Она навалилась на него и начала яростно вонзать клинок снова и снова, пока тот не перестал дышать.

Наконец я нашёл глазами Нека. Он стоял над трупом серокожего, и рвал его горло своими когтями в клочья. Рядом валялся ещё один, с разорванным горлом. Видимо тоже, дело лапок моего пушистого друга.

— Чёрт, — пробормотал я с досадой. — Всё веселье пропустил из-за этой черноглазой. Где она кстати?

Осматриваясь, я заметил слабое движение среди деревьев. Женщина с пустыми глазами, покрытая чёрной кровью, отползала подальше. Быстро догнав её, я опустился на корточки рядом. Она подняла голову, из уголка её рта стекала тёмная, густая кровь.

— Как… ты… выбрался? — прошептала она, выкашливая сгусток крови.

— Честно? Понятия не имею. Думаю, твоя магия просто не рассчитана на таких как я, — я пожал плечами.

Её глаза потухли, и она хрипло произнесла:

— Теперь они точно… вас не отпустят.

— Вот и прекрасно, — ответил я, накрывая её шею ладонью и ломая её одним лёгким движением. Её тело рассыпалось в чёрный пепел, развеянный ночным ветром.

Я обернулся. Линна стояла, дрожа, сжимая кинжал.

— Они не были людьми, — прошептала она, потрясённая. — Это... твари.

— Тени Пепла, мяо, — кивнул Нек, вылизывая лапу. — Чем дальше мы идём, мяо, тем хуже будет, мяо.

— Неплохо справились, — усмехнулся я, обводя руками место битвы.

Некросс взглянул на меня своими проницательными глазами.

— Возможно, мяо, мы справились куда лучше, чем я ожидал, мяо.

— Ладно, немного передохнём и отправимся дальше, — сказал я, присаживаясь у ближайшего дерева.

К моему удивлению, Нек подошёл ко мне и запрыгнул на руки, устраиваясь поудобнее. Линна села рядом, прижавшись к стволу того же дерева.

Я поднял бровь, глядя на неё.

— Ты чего жмёшься ко мне? — спросил я с лёгким раздражением.

Линна, отведя взгляд, прошептала:

— Просто… так теплее.

Её слабость была почти осязаемой. Физически и эмоционально она была хрупка. Я вздохнул, и вот она собирается участвовать в сопротивлении и противостоять культу?

Просто смехотворно.

— Хорошо, отдыхай. Впереди может быть ещё много неприятностей.

Глава 7

К рассвету мы подошли к деревне. Воздух, казалось, сгущался вокруг нас, обволакивая тягучей, давящей атмосферой. Даже Некросс, до этого с увлечением рассказывавший о своей теории появления зверолюдей, замолчал, прижав уши и настороженно следя за каждым шорохом. Его жёлтые глаза блестели тревожно, будто он видел то, что оставалось скрытым от меня.

Я остановился на краю тропы, глядя на туманные очертания впереди.

— Здесь что-то не так, — произнёс я, вглядываясь в магическую энергию, витавшую вокруг. Она словно извивалась, создавая невидимую сеть, заключившую деревню в плен.

Линна шагнула вперёд, её дыхание участилось, а взгляд стал напряжённым.

— Это… моя родная деревня? — прошептала она, но её голос звучал так, словно она не верила своим глазам.

Когда мы вошли, перед нами открылась картина, больше похожая на иллюстрацию из самых жутких кошмаров. На обледенелой земле лежали изуродованные тела. Чёрная, как смола, кровь застывала в трещинах льда, а снег был пропитан мертвенным запахом. Плоть, разрытая до костей, обугленные конечности, выжженные символы на теле старой женщины, привязанной к столбу.

— Моя тётя…это моя тётя. — Линна рухнула на колени, её голос дрожал от шока.

— Хм, — равнодушно бросил я, пройдясь взглядом по изуродованным телам. — Наши знакомые неплохо поработали.

Её плечи задрожали, но не от страха. Гнев поднимался в ней, как волна.

— Они за это заплатят, — прошипела она сквозь зубы.

Громкие слова для той, кто себя то еле может защитить, вопрос в другом: где они сейчас?

Тишину нарушил шорох. Из теней вышел высокий мужчина, облачённый в чёрные доспехи, искрящиеся багровыми линиями. Его лицо пересекали уродливые шрамы, а глаза, светящиеся красным, напоминали раскалённые угли. За его спиной шагнули ещё двое: звероподобное существо с когтистыми лапами и женщина с извивающимися, как змеи, волосами, в чёрном платье.

— О, ещё одна, — произнёс мужчина с усмешкой. Его голос был глубоким и густым, как грохот отдалённого грома. — Чуть не упустили.

Я шагнул вперёд, встретив его взгляд.

— Позвольте угадать. Вы собачки Тени Пепла? Ваша креативность просто поражает воображение.

— Твои насмешки тебе не помогут, — ухмыльнулся он. — Девчонка принадлежит нам. А её магия — нашему господину.

Линна поднялась, её глаза засветились золотым светом.

— Вы… заплатите! — закричала она, и вокруг поднялся туман. Из него появились десятки фантомов лисиц, их призрачные тела окружили врагов.

Я наблюдал, скрестив руки. Её расовая магия была пробуждена, интересно будет взглянуть.

— Наивно, — произнёс мужчина в доспехах, поднимая багровый клинок. Одним мощным взмахом он рассёк ближайшего фантома, и все иллюзии рассеялись, как дым.

Линна снова создала фантомов, но её контроль оказался слишком слабым. Мужчина оказался перед ней раньше, чем она успела среагировать. Удар коленом выбил воздух из её лёгких, и она рухнула на колени.

Я стоял, не двигаясь, играя монетой в руке. Её поражение было неизбежным, но мне хотелось, чтобы она это прочувствовала.

— Жалкая, — произнёс мужчина, наступая на Линну, как и все представители вашей расы.

Женщина с извивающимися волосами схватила её за горло, подняв в воздух.

— Ты сделала последнюю ошибку, не убежав от сюда девочка. — прошипела она.

— Хватит, — сказал я.

Мой голос звучал спокойно, но с ноткой ледяной угрозы. Даже враги, почувствовав что-то неуловимое, замерли. Женщина повернулась ко мне, и в этот момент монета, которую я подкинул, пронзила её голову, пробив череп. Линна рухнула на землю.

— Её жизнь не ваша, — произнёс я, встречаясь взглядом с мужчиной в доспехах. — Она принадлежит мне. А вы… вы просто мусор.

— Кто ты такой? — прохрипел он, поднимая клинок.

— Тот, кто раздавит вас, — хищно усмехнулся я.

Он бросился на меня, но я не стал уклоняться. Его клинок впился в мою ладонь, багровое пламя лишь ласково обвило мою кожу.

— Ты жалок, — сказал я, сжимая клинок. Сталь треснула, а затем разлетелась на куски. Я схватил его за горло, подняв над землёй.

— И ты посмел бросить мне вызов, — произнёс я добродушным тоном.

С силой сжав его горло,