знать основы приличия. Здравого смысла. — Он махнул рукой в сторону людей, стоявших позади него. — У каждого из этих сверхъестественных существ есть жизненный и расовый опыт, на изучение которого вам потребовались бы десятилетия. Используйте их мудрость, чтобы продвинуться дальше, чем вы когда-либо были. Академия Сверхъестественного здесь для того, чтобы подготовить вас на всю оставшуюся жизнь… не упускайте эту возможность.

По какой-то причине я заерзала на краешке стула. Его речь была убедительной…

— Он использует эту неотразимую штуку? — прошептала я Лариссе.

Она попыталась сдержать смех.

— Нет, просто он такой.

Я замолчала, когда он подошел к финалу.

— Наконец, каждый год я получаю один и тот же вопрос о том, почему мы вводим униформу, и он прост: сверхъестественный мир изо всех сил старается разделить нас по расовому признаку… чтобы держать людей, использующих магию, подальше от вампиров и так далее. Нам даже приходится делать это в какой-то степени на уроках, потому что нет смысла заострять внимание на расовых признаках, которых у вас нет. Форма — это один из способов объединить всех вас. Вы все студенты Академии Сверхъестественного. Под одним знаменем. С одной формой. Никакой сегрегации. — Он хлопнул в ладоши и расправил свои широкие плечи. — Хватит о правилах. Если у вас есть какие-либо вопросы о наших ожиданиях в Академии Супов, просто приходите и говорите со мной.

На этот раз аплодисменты стали громче.

И я поняла, что никогда не забуду этот первый день в своей новой школе.

— 11-

После того, как Глава Джонс закончил, несколько других преподавателей выступили с краткими речами, отметив такие моменты, как даты семестра и время каникул. Мы узнали, что в этом году было зарегистрировано две с половиной тысячи студентов, и что в списке ожидания было вдвое больше тех, кто не прошел отбор.

Это меня взбесило, потому что я понятия не имела, почему попала сюда. Мы даже не знали, к какой расе я принадлежу и стану ли я сильной.

— Итак, — сказала Ларисса, когда мы встали, готовясь по очереди отправиться на наши первые занятия, — теперь вы знаете, сколько здесь учеников. — Она взмахнула ресницами, глядя на Илию. — Или ты опять что-то пропустила?

Илия махнула рукой.

— На этот раз я все поняла, спасибо, ботанка.

Когда мы вышли на улицу, повсюду были студенты. Нам пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы попасть в аудитории, где проходили мои утренние занятия.

— Основы магии — практический урок, — сказала Илия, расталкивая локтями студентов, которые попадались ей на пути. — Итак, тебе в тот сектор.

Это был мой первый визит в секцию практической магии, и я была удивлена, увидев, насколько открытой и воздушной она была внутри. Мы прошли мимо множества различных помещений. Первым местом, где я побывала, была пустыня, и я почувствовала исходящий от нее жар.

— Некоторым магам нравится работать в напряженных условиях, — объяснила Ларисса. — Здесь есть пустыня и ледяная страна.

От вида ледяной страны у меня буквально мурашки побежали по телу, и я дрожала всю дорогу, пока проходила мимо. Илия и Ларисса остановились в следующей части сектора.

— Вот твой класс, — сказала Илия.

Я выглянула из-за угла. Комната была большой и тускло освещенной, лишь несколько лампочек мягко горели высоко вверху. Земля была покрыта темно-коричневой корой, и когда я ступила на нее, она оказалась более рыхлой, чем я ожидала.

— Это кора дерева жужениат, — рассказала мне Ларисса. — Она родом из Волшебной Страны и обладает удивительными магическими свойствами. Она защищает учеников от неудачных заклинаний, что, как можно догадаться, важно, когда изучаешь что-то новое.

В моем воображении Волшебная Страна представлялась как странный мифический мир, который упоминался много раз, но я все еще не могла получить четкого представления о том, как все это работает. Я как бы представляла ее расположенной рядом с Землей, но в другом измерении. В своей жизни я смотрела один или два фильма о супергероях, поэтому была хорошо осведомлен о мультивселенных. Я, конечно, думала, что это вымысел.

Наряду с вампирами и ведьмами…

Студенты оттеснили нас дальше в зал, и нервы решили устроить танцевальную вечеринку у меня внутри.

— Не уверена, что смогу, — сказала я, с трудом сглотнув. — Я имею в виду, вчера утром я думала, что я — человек, и это волшебство — когда ты умудряешься постирать, высушить, сложить и убрать свою одежду за один день. Это безумие!

Меня охватила паника, когда я встретилась с парой серьезных зеленых глаз.

— Мэддисон Мэри Джеймс, — нахмурившись, произнесла Илия. — Я так или иначе наблюдала за тобой в течение многих лет и не думаю, что есть что-то, чего ты не можешь.

— Откуда вы все знаете мое второе имя? — глупо спросила я. Выбрав это из всех вещей, на которых нужно сосредоточиться.

Она проигнорировала меня.

— Ты боролась с огромными трудностями, чтобы выжить. Ты практически сама себя вырастила. Это ничем не отличается. Так что возьми себя в руки, вытащи свою задницу на улицу и научись какой-нибудь гребаной магии.

Она слегка подтолкнула меня, и я сделала несколько глубоких вдохов для храбрости, прежде чем направиться к группе студентов. Я обернулась один раз; Ларисса помахала мне, а Илия вскинула руку со сжатым кулаком.

Я почувствовала себя немного лучше.

В этот момент в комнату вошел учитель.

— Добро пожаловать, — крикнул он на все пространство, подходя ближе. — Добро пожаловать на ваш первый день изучения основ магии.

Когда он подошел к нам, я была удивлена тем, насколько он молод и красив. На вид ему было не больше тридцати, у него были широкие плечи и тонкая талия. Его густые каштановые волосы были аккуратно подстрижены по бокам.

— Я, Абрахам, маг и фанатик «Звездных войн», — начал он непринужденно. Меня позабавило нечто такое человеческое на уроке магии, но это заставило меня немного меньше чувствовать себя странным аутсайдером. — Я буду преподавать в этом классе в течение первого года обучения. Мы собираемся подойти к этому вопросу с мыслью, что никто из вас ничего не знает о практической магии, и что вы только на прошлой неделе обрели свои способности. Таким образом, ни один базовый навык не будет упущен, и никто не выйдет в мир — или на второй курс — неподготовленным.

Бабочки еще больше поблекли, когда я зависла за спинами студентов. Насколько я могла видеть, их было около пятидесяти, что, как я надеялась, означало, что я смогу держаться с краю и оставаться незамеченной, пока не разберусь со своей заблокированной энергией.

Абрахам хлопнул в ладоши, и я подалась вперед,