паре пригородных погостов, куда меня отвезла служебная машина, приписанная к ратуше. Ни в одной из точек я не могла позволить себе схалтурить. Проверка, проведенная спустя рукава, могла аукнуться в будущем большими неприятностями. Я была хорошим некромагом. И работала на совесть. Поэтому делала все качественно, иногда перепроверяя по несколько раз.

Но несмотря на длинный день, силы к вечеру еще оставались. И вернувшись в особняк, я сразу решила заняться ритуалом. Фрид фон Штар посоветовал использовать для этих целей подвал, и я не видела причин отказываться. Все эманации уже давно рассеялись, и моя магия не была способна вызвать новое возмущение в фоне.

Я спустилась в подвал с расческой, ритуальным мелом и Миком. Леон любезно повесил в одной из комнат фонарь, а рисовать на гладком каменном полу оказалось очень удобно. Схема была простой и понятной. Начертив мелом гексаграмму поиска, я положила в центр снятые с расчески волосы. Потом опустилась на колени у головного символа круга. С другой стороны, прямо напротив меня, устроился Мик.

– Что ж, – прошептала я. – Приступим.

Вытянув над центром схемы ладонь, я прошептала слово-активатор. Линии рисунка начали медленно наливаться светом. Как и глаза моего кота, который сейчас связывал меня и магию воедино. Пальцы похолодели. Я ощутила, как из меня спокойно и ровно тянется энергия.

Схема светилась все ярче. Волос в центре уже не было видно. Энергия, идущая из солнечного сплетения, словно превратилась в тонкую нить, которая должна была рассказать мне о Луизе Лец, не важно: живой или мертвой. Я и надеялась, что смогу ухватить ее быстро, вот только все пошло не по плану. Нить вдруг дернулась, натягиваясь изо всех сил, а потом меня словно окунули с головой в ледяную воду.

От неожиданности я подавилась вдохом. Гексаграмма вспыхнула так, что свет заслонил собой все. Сила полилась сплошным потоком, уходя в никуда. Тело мгновенно занемело, отчего я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. И единственное, что удалось ощутить, это сильный толчок в грудь и недовольный кошачий вопль.

Свечение погасло. Я осознала, что лежу на полу, таращась в потолок. Сил хватало только на то, чтобы моргать и дышать. Конечности стали похожи на желе.

– Вот это да, – шевельнула я губами, осознавая, что если бы Мик не прервал ритуал, то мне могло грозить и самое настоящее выгорание.

Кстати, а где мой кот? Почему не ругается на своем, кошачьем? Не тычется мордой в лицо, проверяя, не собирается ли бестолковая магичка на тот свет?

– Ма! – послышался его голос где-то далеко.

По лестнице затопотали мужские ноги. Видно, Мик решил, что сам не справится, и позвал на помощь. Какой же у меня умный кот.

– Госпожа Сторна?

– Ружена?

Надо мной появилось обеспокоенное лицо фон Штара. Он склонился ко мне и спросил:

– Что с вами?

– Упадок сил, – выдавила я.

Мужчина подхватил меня под плечи и помог сесть. Голова закружилась. Я прикрыла глаза, машинально обнимая фон Штара за шею.

– Все настолько плохо? – нахмурился он, когда я уткнулась лбом ему в висок.

– Сейчас немного посижу и приду в себя, – пробормотала я.

От мужчины приятно пахло чем-то терпким, вроде мяты и лаванды. А его рука держала крепко, поэтому я не боялась, что упаду обратно.

– Вам нужно наверх, – заметил он.

– Давайте, помогу. – К нам подошел Леон.

Выпускать фон Штара из своей хватки почему-то не хотелось просто до ужаса. Но я хорошо понимала, что со своими травмами он никак не сможет вынести меня из подвала. Поэтому отцепилась и приняла помощь Ингера. Совместными усилиями меня доставили наверх, в уже знакомую гостиную, и усадили в кресло.

– Выпейте, – приказал Манн, сунув мне в руки стакан с голубоватой жидкостью.

Сонно кивнув, я послушалась. Оказалось, что мне подсунули какое-то явно мощное зелье, потому что противный звон в ушах тут же пропал, голова перестала кружиться, а пальцы – мерзко трястись. Я смогла открыть глаза и посмотреть на мужчин вокруг.

– Как вы? – поинтересовался фон Штар, не сводя с меня пристального взгляда.

– Гораздо лучше, спасибо, – кивнула я. – Отличный эликсир.

– Других не держим, – тонко улыбнулся Вернер Манн.

Фрид набросил мне на плечи плед. Леон принес из кухни кружку с горячим чаем и зажег в камине огонь. Мик запрыгнул на ручку кресла и тихо мяукнул. Я погладила верного друга по голове.

– Что произошло? – Фрид тяжело опустился на диван рядом. – Ритуал пошел не по плану?

– Ну как вам сказать… – вздохнула я. – Мне хотелось надеяться на совсем другой исход, несмотря ни на что. Но увы, оправдались мои худшие ожидания. Хоть это и очень редкое явление.

– Что именно?

– Ритуал помогает понять, где сейчас находится человек: среди живых или среди мертвых. Живого почувствовать легко, мертвого – тоже несложно, хоть запрос на Ту сторону и забирает много сил. Вот только наша Луиза Лец – особый случай. Ее нет ни там, ни там. Прокляв меня, она развоплотилась.

– Потерять посмертие – даже звучит жутко. – Ингера передернуло. – У нее не осталось шанса на перерождение?

– К сожалению, – я вздохнула.

Мне тоже было жаль жертву. Когда-то давно развоплощением завершались казни самых опасных преступников, чтобы те никак не могли вернуться в мир живых. Такую практику давно запретили, оставляя Той стороне право решать, достоин человек нового шанса или нет. Но распасться душа могла и без чужого вмешательства. Так, как случилось с беднягой Лец.

– И поэтому поиск повел в никуда. Я думала, что смогу остановить его вовремя. Только едва не ошиблась.

– Хорошо, что ваш кьюр позвал на помощь, – проговорил Фрид.

– Мя! – гордо заявил кот.

– Но тогда выходит так, что мы все равно узнали, что хотели, – продолжил мужчина хмуро. – Волосы совершенно точно принадлежат нашей жертве, кем бы они ни была.

– Да, – согласилась я. – И теперь мы представляем, как она попала в Свишен и когда погибла. Вот только поможет ли нам это?

– Всякая информация может помочь, – пожал плечами Ингер.

– Луиз Лец приехала из столицы, – заметила я. – Каков шанс, что Карендорф – ее родной город?

– Думаете, стоит поискать ее там? – прищурился Манн.

– Вдруг ее там уже ищут? Родные, друзья, коллеги