с Драконьим королевством, в которой он потерял множество близких друзей-военачальников, тех, с кем дружил с детства. Я не помнила их имена. Но разве у плохих людей бывают друзья?

— Сервиан убил нашу мать! И предыдущую милую невесту Мириам. Это вы знаете?! — зло произнес Ванс, упираясь в сидушку дивана руками: — Вопрос времени, когда он избавиться от вас. А он непременно это сделает, если вы совершите что-то недозволительное на его взгляд. Я хочу спасти вас!

Эти подробности были мне неизвестны. Но я знала точно, что не готова сейчас обсуждать вопросы, касаемые Сервиана. Меня раздражали злые слова в сторону моего принца до такой степени, что хотелось стукнуть Ванса чем-то тяжёлым, чтобы он замолчал.

Я громко протопала к дверям и распахнула их:

— Ванс Госсет, попрошу с вещами на выход! — я указала рукой, подтверждая свои слова: — Не думаю, что вам дозволительно находиться наедине со мной. И если вы ещё раз без моего разрешения выкинете нечто подобное, я пожалуюсь Сервиану и потребую вас выпороть. Хотя нет. Лучше я сделаю это сама!

Он, поражённо глядя на меня проследовал мимо и обернулся:

— Не думал, что Сервиану нравятся такие женщины, как вы.

Не ответив, я громко захлопнула дверь прямо перед его носом, не особо беспокоясь, а не задела ли я его часом. Было такое ощущение, что мне трудно дышать, словно я задыхаюсь. Я скинула портупею, расшнуровала платье и без сил упала на диван, где недавно спал Ванс Госсет. Происходило ни что иное, как закручивание сюжета. Если всё предыдущее было вступлением… То теперь что? Завязка? Нет!

Я уставилась на полыхающие языки пламени. Мир слишком реален. Моя ушибленная коленка до сих пор ноет. Если я суну руку в огонь, то она будет болеть столько, сколько положено. Это что-то другое. Возможно, окружающие меня люди — это персонажи из книги, но они реальные. Такие же реальные, как и я. Мой приступ паники был связан с тем, что в книгах, Кло́дель Тианской суждено умереть. Так же, как королевству Аркадия суждено быть захваченным…

Стоп! Сервиан сказал, что король Туллий не предлагал ему захватить Драконье королевство в обмен на заключение брака. Это уже значит, что жизнь пошла не по книге. Что-то изменило сюжет. Велика вероятность его изменила я. А может, и та несъеденная мной устрица? Не знаю. Но сюжет можно изменить.

Я схватилась за голову. Нужно подумать, что мы имеем. Сэр Киллиган, которому я не нравлюсь. Раз. Король Берриан, что скончается из-за болезни через год. Два. Ванс Госсет не любящий брата. Три. Сервиан убил мать…

«А что, если я в новой книге?» — внезапно проскочила мысль.

Я оглянулась так, будто за мной кто-то мог наблюдать.

— Читатель, ты тут? — позвала я.

А в следующие мгновение уже устыдилась своей глупости. Не хватало устроить спиритический сеанс по вызову читателя! Надо быть более конструктивной. Я прошла к конторке, некоему предку всех письменных столов, за которой вполне удобно было писать стоя, взяла листок и перо. Может быть, я не умела читать и писать по-местному, но пользоваться своим родным языком я не разучилась. Мне нужен некий план действий. Я всё-таки надеялась, что у меня в запасе есть три года.

1. Предотвратить захват королевства Аркадия.

Я очень боялась, что, захватив одно королевство, Сервиан не остановится и пойдёт дальше. Бесконечные войны превратят его в бессердечного завоевателя, что убивает всех, включая женщин с младенцами.

2. Вылечить короля Берриана.

С одной стороны, довольно просто. Мне нужно изобрести пенициллин. С другой — для начала нужно хотя бы осмотреть короля. Я не доктор, но всё же разбираюсь в медицине чуть лучше бабки шептуньи.

3. Разыскать алхимика.

Я знаю, как сделать пенициллин, но понятия не имею, как проводить химические процессы.

4. Выяснить семейные отношения Госсетов.

Для начала стоит расспросить того же сэра Киллигина.

5. Узнать о том, как замешан Сервиан в смерти матери.

Не плохо бы организовать душевный разговор, но для этого необходимо доверие. Ещё бы выяснить об его отношении ко мне. Достойных идей в голову не приходило, но я отказывалась верить в то, что он просто использует меня. Я не могла так ошибиться. Я чувствовала…симпатию.

6. Кто такая Мириам?

Нужно ещё раз поговорить с Вансом Госсетом.

Отложив листок. Я довольно спокойно отправилась спать.

Глава 10

Не зря говорят: утро вечера мудренее. А уж полуденное солнце давным-давно развеяло туман вчерашних сомнений. Хорошо выспавшись, я была готова развернуть бурную деятельность по приведению плана в жизнь, но мой список куда-то запропастился. Плюнув на это, я решила заняться тем, что получалось лучше всего — импровизацией! Поэтому, вызвав своих верных помощников и, как недавно выяснилось, по совместительству родню, принялась выдавать указания.

По моему поручению Адель следовало раздобыть на императорской кухне плесневелого хлеба. Она привычно разволновалась, пытаясь возразить, что не только не знакома ни с одним работником с кухни Его Высочества, но даже не знает, где эта кухня находится. Я не сомневалась, что с поставленной задачей моя милая родственница справится на ура. И даже улыбнулась про себя, представив, как, выпустив скрытый снобизм и высокомерие, она с лёгкостью заставит исполнять «безродную» прислугу распоряжения будущей Императрицы. А ведь так сразу и не скажешь, взглянув на скромную Адель…

Флориану велела разузнать под любым удобным предлогом об алхимике из трущоб у новой служанки.

— Кло! Вы собираетесь отправиться в трущобы?! — с ужасом воскликнула Адель.

— Не прям сейчас. Ближе к вечеру, если получится выяснить, где обитает алхимик. Так что Флориан подготовь для меня что-то подходящее из своей одежды, — парень вспыхнул, видимо, припомнив наш прошлый поход, но кивнул.

— Вы хоть представляете насколько это опасно? — не унималась Адель. — Это не просто может навредить репутации. Это опасно для жизни!

— Флориан, постарайся, чтобы мы не выглядели дорого-богато.

Парень кивнул.

— И это всё, что вы скажете? — возмутилась Адель.

«Вот же неугомонная душонка!» — подумала я.

— Нет. Сейчас нам срочно надо нанести визит королю Берриану. Так что приведи меня в достойный вид. Ну, как ты это умеешь, — улыбнулась я.

Менее чем через час я уже наблюдала слабые потуги одного из слуг королевства Аркадии остановить меня. Что тут сказать? Если я решила спасти жизнь человека, я её спасу, хочет он того или нет. Поэтому с огромным пафосом и угрозой в голосе заявила:

— Немедленно отправляйся к Его Величеству королю Берриану и передай, что Её Высочество принцесса Тианская, будущая Императрица, требует