— Во славу Богов! — поднял руки к небесам жрец, одеяния которого обагрило горячей кровью. — Хоу!

— Хоу-хоу-хоу! — отозвались сотни воинов.

— А теперь! — поднялся на ноги царь, выставив над головой раскрытую ладонь, призывая к тишине, которой, к слову, добился весьма быстро. — Ритуальный бой. Мы ведь воины. В нас должно быть полно энергии, которую дарует сам Зевс! — сотни возгласов поддержали эту мысль, а я заметил, что царь был пьян. — А также Ареса, который благоволит всем, кто встал на тропу войны! Так пускай же храбрые бойцы сойдутся в поединке чести во имя богов!

Первым, как полагается, выдвинулся с противоположной, ну практически, стороны площади мой соперник — сотник, который решил хитрить. По его выражению лица было понятно, что что-то пошло не так. И в это же мгновение я взглянул на царевича, который мне подмигнул. Значит, что-то было! Значит, царевич действительно не строит козни против меня, а решил убить двух зайцев одним выстрелом. Найти предателя и устранить диверсантов, которых он отправит. Только такое я мог подумать. И ведь… логично. Кому была бы польза плести заговор против семьи царя? Только тому, кто служит другому государству. Надо будет спросить потом.

Когда под рёв и крики вышедший воин остановился среди поля битвы, выдвинулся я. Такого ажиотажа уже не было, а бой так-то считался начатым. Никто, даже мои товарищи, особо не поддерживали меня. Так, несколько десятков выкриков было… и не более того. Даже как-то обидно.

Норий снова двинулся, замахнулся своим копьём… и бросил его. Я тут же подставил щит, который заблокировал атаку врага. Сотник снова удивился, а я в этот миг бросил взгляд на копьё. Ну да. Пробивает металл. Поэтому и в моем щите теперь будет небольшая дырка, которую придётся залатать. Но… не повезло.

Я тоже ускорился. Нас разделяло несколько десятков шагов, так что я спокойно расстегнул ремни щита, отбросив его в сторону. Всё равно будет мешаться, торчащий кончик копья будет только мешать. А глефа, между прочим, оружие для двух рук. Которое я с ходу применил против врага.

Сблизились, обменялись несколькими ударами. Сначала я поймал его клинок верхним наконечником своего оружия, следом попытался нанести удар по его левой ноге, враг поймал его на подставленный тут же щит. Ему ловкости и внимания было не занимать. Следом уже он попытался нанести снова удар, но я тут же ушёл в сторону его защиты, слепой зоны, из-за чего клинок просвистел мимо.

Потом мы разошлись, встали на расстоянии друг от друга, улыбались. Азарт играл, сердце бешено стучало. А мышцы наливались силой, словно сам Арес решил благословить нас на это сражение. И вновь я рванул вперёд, подпрыгнул, зарядил атаку своей способностью… и пробил щит, пронзив его руку. Второй раз за сутки сработал этот трюк.

Рана не позволила быстро нанести удар врагу, он отвлёкся на боль, из-за чего я смог пнуть его в щит, выдёргивая оттуда своё оружие. Теперь каждый удар по руке будет отдаваться дикой болью. Она будет его изматывать, путать, заставлять ошибаться.

Именно из-за этого я решил устроить представление. Всё можно было уже завершать, но… не так просто. Боги требовали красочного сражения, а люди — вина, хлеба и зрелищ. Если первые два пункта присутствовали, хоть уже не целиком, на выставленных столах, то последнее мог даровать им я.

— Да что ты, какой неугомонный! — прорычал сотник, пока затягивал ремни щита, пережимая, видимо, рану, чтобы оттуда не текло слишком много крови.

— Ну вот такой, — усмехнулся я, после чего рванул в очередной раз.

На этот раз прыгать не стал, нанёс несколько быстрых ударов по щиту врага, один раз по мечу, парируя атаку. Но опять я специально пропустил возможность нанести опасную рану врагу. Например, мог рубануть запястье слегка отброшенной руки с мечом, нанеся удар снизу вверх лезвием, которое сейчас у ног.

А почему бы это не сделать при следующей удобной возможности?

И вновь я начал атаковать. Каждый удар по щиту вынуждал противника морщиться от боли. Честно, я даже в какой-то момент зазнался и сам случайно подставился под удар. Этот урод прошёлся клинком по бицепсу, довольно глубоко полосонув там мечом. Но ничего, я просто улыбнулся, чувствуя, как немеет левая рука.

— Пора заканчивать, — тихо прошептал я, а потом глянул на миг на небеса. — Арес! Зевс! Остальные боги Олимпа! Это вам!

Я специально это произнёс. Глупая провокация, которая сработала. Враг набрал огромную скорость и уже быстро остановиться не смог бы. Поэтому в последний миг я сделал рывок под его боевую руку, нанося удар сначала по его мечу, отбивая его, а следом рассекая его бедро спереди. После был ещё один удар, враг скорости не сбавил, но распоротая нога не способствовала устойчивости, он падал, а я ему следом буквально бросил свою глефу в спину.

— Хоу! — крикнул я, когда оружие вошло ему чуть выше задницы в спину, как раз под пластину панциря.

Враг взревел от боли. Ноги его перестали слушаться. Вообще. Я ему что-то там хорошо так повредил. Он попытался выдернуть моё оружие из своей спины, но сделал только хуже. Причинил себе ещё большую боль. Левая рука при этом онемела совсем, пришлось вытаскивать пращу, и ею перетягивать рану чуть выше, чтобы остановить кровь. Зубов и правой руки хватило.

— Оборви его страдания! — приказал царь. — Будь милостив к своему противнику. Прояви к нему уважение… и окажи последнюю честь тому, кто её недостоин. Просто потому, что можешь. Просто потому, что ты — воин Спарты!

Царь ударил себя кулаком в грудь, после чего сел обратно за свой стол. Ну а я решил не откладывать исполнение его приказа, выдернул своё оружие из-под доспеха подранка, после чего сделал два шага вперёд, пнул меч, после чего так же ногой перевернул сотника.

— Не удалось от меня избавиться хитростью, да? — прошептал я, но ответа не услышал, зато увидел. Страх. Панику. Понимание.

А потом был удар. Я пробил уколом его панцирь, зарядив атаку умением, разорвав его грудь, но не пластину по другую сторону.

И тут же толпа взревела, а кто-то начал выкрикивать моё имя, после чего толпа его подхватила.

— Астер! Астер! Астер!

Вот теперь я чувствовал себя в своей тарелке!

Глава 9

После битвы торжество по-тихому начало сворачиваться. Тысячники получили приказ от царя сворачивать