Отправив Флориана вперёд для отвлечения стражи, я не опасаясь, взобралась по переплетению плюща на свой балкон и, вполне довольная собой, вошла в комнату.

— Хорошо хоть не ночью явилась, — донесся до меня знакомый голос.

На диване, где ещё вчера спал Ванс, вытянув ноги с книжкой в руках, полусидел Сервиан. Его взгляд в отблесках огня не обещал ничего хорошего:

— Прошу, Кло, объясни свой маскарад. Разве я тебе что-то запрещал?

Я сглотнула. Насколько было проще, если бы мне удалось всё провернуть тайно. Озвучить истинные причины я не могла, как и придумать правдоподобную историю моего знакомства с алхимиком. Оставалось надеяться, что недовольный моим поведением Сервиан не задастся этим вопросом. Прежде чем я успела произнести хоть что-то вразумительное, он добавил:

— Целый день ко мне бегают слуги с беспокойством за душевное состояние моей невесты, — он закрыл и отбросил книгу на диван, поднялся и направился в мою сторону: — Сначала мне докладывают, что принцесса потребовала весь испорченный хлеб с кухни. Потом, что она же ворвалась в покои короля Берриана, раздела того и ощупала. А затем я встречаю и самого короля Аркадии, который заявляет, что принимает приглашение погостить и интересуется, можно ли ему ещё раз увидеться с моей невестой? — он уже был в непосредственной близости от меня, но продолжал надвигаться, прижимая меня к стене, на которую опёрся рукой и навис надо мной: — А меня ты ощупать не желаешь, дорогая моя?

То ли от нервного напряжения, то ли от того, что ситуация действительно была смешной, я хихикнула.

— Прости, — тут же выдала я.

И снова хихикнула.

— Значит, тебе смешно? — спросил он, мягко стягивая с моей головы мальчишескую кепку.

— Ситуация ужасная, но я всё объясню, — посмеиваясь, я похлопала ладонями по груди моего принца, пока он выпускал мои волосы из плена связанной корюлки, что рассыпались по плечам. Но, встретившись с Сервианом Госсетом, осознала, что он ни на каплю не разделяет моего веселья. Его лицо по обыкновению было спокойным и не выражало особых эмоция, но прекрасные фиалковые глаза потемнели от скрытого гнева. — Прошу, не злись, — пробормотала я с улыбкой.

— Думаешь, я злюсь? Если бы я действительно был зол, твоя служанка лишилась бы головы в ту же секунду, когда я узнал, что история о спящей принцессе с внезапно разыгравшейся мигренью, рассказанная ею, является ложью.

— Я всё объясню, — произнесла я, в душе понятия не имея, как именно буду объяснять. Важно было успокоить Сервиана.

— Я могу предположить, что в Тианском королевстве переодеваться в мужское платье было для тебя некой забавой. Но, став моей невестой, ты прямая угроза остальным дворам. Мне пришлось сдержаться, чтобы не отправить гвардию для твоего розыска и не привлекать внимания к безалаберности моей нареченной. Ты, видимо, не до конца понимаешь, в каком мире живёшь. Брак с тобой настолько возвысит Империю, а наших детей сделает равными с благословленными королями, что простые люди сами склонят головы, и их не придётся вырезать всех до единого в случае захвата. Ты не представляешь, какой опасности подвергаешь себя такими поступками. Ты хоть понимаешь, как много королевств были бы рады, чтобы наш брак не состоялся? — закончил он, накручивая мои волосы на палец.

Играя в свои игры, я даже не помыслила о том, что кто-то может желать мне зла. А ведь в его словах была простая истина. Когда он оговорился о планируемых в будущем войнах с другими королевствами, до меня с ужасом дошло: произнесённая им фраза «их не придётся вырезать всех до единого в случае захвата» основана не на предположениях, а на случившихся когда-то фактах.

— Я совершила глупость, — пробормотала я. — Такого больше не повторится.

Он отпустил мои волосы с пальца:

— А теперь расскажи мне, что ты задумала. Полагаю, у тебя созрел некий план наподобие того, с которым ты заявилась ко мне в похожем наряде.

Сервиан отошёл и полуприсел на подлокотник ближайшего из кресел и уставился на меня в ожидании ответа. Я с облегчением выдохнула. Он больше не злился, а действительно интересовался. И я решилась рассказать ему правду, насколько могла.

— Мне нужен был алхимик. Понимаешь, я знаю, как изготовить некоторые полезные вещи, но не владею познаниями в должной мере. Испорченный хлеб необходим именно для этих целей. Я бы попросила тебя сопровождать меня, но думала, ты до сих пор занят делами. Обещаю, что в следующий раз обязательно поставлю тебя в известность и не буду вести себя столь опрометчиво, — горячо убеждала я.

— Хорошо. Хотя с трудом представляю, что годного может получиться из несъедобного хлеба, — кивнул он. — А что по поводу короля Аркадии? Ты пригласила его погостить от моего имени.

— Да.

— Зачем?

— Ну, одной из полезных вещей станет лекарство. Король болен, и я хочу его вылечить, — Сервиан на глазах превращался в хмурую тучу: — Он дал согласие…быть подопытным…

— Подопытным?

Чёрт! Не смогла быстро подобрать слово попроще.

— Он согласился испытать моё лечение.

— В обмен на заключение союза с Империей! — подскочил Сервиан, снова нависая надо мной.

«Дурацкий король Берриан он всё выложил Сервиану, не оставив мне времени подготовить почву» — раздражённо подумала я.

— Я не понимаю, Кло, откуда такая дерзость и право давать обещания от моего имени? Кажется, я уделил тебе слишком много внимания, — произнёс он недовольно, одновременно делая шаг назад. — А ты решила это использовать по-своему…

Я схватила его за руку. Было такое необъяснимое ощущение, что если я прямо сейчас не остановлю его, то случится нечто ужасное.

— Прошу, подожди, — произнесла я, сама не зная, что же скажу дальше. — Ты прав. Я не должна была этого делать.

— Но сделала, — сухо напомнил он.

— Прости, — мысли метались в моей голове, подобно стае перепуганных птиц, ища нужные слова. — Я хочу, чтобы ты понимал, я это сделала не из-за коварных помыслов. Да, я должна была переговорить с тобой. И у меня нет достойного объяснения почему же я этого не сделала. Возможно, потому, что знакома с тобой всего ничего и не знала, как ты отреагируешь на моё предложение. А ещё, возможно, потому, что моя нынешняя жизнь кажется мне чем-то нереальным. Да разве может быть реальностью, когда твой жених — принц, оказывается мужчиной мечты, живым воплощением грёз и желаний? Иногда я думаю, может, я всё-таки умерла и вижу затянувшийся сон после смерти. Но этот сон столь реален, что я не хочу ничего большего, как стать твоей женой. И не хочу, чтобы ты проживал свою жизнь где-то в сражениях в далеке от меня.