«Возможно, в ближайшее время ей попытаются сообщить, кто она такая на самом деле, а делать это они совершенно не умеют», — подумал Ярослав, стиснув челюсть.

Теперь он должен был подобрать к девушке подход, чтобы мягко объяснить ей, кто она такая. Вот только как сделать это, когда вокруг их отношений столько путаницы и лжи, Ярослав не понимал.

Войдя в спальню своего «отца», он сменил облик. Он почувствовал внезапно пробудившийся внутри голод. Нет, не физический. Его сущность требовала подпитки. Однако использовать Катю Ярослав не хотел. Он научился контролировать себя рядом с ней, и хоть узнал о том, что не навредит ей, все равно не желал пользоваться девушкой. Посмотрев на часы, он нахмурился. Совсем скоро будет готов ужин, не хотелось заставлять Катю нервничать, поэтому Ярослав решил выйти «на охоту» немного позже.

Осторожный стук в дверь оповестил о том, что ужин готов. Ярослав хотел выйти, но вовремя вспомнил, что забыл трость. Вернувшись за ней, он постарался изобразить болезненное выражение лица, что, впрочем, было не так уж сложно сделать, ведь, так или иначе, он чувствовал себя стариком: время от времени ныли ноги, а иногда возникало желание растянуться на постели и никогда больше не подниматься.

— Простите, если разбудила вас, — произнесла Катя, отступая на шаг, едва Ярослав открыл дверь.

— Ничего страшного, но только в другой раз не забывай о том, что я сам выйду и найду тебя, если буду в чем-то нуждаться.

— Конечно. — Катя улыбнулась уголками губ и смущенно опустила взгляд, а затем развернулась и направилась в сторону кухни, откуда исходил приятный аромат запеченной рыбы.

Устроившись за столом, Ярослав придвинул тарелку к себе и посмотрел на Катю.

— Ну что ты стоишь, как неродная? Присаживайся и отужинай вместе со мной.

Глаза девушки широко распахнулись. Скорее всего, она удивилась.

«Неужели я опять перегибаю палку?» — подумал Ярослав.

Однако Катя не заставила просить себя второй раз и, положив еще одну порцию, присела напротив.

— Вы совсем не выходите из дома. Знаете, свежий воздух еще никому не навредил. Если бы вы только позволили проводить вас на прогулку? — Катя подняла несмелый взгляд на Ярослава.

Прогуляться вместе с ней под звездным небом — неплохая задумка, вот только ему хотелось бы находиться в своем истинном облике. Он стиснул челюсть, а затем выдавил из себя подобие улыбки.

— Неплохая идея.

Катя обрадовалась и в течение оставшегося времени больше ничего не произнесла. Запеченная рыба получилась прекрасно, как, впрочем, и любое другое блюдо, которое готовила Катя. Девушка убрала посуду, и уже скоро они с Ярославом вышли во двор.

Свежий воздух действительно благотворно сказывался на общем состоянии. Но Ярослав понял, что ему следует как можно быстрее восполнить запасы человеческой энергии. Плоть в области запястья начала постепенно разлагаться, причиняя нестерпимую боль, от которой хотелось выть.

«Что за чертовщина?» — подумал Ярослав и натянул рукав пониже, чтобы Катя не заметила.

Последнее кормление у него было не так давно, но организм явно требовал еще. И все скорее из-за того, что он попробовал на вкус эмоции «невесты».

В теле старика боль в области разложения ощущалась куда сильнее, и на лице Ярослава проступило болезненное выражение. Он не мог вдоволь наслаждаться прогулкой, испытывая дискомфорт. И когда Катя взяла его под руку, он отдернулся.

— Думаю, на сегодня хватит, — прошипел он, разворачиваясь обратно.

— Но ведь мы и десяти минут здесь не пробыли, — послышался Катин голос, летящий вдогонку, но Ярослав ее не слушал. Стараясь двигаться быстрее, он вернулся в дом, громко хлопнув дверью спальни отца, а затем поспешил возвратить свой облик.

Убедившись, что Катя поднялась к себе, Ярослав выскользнул на улицу и поспешил поскорее отыскать кого-нибудь, чтобы остановить процесс разложения и не превратиться монстра.

***

Катя поднялась в свою комнату, решив все-таки взяться за написание доклада, работу над которым начинала уже несколько раз. Она сделала глубокий вдох, глядя на пустой лист. Перед глазами все еще мелькали обрывки сновидения. Катя пыталась понять, почему они кажутся такими реальными. А еще эта статуя ангела, внушавшая трепет при каждом взгляде на нее.

«Прими свое предназначение», — прозвучал в голове голос, и Катя вздрогнула.

Она уже начала думать, что мать могла оказаться права.

«Может быть, во мне действительно живет дьявол?» — Катя поежилась от этой неприятной мысли.

Поборов подозрения, роящиеся в голове, точно пчелы в улье, она все-таки смогла написать доклада. Пусть получилось не совсем то, что она хотела получить, взяв именно эту тему, но лучше сделать вряд ли получилось бы. Не сейчас.

Катя снова стала погружаться в мысли, откуда ее вырвал стук в дверь. Она вспомнила, что Ярослав обещал заглянуть к ней вечером и принести успокоительное. Девушка прикусила губу, поднялась со стула и расправила платье, которое успело чуть примяться от ерзания на одном месте.

Ярослав был одет в домашние спортивные штаны и облегающую майку. Катя ощутила желание прикоснуться к его упругому торсу, но тут же одернула себя, подняв взгляд на его лицо. Мужчина улыбался, вероятно, заметив, как она только что таращилась на его мышцы.

— Как и обещал, принес тебе травяной настой. Выпей и ты забудешь, что такое бессонница.

— Большое спасибо. — Катя приняла кружку из рук Ярослава и благодарно улыбнулась ему.

— Было бы за что. Надеюсь, что кошмары отпустят тебя, а если нет, ты всегда можешь обратиться за помощью.

Катя кивнула, и Ярослав ушел в свою комнату.Она проводила его взглядом, зацепившись за статую. Казалось, этот камень оживал в ее видениях. Катя снова увидела картину, где находится на краю пропасти и не знает Ярославу или Ивану протянуть руку. Помотав головой из стороны в сторону, она вернулась в комнату, закрыла дверь и присела на край кровати, пробуя настой, от которого приятно пахло мятой и ромашкой.

Кошмары действительно прекратились. Несколько дней подряд Катя засыпала сном младенца и бодрой поднималась по звонку будильника. Она даже несколько раз поблагодарила Ярослава за чудодейственный напиток, секретом которого тот ни в какую не желал делиться. Он постоянно отшучивался, говоря: «Пусть и у меня останется хоть какая-то тайна, а то я совершенно потеряю свою значимость».

Общение с Ярославом существенно упростилось, и порой Катя ловила себя на мысли, что говорит с ним на равных, словно они являются старыми друзьями.

Сейчас она сидела во дворе на скамеечке и наблюдала за пестрой листвой, которую ветер поднимал небольшими группами, кружил и плавно опускал на землю. Хоть погода на улице выдалась прекрасной, Прокл Иннокентьевич списал свое нежелание гулять на плохое самочувствие, поэтому Катя решила насладиться теплым осенним вечером и почитать книгу.