— Катя, с тобой все в порядке? — бархатистый мужской голос ворвался в сон девушки, вырывая ее в реальность.

Приоткрыв глаза, она заметила Ярослава. На нем красовалась красная рубашка, две верхние пуговицы которой были соблазнительно расстегнуты и темно-синие джинсы. Его волосы сдерживала резинка. На лице отражалось беспокойство. Катя вдруг подумала, что все это ей снится. Вряд ли Кощеев младший стал бы волноваться о ее безопасности, но прикосновение его прохладных ладоней к ее шее (вероятно, он пытался прощупать пульс), окончательно убедило — это не сон.

Девушка подскочила на ноги точно ошпаренная и взволнованно посмотрела на Ярослава. Ее сердце билось о грудную клетку, как птица, попавшая в силки.

— Простите, ради бога. Я даже не заметила, как уснула.

— Вероятно, ты слишком устаешь, — произнес Ярослав и улыбнулся уголками губ. Он присел на стул. — Что у нас на ужин?

— Я приготовила грибной суп, подумав, что вашему отцу было бы полезно немного жидкой пищи.

— Обожаю грибной суп, — ответил Ярослав, тем самым вводя Катю в заблуждение.

Она смогла немного успокоиться, но поведение Ярослава казалось странным, пробуждая в голове множество вопросов, например: «Почему он настолько любезен со мной». Однако она не решилась спрашивать что-то, списав резкую перемену поведения на хорошее настроение мужчины.

Налив суп, Катя поставила тарелку перед Ярославом. Она задумалась о том, что за неделю пребывания в доме Кощеевых ни разу не встретила отца и сына вдвоем.

«Возможно, следует вмешаться и помочь им сблизиться», — подумала Катя.

— Я попробую позвать вашего отца, — произнесла Катя, но в ее голосе слышались вопросительные нотки.

Ярослав резко изменился в лице. Скулы напряглись, и он стал больше напоминать ястреба, наблюдающего за добычей, когда посмотрел на Катю. От такого взгляда стало не по себе. Катя передернулась.

— Не следует делать этого, — произнес Ярослав сдавленным голосом. — Кажется, я говорил тебе, он не любит, когда к нему в комнату наведываются «гости»?!

— Я просто подумала, что вам неплохо было бы проводить время вместе. — Катя опустила голову, чувствуя на себе испепеляющий взгляд нанимателя.

«Кажется, я снова все испортила», — подумала Катя, поджимая губы.

Ложка с грохотом упала на стол, и послышались твердые разъяренные шаги. Ярослав ушел. Катя вздохнула. Вероятно, перемены в лице младшего Кощеева только показались ей. Он не желал общаться с отцом, и Катя захотелось докопаться до сути и выяснить, по какой причине отец и сын настолько далеки друг от друга.

***

Все попытки вести себя хорошо, дабы добиться Катиного расположения разрушились. Ярослав действительно старался, но он хранил от девушки слишком много секретов, а это не способствовало налаживанию отношений. Возможно, следовало открыться, но неясно к чему бы это привело. Он отлично понимал, что пока Катя не склонна принять правду. Следовало медленно подготовить ее к новым знаниям, вот только Ярослав даже не мог представить, как сделать это. Для человека, живущего в обыденном мире и ничего не знающего о магических существах, окажется неожиданной фраза: «Привет. Тут такое дело, в общем, я Кощей, а ты моя невеста».

Оставшуюся часть вечера он не выходил из своей комнаты, чтобы не набедокурить еще больше. Попытки Кати сблизить его с отцом ни к чему хорошему не приведут, поэтому следовало срочно придумать что-то, чтобы избавить ее юную голову от этой идеи.

Утром, проводив Катю взглядом, Ярослав принялся ходить из угла в угол с папкой «Невеста Кощеева». Он уже полностью изучил ее содержимое и теперь совершенно точно знал из-за чего или, точнее, из-за кого погибли его предшественники. Никому не удалось «приручить» ее, и Ярослав сомневался, что он сможет. Катя даже не глядела в его сторону... Она пыталась спорить с ним, но никогда не смотрела на него с таким восхищением, каким девушка взирает на симпатичного ей парня. Хотя, было небольшое преимущество: Катя не смотрела так и на «противника», она даже не встречалась с ним, поэтому Ярослав мог сделать вывод, что у него есть шанс. Вот только нуждался ли он в этом шансе?!

Весь день прошел в размышлениях, но ничего свежего так и не пришло на ум. Ярослав разжег огонь в камине и сел в любимое кресло. Медленно покачиваясь, он стал отсчитывать время, когда Катя вернется. Она должна была прийти с минуты на минуту, и когда дверь отворилась, Ярослав уже улыбнулся, решив в этот раз постараться заворожить ее, вот только каково было его разочарование, когда, выйдя в коридор, он обнаружил на пороге своего дома непрошенного гостя.

— Не думал, что настало время отмечаться в комитете, — сухо произнес Ярослав и сверкнул взглядом в сторону низенького мужчины, стоящего неподалеку и смотрящего на него узенькими неестественно зелеными глазами.

— Я тоже рад тебя видеть, друг мой, — промурлыкал мужчина, подойдя чуть ближе.

— Чем обязан твоему визиту, Баюн?

Константин Баюнов был правой рукой Горыныча и частенько наведывался к различным существам, чтобы убедиться, что все идет своим чередом, как и положено. Он был у Ярослава несколько месяцев назад, и тот точно не ждал его снова в ближайшее время. Обычно визит повторялся не чаще раза в год.

— Брось, ты даже не предложишь старому товарищу выпивку? Впрочем, я все равно бы отказался, потому что исполняю служебные обязанности.

Ключ в замочной скважине повернулся, и Ярослав сжал руки в кулаки. Он был бы рад, если Катя задержалась на учебе, но она пришла вовремя, и теперь в министерстве станет известно о еще одном существе.

«Если они до сих пор не знали о Кате», — промелькнула мысль, и Ярослав сощурился, с подозрением глядя на своего незваного гостя.

— А вот собственно и моя обязанность, — на последнем слове Баюн сделал акцент, разворачиваясь к Кате.

Девушка закрыла за собой дверь и, заметив незнакомого человека, замерла. Ярослав решил, что ему следует поскорее занять ее чем-то, лишь бы Баюн не сболтнул лишнего.

«Значит, в комитете знали о ней. Может быть, джин проболтался? Нет. Это вряд ли. Джин заключил сделку и не в его интересах нарушать условия. Тогда как им стало известно о Кате?» — Череда размышлений заполнила голову, и Ярослав тут же покрутил ею из стороны в сторону, чтобы перевести все внимание на Катю.

— Катя, здорово, что ты пришла сегодня раньше. У меня гость, поэтому не могла бы ты приготовить свой превосходный какао?

Глаза девушки широко распахнулись от удивления, вероятно, похвала в ее сторону из уст Ярослава показалась ей неестественной. Баюн все это время внимательно разглядывал ее.

— Да, я только занесу сумку в комнату, — выдавила Катя дрожащим голосом и уже хотела уйти, но Баюн воспользовался магией: его глаза сверкнули, останавливая счет времени для нее.

— Только посмей хоть пальцем к ней прикоснуться, — зарычал Ярослав.