места. Это был заброшенный замок, скрытый в густом лесу. Вход в него был окружён магическими символами, которые сияли слабым багровым светом. Я почувствовал магическую пульсацию, исходящую изнутри.

— Это место пропитано энергией, мяо, — произнёс Нек, нервно виляя хвостом. — Здесь что-то... похожее на барьер, мяо.

— Интересно, насколько он прочный, — сказал я, протягивая руку и сжимая неосязаемый барьер.

Это чувство сложно объяснить: словно касаешься потока воды, который можешь сжать. Как только я оторвал кусок от барьера, он пару раз ещё замерцал и растворился.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, мяо, ты точно не человек, мяо, — констатировал факт Нек.

На что я только хмыкнул.

Ещё в дороге я рассказал ему о своей запечатанной памяти, и мой рассказ его очень заинтересовал. Он не упускал возможности узнать, какой же расе я принадлежу, задавая самые разные и глупые вопросы. А на одном из привалов захотел изучить печать, наложенную на мою память. Несколько часов он лизал своим шершавым языком мой лоб, сказав, что только так может как следует просканировать печать.

Мы вошли внутрь, и нас сразу окутал запах плесени и гнили. Коридоры замка были пустыми и давно заброшенными. Мы обследовали комнату за комнатой, пока в одной спальне Нек не остановил меня, когда я уже собирался переходить в другую.

— Постой, мяо, эта комната какая-то странная, мяо, возможно, здесь есть какой-то проход, я чувствую отголоски магии, мяо.

Я, честно признаться, ничего не чувствовал, но у Нека явно чутьё на магию куда лучше, чем у меня. Я прошёл вместе с ним вдоль стен.

— А где ощущаешь больше всего? — спросил я, крутя головой.

— Стой, мяо, вот тут, — он указал лапкой на одну из ничем не примечательных стен.

Здесь, да? Ну тогда постучимся, как воспитанные люди.

— Нек, слезь-ка на секунду, — сказал я, размявшись.

После того, как кот спрыгнул с моего плеча, я, встав в стойку, вложил в удар достаточно силы, чтобы мой кулак с лёгкостью прошёл через магически искрящийся слой и развалил стену внутрь. Кирпичи просвистели вниз, выбивая из стен каменную крошку, грохот стоял такой, будто сам замок сейчас сложится пополам.

Ну, получилось немного громче, чем я рассчитывал, но ладно, надеюсь, тут нет тайного выхода, через который Дезмонд, в случае чего, сбежит. Будет немного обидно.

— Ну вот и открыто, идём, — Нек, забравшись на излюбленное им место на моём плече, покачал своей пушистой головой.

Проход за стеной привёл нас в тёмный, пропитанный гнилью туннель. Воздух с каждым шагом становился всё тяжелее, словно проникал в лёгкие, обволакивая их липким, зловонным туманом. Некросс прижался к моей шее, его хвост нервно подрагивал. Линна, молчаливая и напряжённая, сжимала кинжал так, словно это могло защитить её от ужасов, которые ждали её впереди.

— Это место... — Нек едва слышно зашипел, словно боясь разбудить нечто скрытое в тени. — Оно пропитано чужеродной магией, мяо. Тяжёлая... грязная..., мяо.

— Чувствую, — коротко ответил я, ступая вперёд.

Воздух был мерзким, будто сладкий запах цветущих цветов внезапно сменился гнилостным дыханием мертвеца. Каменные стены туннеля были покрыты символами, выжженными магией, из которых сочилась густая чёрная жидкость. Она зловонно стекала, оставляя липкие следы на полу. Наши шаги издавали мерзкое чавканье, усиливая ощущение, что мы идём не по земле, а по чьим-то останкам.

Внезапно туннель расширился, открывая большую камеру. Свет багровых магических кристаллов освещал её стены. На потолке и стенах, словно зловещие плоды, висели полупрозрачные коконы, пульсирующие, как живые. Внутри виднелись изуродованные тела: люди, зверолюди, дворфы. Их конечности были сросшимися с металлическими орудиями и чужеродными наростами. Некоторые из них едва дёргались, издавая хриплые звуки, похожие на бульканье.

— Они... что они пытались создать…? — прошептала Линна, её голос дрожал, а дыхание стало рваным. — Это ведь... люди?

Я скользнул взглядом по телам.

— Это уже не люди, — холодно сказал я. — Лишь отбросы неудавшихся экспериментов. Живое напоминание о провалах их создателей. Убожество... — Я шагнул к одному из коконов, вглядываясь в его содержимое.

Внутри едва различимая фигура с изуродованным лицом открыла единственный сохранившийся глаз.

— Пожалуйста… — прохрипел он. — Убей… меня…

Я не раздумывал. Быстро вогнав ближайший металлический, прут в середину кокона, я разорвал его плоть. Жидкость, похожая на гной, потекла на пол. Тело внутри затихло, освобождённое от своей муки.

— Ты… значит, вы способны на милосердие? — тихо спросила Линна, её голос дрожал от смеси страха и странного восхищения.

Я повернулся к ней, выкидывая железку.

— Милосердие? — повторил я. — Я просто выполнил его просьбу. Эмоции не должны мешать тебе. Либо ты ими командуешь, либо они разъедают тебя изнутри.

Мы шли дальше, мимо десятков похожих камер. Свет кристаллов становился ярче, а воздух всё тяжелее, пока мы не вышли в огромный зал. В центре стоял массивный алтарь, чёрная энергия клубилась вокруг него, словно живая. Вокруг лежали тела — разодранные, искалеченные, с выжженными глазами и отрубленными руками. Их позы казались застывшими в моменте агонии, словно кто-то вырывал их души.

— Это и есть источник, — прошептал Нек, его шерсть стала дыбом. — Алтарь… он живой, мяо. Эти тела жертвоприношение — часть ритуала, чтобы держать его открытым, мяо. — они используют магию лисиц, чтобы черпать энергию из другого измерения, мяо, — заметил Нек, всматриваясь в символы, покрывающие алтарь.

— Господин Сноу! — воскликнула Линна, её голос дрогнул.

Из теней зала вышла фигура. Она была высокой и искажённой, с язвами и шипами, из которых сочилась чёрная жидкость. Его лицо было частично человеческим, но один глаз занимал половину головы, а рот растягивался, с одной стороны, до ушей. В руках он держал меч, созданный из плоти и костей, пульсирующий той же мерзкой энергией, что и алтарь.

— Вы нарушили покой господина Дезмонда, — прорычала тварь. Его голос был низким, хриплым, словно его растянули по нотам. — И теперь вы останетесь здесь... навсегда.

Он сделал шаг вперёд, и его грудь распахнулась, открывая жуткие отверстия. Из них раздался нечеловеческий рёв, заставивший стены задрожать. Линна закричала, и её ноги подогнулись, а руки задрожали.

— Держись позади, — бросил я, не оборачиваясь. — Это моя добыча.

Тварь бросилась на меня, и её меч с лёгкостью рассёк каменный пол, оставляя глубокую борозду. Я уклонился, перехватив его руку. С силой, от которой трещат кости, сжал её... но она даже