оказалась тем ещё гадюшником; я бы лично не рискнул там что-то заказывать, но хорошо, что мы и не пить сюда пришли. Остановившись у тёмного переулка, мы стали наблюдать за входом, пока из него выкатывались пьянчуги и заползали новые.

Спустя несколько минут я заметил человека в плаще, выходящего из таверны. Его движения были неспокойными, и он постоянно озирался. Когда он поднёс руку к голове, чтобы поправить капюшон, я увидел на его запястье символ — тёмный треугольник, окружённый волнами.

— Культист, — прошептал я. — Ну привет, красавица, — я дал сигнал, что мы дождались нужного человека.

Линна и Нек остались сзади, а я подошёл к нему, как только он шагнул в тёмный переулок.

— Извините, — сказал я добродушным голосом. — Не могли бы вы мне помочь?

Он обернулся, и его глаза сузились.

— Что вам надо? — спросил он, нащупывая оружие под плащом.

Прежде чем он успел что-то сделать, я схватил его за запястье, сжав с такой силой, что он попытался вскрикнуть, но я быстро зажал ему рот и прижал к стене.

— Знаешь, где собираются главы культа? — прошептал я, сжимая его руку ещё сильнее. — Если не ответишь честно, ты станешь ещё одной грязной лужей на этой улице.

Его лицо побледнело.

— Я… я не знаю… честно… я всего лишь низший член… только недавно присоединился, — он старался говорить быстро, но запинался о собственные слова.

Ну, я и не ожидал, что мы просто возьмём и поймаем того, кто нам расскажет, где у них встреча, во что они будут одеты и что будут обсуждать, а значит, будем идти по возрастанию.

— Тогда скажи мне, кто может это знать? — процедил я.

— Э… я… мм… — он начал жевать слова, явно что-то зная, но не желая говорить.

— Ты думаешь, я добрый? Раз, не убил тебя? — спросил я, ломая ему два пальца одним движением.

Он завыл, но быстро покачал головой.

— В старом храме на восточной окраине, там старший служитель, он точно что-то знает, — чуть ли не плача ответил мужчина.

— Молодец, — сказал я, ломая ему костяшку и бросая его на землю в кучу мусора.

Мы же, получив цель, скрылись в тени, направляясь к указанному месту.

Подойдя к нужному месту, я почувствовал, как магическая аура становится плотнее, словно воздух превращался в вязкую пелену. Храм, когда-то сияющий белизной, теперь выглядел как тёмная язва, изуродованная временем и магией. Белый камень покрылся трещинами, а изнутри доносился монотонный гул. Сквозь узкие окна пробивался тусклый свет, подтверждая, что внутри кипит жизнь.

— Это место... в нём определённо один из источников грязной магии в городе, мяо, — произнёс Нек, его пушистый хвост дёрнулся нервно. — Здесь явно проводят ритуалы, похожие на те, что мы видели в логове Дезмонда, мяо.

— Парадный вход не вариант. Нужно искать другой путь, — бросил я, глядя на обветшавшие стены.

Мы двинулись вдоль стены, пока не наткнулись на узкий проход, зажатый между развалинами. Пролезая через него, я заметил вентиляционное отверстие — достаточно широкое, чтобы пробраться внутрь.

— Нек, ты первый, — указал я на отверстие.

— Конечно, мяо. Почему бы и нет? Всё самое опасное всегда достаётся коту, мяо, — проворчал он, но всё же юркнул внутрь.

Спустя минуту его голова высунулась из отверстия.

— Чисто, мяо. Но будьте тише, мяо. Я слышу голоса, мяо.

Мы с Линной скользнули за ним. Внутри нас встретил коридор, залитый тусклым багровым светом. Стены были покрыты символами, сияющими слабым, зловещим свечением. В воздухе висел запах металла и магии. Где-то вдали раздавался гул — молитвы или заклинания.

— Мы разделимся, — сказал я, оглядываясь. — Линна, проверь правое крыло. Нек, осмотри левое. Я иду в центр.

Линна чуть замялась.

— Господин, вы уверены? Что, если кто-то нас заметит?

— Если заметят, убивайте, — холодно отрезал я. — Без лишнего шума. До назначенной встречи лидеров остаётся пару часов. Как только найдём старшего служителя, перестанем играть в прятки. Поняли?

Они кивнули, и мы разошлись, двигаясь бесшумно.

Когда я вошёл в центральную залу, передо мной предстало зрелище, достойное самых жутких кошмаров. На полу был выложен символ культа из частей человеческих тел. Багровый свет, исходящий от символа, освещал стоящих вокруг жрецов в чёрных одеяниях. Лица их скрывали капюшоны, а в центре, на алтаре, лежал зверочеловек, ещё живой. Его крики эхом разносились под сводами.

Я скользнул в тень, наблюдая. Жрец у алтаря, вероятно главный, читал заклинание. В его руках находился магический артефакт — переливающаяся сферическая реликвия, излучающая синий свет. Я мгновенно понял: это хранилище душ. То, что они используют для своей грязной магии.

Я медленно двинулся вперёд, обходя жрецов. Их внимание было полностью сосредоточено на ритуале. Оказавшись за спиной главного жреца, я резко одним лёгким движением ударил ему в челюсть. Его тело рухнуло на землю, заставив остальных замереть.

— Кто осмелился?! — выкрикнул один из них, но его слова оборвал мой новый кинжал, пробивший ему горло.

Я двинулся вперёд, быстро и яростно. Один за другим жрецы падали на каменный пол. Мои руки легко проникали в их мягкую плоть, а их хрипящие предсмертные стоны были песней что вещала о моей силе. Никто не сбежал, никто не успел поднять тревогу.

Когда последний из них замер в луже собственной крови, я подошёл к алтарю. Лежащий там зверочеловек всхлипывал, его глаза расширились от ужаса.

— Успокойся. Я, не ради тебя здесь, — сказал я, снимая сферу и убирая её в подсумок.

Подойдя к единственному оставшемуся в живых культисту, я присел на корточки перед ним и, схватив за одежду, притянул к себе, лепя пару пощечин, чтобы он очнулся. Он болезненно выругался и сплюнул сгусток крови, а, открыв глаза, недоумённо посмотрел на меня.

— Привет, испугался? Не бойся, я друг, я тебя не обижу. Иди сюда, иди ко мне, сядь рядом со мной, посмотри мне в глаза. Ты видишь меня? Я тоже тебя вижу. Давай смотреть друг на друга, пока наши глаза не устанут. Ты не хочешь? Почему? Что-то, не так? — я говорил всё это с доброй и тёплой улыбкой.

Он смотрел на меня такими глазами, будто увидел свой ужасный кошмар; его трясло от страха.

Как же забавно, ничто так не пугает, как истинное безумие.

— Ну что, друг? Расскажешь мне,