Я не голоден, — сухо ответил Ярослав.

«Она снова говорит — сын — неужели мое имя так противно ей?» — Ярослав поймал себя на мысли, что желает услышать, как прозвучит его имя, слетевшее с ее уст.

— Если вам ничего не нужно, то я пойду, закончу со всеми делами и займусь обедом?

— Да, пожалуй, да.

«Мне нужно. Я хочу лучше узнать тебя. Хочу понять, почему меня к тебе так тянет. Хочу убедиться, что дело именно в предначертании судьбы», — думал Ярослав, когда Катя уходила от него, но он не осмелился произнести эти мысли вслух. Лишь поджал губы и позволил ей продолжить уборку.

Свинина с томатным соусом и пряными травами получилась великолепной. Ярослав вытер рот салфеткой и бросил благодарный взгляд на Катю, стоявшую все это время в стороне.

«Какой же я дурак. Почему не пригласил ее пообедать вместе?» — подумал он, ведь это могло стать первым шагом на нелегком пути налаживания отношений.

— Спасибо за обед, все было очень вкусно, — произнес он виноватым тоном. — Я как-то даже не подумал пригласить тебя отобедать вместе.

— Ничего страшного. Я покушаю чуть позже. — Катя улыбалась.

Она всегда вела себя так вежливо, что это начинало бесить. Однако она нравилась Ярославу именно за то, что была такой простой.

— Тогда, может быть, выпьешь со мной свой фирменный какао?

Катя посмотрела на кастрюльку, в которой совсем недавно доварился какао, а затем улыбнулась.

— С удовольствием, — ответила она и, налив напиток в две чашки, присела напротив.

Ярослав хотел воспользоваться своим очарованием, но вовремя вспомнил, что находится в облике старика, а потому решил поговорить о чем-то приземленном.

— Как тебе у нас? Не слишком устаешь?

Катя поперхнулась. Вероятно, она не ожидала такого вопроса. Несколько секунд длилось молчание, а затем она все же ответила:

— Эта работа ничуть не тяжелая. На предыдущих местах я уставала гораздо сильнее.

— Мой сын не очень суров к тебе? — Ярослав вдруг подумал, что рано задал вопрос, но Катю это ничуть не смутило.

«И что я, вообще, надеюсь услышать в ответ?» — подумал он, прикусывая щеку изнутри.

Это действие принесло болезненные ощущения, в конце концов, организм старика был ослаблен. Мужчина мысленно чертыхнулся.

— Ваш сын — человек настроения. Мы с ним почти не общаемся. Однако он прекрасный работодатель. Надеюсь, что и у него нет ко мне никаких нареканий... — Ярославу показалось, что в ее голосе прозвучали вопросительные нотки.

— Уверен, что нет. Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Иногда он бывает нервным, но, уверен, что он ничего не имеет лично против тебя. Скорее все дело в проблемах на работе.

— Возможно. В любом случае я благодарна ему за такую работу и готова вытерпеть каждое настроение.

Катя сделала последний глоток и чуть отодвинула от себя чашку.

— Прекрасный напиток. Может быть, повторишь, и мы проведем еще немного времени за душевной беседой?

— Конечно.

Катя налила еще по одной кружке какао и присела на стул. Казалось, что она расцветала прямо на глазах, и Ярослав невольно подпитывался ее положительными эмоциями.

— Расскажи о себе, Катя?! Почему столь юное создание, которому следует учиться в университете и проводить время с друзьями, вынуждено работать?

— Не у каждой семьи есть деньги на оплату обучения и нормальное проживание.

По дрожащим рукам девушки, Ярослав понял, что эта тема довольно болезненная для нее, но он не мог прочесть ее мысли, а потому желал узнать, как именно проявилась сущность «невесты кощеевой», и догадывается ли Катя о том, что она особенная.

— Только это стало причиной? — продолжил он давление.

— Нет. — Катя сделала глоток какао и обхватила кружку руками, опустив взгляд. — Я ушла из дома в девятом классе из-за того, что моя мать начала сходить с ума. Она посчитала меня демоном и крестилась каждый раз, как только мы пересекались с ней.

— Демоном? Почему же ты не обратилась в лечебницу, если считаешь, что она сошла с ума?

— Она моя мать. Я не рискнула портить ее жизнь.

— По какой причине она стала считать тебя демоном?

— Из-за глупости. Я сболтнула, что соседка умрет, и это произошло через несколько дней. Спустя месяц, я попросила маму быть осторожнее, сказала, что на улице гололед, потому немудрено повредить себе что-то. В тот день мама сломала руку и возненавидела меня.

— А ты на самом деле чувствовала то, что произойдет?

— Нет. Конечно же, нет. Я говорила это неосознанно. Поверьте, могу поручиться, что во мне нет дьявола.

Катя испуганно посмотрела, и Ярослав понял, что она опасается потерять работу из -за того, что сболтнула лишнее. Она даже не подозревала о существовании своего сверхъестественного дара предвидеть будущее.

— Конечно же, я верю, — произнес он и улыбнулся. — Спасибо за обед и такой душевный разговор. — Допив какао, он вытер губы салфеткой и направился в комнату «Прокла Иннокентьевича», забыв взять костыль.

***

Кате не могла поверить, что все произошедшее за последние сутки — ее настоящая жизнь, а не сон. Сначала встреча, перевернувшая ее мир, до этого момента крутившийся вокруг Андрея, затем еще одна встреча... И снова с Иваном... Он показался очень внимательным. Родная мать никогда так не пеклась о Кате. Девушка вспомнила о матери, и ей стало не по себе.

«Интересно, как она там?» — вдруг промелькнула ненавязчивая мысль.

Сбежав из дома, Катя так и не наведывалась туда, впрочем, ее мать тоже не искала встреч. Девушка узнала от соседок о том, что ее та выходит замуж, а потом они сообщили, что женщина родила второго ребенка и души не чает в нем. Так Катя убедилась, что у ее родительницы все замечательно.

Разговор с Проклом Иннокентьевичем помог Кате понять, что она отпустила свое прошлое и больше не злится на мать. Тот факт, что отношения с Кощеевыми, по крайней мере, с главой семьи, начали налаживаться, не мог не радовать. Катя даже перестала сокрушаться из-за того, что пропустила занятия.

Прошло уже чуть больше недели. Кате нравилась ее новая жизнь. Встречи с Иваном не повторялись, и девушка радовалась этому. Не хотелось оказаться снова обманутой. В этот день пар оказалось чуть больше обычного, она устала в университете и пришла в особняк Кощеевых позже. Всю дорогу Катя винила себя, что не пропустила последние занятия, оставив старшего Кощеева без обеда.

Приготовив ужин, девушка постучала в комнату Прокла Иннокентьевича, откуда ей в ответ послышался лишь храп. Вернувшись на кухню, она села за стол и не заметила, как заснула.