из странного материала, криакса, дающего едва уловимое излучение. В обычных объёмах совершенно не влияет. Но в масштабах планеты, его фон активирует пси.

За тысячи лет после открытия и изучения пси-эффекта, пси — такое же обычное явление, как нож, вилка или колесо.

И Криакстера — место, знакомое всем псионикам империи. Планета, изученная вдоль и поперёк. Нарезанная на сектора с разным уровнем влияния на пси. С проверенными на миллионах псиониках схемами развития пси-способностей от широты ударов телекинезом до некоторых глубинных уровней восприятия эмоций.

Бот заходил на посадку, чтобы высадить меня и Логранда на вершине Криоры — высоченной горы. Это единственное место на планете, где криакс влияет минимально, а значит, псионики дышат спокойно.

Именно там у нас была назначена встреча с тренером Рийсолом.

Сильно трясло, но автоматика бота справлялась, огибая воздушные ямы и прочие атмосферные сюрпризы Криакстеры.

Я продолжала усиленно думать, мельком бросая взгляды на бесстрастное лицо Логранда, возвышающегося в кресле напротив меня.

С бывшим маршалом после его фразы, что я во всём разберусь сама, мы больше не перекинулись ни словом.

Он вообще предпочитает молчать, да и я слова экономлю.

Да и смысл? Мне одного взгляда хватило на командора, чтобы понять: ничего не добьюсь. Решил, что не скажет, значит, не скажет.

Весь путь я строила догадки одна страшнее другой.

Объединённые данные — мои и Логранда с очевидной беспощадностью говорили об одном.

На империю надвигается новая, скрытая сила. Это не внутренний заговор, как я предполагала изначально, когда только приступила к расследованию.

Сама система устройства империи, выстроенная поколениями императоров — мощнейших псиоников, проведённых через особое обучение — исключала развитие групп, достаточно влиятельных, чтобы перехватить власть.

Но эту версию я отработала. Да и данные бывшего маршала, влитые в мои схемы, окончательно это подтвердили. Не заговор. Нет. Что-то иное. Масштабное. Внешнее.

Выходило так, что по всей империи возникают очаги людей, тонко-обработанных с помощью пси. И потом уже они обрабатывали новых.

Группа псиоников на Фарсиопе — та самая, которую раскатал в одиночку Логранд — обучалась здесь, на Криакстере. Причём, собралась она там в группу стихийно. Псионики ничем не были до этого связаны, выполняли на Фарсиопе разные задачи, но они пришли в одну точку и повлияли на толпу.

Для всех других стихийных бунтов в разных уголках империи схема была похожая. Лишь в единичных случаях удавалось выявить псионическую группу.

Логранд выдал мне десятки засекреченных данных, к которым я при всё желании не смогла бы получить допуск. Их хватило, чтобы преодолеть статистические погрешности и смело утверждать.

Внешняя сила, не имеющая корней внутри империи, влияет на псиоников. И корни этого здесь, на Криакстере.

Удалось вычислить тренеров на Криакстере, обучавших максимальное число псиоников, подвергшихся воздействию.

Тренер Рийсол — единственный, кто сейчас продолжал работать и оставался в живых.

Бот приземлился. Мы отстегнули ремни, Логранд легко отодвинул тяжеленную дверь, спустился и подал мне руку. Я помедлила и… позволила себе опереться на его крепкую ладонь.

Странно. Ни от кого другого я бы не приняла подобного жеста. Ладно, об этом я подумаю потом.

Логранд стоял, выжидающе разглядывая меня, а я не торопилась идти к приземистому одноэтажному зданию пси-центра. Сделала несколько шагов к краю обзорной площадки.

Здесь, на вершине горы, дышалось на удивление легко. Чистый воздух с примесью чего-то неуловимо-цитрусового. Низкие тёмно-серые облака. Три столба смерчей вдалеке и один поближе.

Мне нужно настроиться на беседу с тренером Рийсолом.

Ведь я тоже училась у него. Тот самый пси-интенсив, на который я записалась после гибели Даста, моего жениха, чтобы хоть как-то обрести почву под ногами.

Так. Кира. Соберись. Давай ещё раз. Логика. Беспощадная логическая связь. Давай. Ты можешь.

Все псионики после внедрения программы обладали ложными воспоминаниями, вынуждающими их действовать в заданных рамках.

Ведь я успела взять слепки сознания трёх пилотов моно-истребителей, сбивших меня и Логранда над красными полями Фарсиопы. Все трое думали, что атакуют врагов, и мстили за якобы погибших родных, которых на самом деле не существовало.

Члены экипажа Логранда и наземники — те самые, которые прибыли эвакуировать нас, а потом напали. Их слепки мы тоже влили в схемы. Эти псионики считали, что уничтожают опасных преступников, из-за которых была взорвана их родная планета — у каждого своя.

Были и другие, засекреченные, предоставленные мне Лограндом. Все с потерей близких.

Это наводило на совершенно определённые мысли.

Которые мне было страшно озвучить самой себе.

Впрочем, я была бы не я, если бы не включила холодную логику. Что нам говорит холодная логика?

Какая логическая связка, беспощадная в своей очевидности, сейчас лежит прямо перед моими глазами? Я обязана оставаться беспристрастной. Я смогу. Я должна.

Связка проста. Псионики подвергались воздействию на Криакстере у Рийсола. Я тоже проходила обучение не Криакстере у Рийсола.

Псионики думали, что потеряли кого-то из близких… Я тоже… думаю?.. Давай, Кира, называй вещи своими именами. Я тоже думаю, что я потеряла кого-то из близких. А именно, Дарса.

Дарсен был для меня всем. Мой первый и единственный, обожаемый мужчина. Сильный и внимательный, очень достойный, заслуженно уважаемый во флоте.

Я его боготворила.

Он погиб перед самой нашей свадьбой, и я обязательно найду ту тварь, из-за которой это произошло.

Так я думала? Так я всё ещё думаю?

Теперь, Кира, ты произнесёшь самой себе следующее звено логической цепочки.

Давай, ты сможешь.

Псионики, подвергшиеся воздействию. Три пилота в небе над красными полями Фарсиопы. Все трое думали, что атакуют врагов, и мстили за якобы погибших родных, которых на самом деле не существовало.

Какого врага я должна буду атаковать, чтобы отомстить за якобы погибшего, близкого мне человека… которого на самом деле не существовало?

Мир пошатнулся, меня затошнило. Сильная рука ухватила меня за локоть, не давая упасть.

Логранд, оказывается, стоял позади меня. Он обхватил меня одной рукой над грудью, надавил предплечьем под моими ключицами и с силой прижал меня спиной к себе.