— Может быть, я все-таки подвезу тебя? — поинтересовался он.

Катя кивнула. Она была взвинчена, а на улице снова разыгрался ветер. Кроме того, она не могла отказать Ивану. Ей начало казаться, что он необъяснимо действует на нее, лишая контроля над эмоциями.

«Может быть, он тоже вампир, гипнотизирующий одним только взглядом?! — подумала Катя, улыбнувшись уголками губ. — Тоже?! С каких это пор я записала своего Кощея Бессмертного в вампиры?!»

В машине девушка пыталась избегать встречаться взглядом с Иваном. Она смотрела в окно и старалась успокоить учащенное сердцебиение, надеясь, что парень не замечает ее страх.

— Мы еще встретимся? — разрезал тишину его чуть хрипящий голос.

— Мы. Я. — Катя не знала, что ответить, ведь если несколько мгновений назад она планировала забыть о таком человеке, как Иван, то сейчас с языка чуть было не сорвалось «да». — Не знаю хорошая ли это идея, — пожала она плечами.

— Я понимаю тебя, и давить не стану. У тебя есть мой номер телефона, если решишь, что готова встретиться еще раз просто позвони.

Катя кивнула. Ей казалось почти нереальным то, что такой красивый и заботливый парень вообще обратил на нее внимание. Надя назвала бы ее полной идиоткой из-за того, что противится самой судьбе, предоставившей ей такой лакомый кусочек в лице Ивана.

Машина притормозила у особняка Кощеевых. На мгновение Кате показалось, что скулы на лице Ивана напряглись, и в мимике появилась некая озлобленность, но через пару секунд он снова улыбался.

— Надеюсь, мы все-таки встретимся, — произнес он на прощание.

— Спасибо тебе за вчерашнее... За то, что подвез меня...

Повисла неловкая пауза. Кате показалось, что если она останется в салоне еще хоть на секунду, то совершит ошибку, о которой будет сожалеть, поэтому она выскочила на улицу, точно ошпаренная, и, не оборачиваясь поспешила в особняк.

В доме было спокойно, как, впрочем, и всегда. Катя закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной, стараясь отдышаться и успокоиться. Сердце сжалось в комок от волнения, а дыхание участилось. Девушка посмотрела в окно: машины Ивана у ворот уже не было. Прикрыв глаза, она сделала глубокий вдох.

«Перестань вести себя, как школьница», — дала она самой себе мысленный указ.

Подойдя к лестнице, Катя замерла. Она почувствовала что-то неладное, и ноги сами повели ее в сторону гостиной. Огонь в камине давно погас, но никто не подумал прикрыть створку. Темно-красный клетчатый плед из кресла-качалки валялся на полу. А зеркало, которое еще вчера днем висело на стене, оказалось разбитым на мелкие осколки.

Волна ужаса охватила девушку. Из-за частой смены эмоций и постоянного прилива адреналина она почувствовала себя нехорошо. Поджав губы, Катя развернулась на месте, чтобы пройти в свою комнату, переодеться и приступить к делам. Уборки предстояло немало, как, впрочем, и возникла острая необходимость выяснить, что конкретно стало причиной этой разрухи. Больше всего Катя боялась, что старший Кощеев пострадал, и теперь вина падет на нее, ведь это она провела ночь там, где явно не следовало.

***

Ярослав услышал скрежет тормозов и подошел к окну. Он обладал чутким слухом — еще одна особенность отвратительной сущности. Выглянув в окно, он заметил Катю. Девушка вышла из чужой машины. Из ЕГО машины. Если, увидев незнакомца в зеркале, Ярослав лишь начал догадываться о том, что это и есть тот самый герой, который должен будет отыскать смерть кощееву, то сейчас убедился в этом. От незнакомца исходила какая-то странная энергия: было трудно понять, как он настроен в отношении Кати. А она... Вокруг нее появилась едва заметная светящаяся аура.

«Неужели ее так осчастливило общение с этим парнем?»

Ярослав разозлился и отошел от окна. Он не желал, чтобы девушка заметила его. Да и, вообще, он сомневался, стоит ли плясать под дудочку судьбы. Тот факт, что существо, называемое «невестой кощеевой», предназначалось для двоих мужчин, еще не означало, что он, Ярослав, должен в нее влюбляться.

Он услышал, как часто бьется Катино сердце, когда та вошла в дом. Возможно, в ее жизни впервые появился человек, относившийся к ней хорошо. Ярослав вдруг подумал, что слишком сурово вел себя. Ему захотелось исправиться. Противоречивые чувства бушевали внутри него. С одной стороны, не хотелось идти на поводу у судьбы, а с другой — Катина близость превращала его в безвольное существо, жаждущее завладеть этой девушкой и не делить ее ни с кем.

Ярослав лег на кровать и принялся снова изучать записи о «невесте кощеевой». Казалось, он заучил тексты наизусть, ведь достаточно было взглянуть, и в памяти всплывало содержимое папки. Бросив ее на тумбочку, Ярослав попробовал закрыть глаза и заснуть, но ничего не вышло. Он редко спал, особенно в такие волнительные моменты.

«Возможно, следует быть с ней чуточку мягче», — подумал Ярослав, ведь, по сути, он пытался оградить себя от тесного общения с Катей, чтобы не навредить ей, но теперь знал

— сколько бы он ни употреблял ее энергию, он не превратит ее в безвольную куклу.

Однако Ярослав не спешил пользоваться полученными знаниями и делать из Кати «кормушку». Он желал поближе узнать ее.

Выйдя в коридор, он прислушался к звукам. Кати в комнате не оказалось. Ее нежный голосок доносился снизу, где она напевала какую-то знакомую мелодию. Кажется, это был мотив из «Красавицы и Чудовище». Ярослав вдруг задумался, что в этой сказке и его с Катей отношениях есть что-то схожее... По крайней мере, их знакомство и характеры героев.

Спустившись, Ярослав юркнул в сторону комнаты своего «отца», а затем перевоплотился и вышел оттуда уже в облике старика. Он решил узнать со стороны, какое мнение о нем сложилось у Кати. Хоть и считал это несколько глупой затеей, ведь она пробыла в его особняке не так долго и сталкивалась лишь с тираном, которого он изо всех сил пытался изобразить.

«Она всего два дня знает тебя, что она может о тебе думать?» — проворчал внутренний голос.

Приблизившись к гостиной, где Катя собирала осколки зеркала, Ярослав замер и начал внимательно наблюдать за ней. На ней красовалось простенькое бирюзовое платье до колен, а волосы были собраны в высокий хвост. Девушка напевала и пританцовывала, ловко управляясь с веником и совком. Улыбка коснулась губ Ярослава, но он одернул себя, снова став суровым, едва Катя обернулась. Она густо покраснела, притягивая к себе пакет с мусором.

— Простите, я не слышала ваших шагов, — дрожащим голосом произнесла Катя, стараясь спрятать взгляд.

— Ну что ты, не за что извиняться. Ты прекрасно поешь. — Ярослав поймал себя на мысли, что резкая смена отношения может вызвать подозрение, поэтому решил налаживать их медленнее.

— Спасибо. — Катя еще сильнее покраснела. — Вы, наверное, голодны? Я могла бы приготовить что-нибудь легкое. Простите, не успела сделать завтрак. Ваш сын вчера дал мне выходной.