научный городок. Можно сказать, что я здесь был только частично — просматривая трансляцию с рейда Ястребов. И еще в студенческие годы много его изучал. Была когда-то мечта, попасть сюда по распределению и работать на местных рудниках.

Нет, все-таки карма классная штука и попал на «Сорок вторую». А то мог бы, как этот усатый, трястись в неотапливаемом транспортнике. Хотя, уверен, что он сам же генератор и стырил на продажу.

Сектор здесь был довольно развит. С десяток шахт с разными минералами, одна даже скайкрафтовая, но слабенькая — ее сразу отдали на откуп научной братии под совместные проекты. С энергией здесь было все нормально, фонтаном она, конечно, не била, но была более насыщенная и плотная. Будто специально для изучения. Всевозможных датчиков, бесполезных метеостанций и каких-то будок для сбора образцов здесь было разбросано чуть ли не каждые сто метров. И чем ближе к городу мы подъезжали, тем больше их становилось.

Совсем нулевые, старые, с логотипами мировых институтов, возле многих суетились инженерные дроиды. Где-то собирали данные, а где-то уже и чинили, пытаясь выжать максимум. КСОАМ их не финансировал, и общий поток денег с Большой земли подиссяк. С другой стороны, мне было непонятно, что они здесь могли изучать. Какие-то замеры в атмосфере для написания диссертаций, основанных только на грубой теории.

Другой вопрос — те, кто работал с материалами. Свойства местных минералов и химических элементов. Эти были молодцы — благодаря им наше оружие стреляло, а транспортники ездили. Еще ценились всевозможные биофармакологи, которые разрабатывали чудодейственные лекарства. Эти даже финансирование с Большой земли не потеряли, а, наоборот, удвоили. Очень уж фармкомпании напряглись, что фоггеры людей из Мерзлоты выгонят, и поток трофеев прекратится.

Мы подъехали к воротам и остановились перед охраной. Неизвестные мне частники, появившиеся после развала «Авангарда». Новые модели клонов, нормальное оружие и куча дополнительных сканеров. У этих с финансированием тоже все отлично. Как рассказывал Симонов, все научные центры скидываются на охрану. И основной пункт в договоре — охранять друг от друга. Шпионаж, диверсии — нормальный такой, типично завистливый конкурентный мир науки.

У крупных центров была дополнительная своя охрана. Но там уже не разберешь, частники это, госструктуры или какие-то силовые ведомства.

Усатого узнали, но вместо свободного проезда, устроили настоящий шмон в транспортнике. Видимо, репутацию он себе соответствующую здесь уже заработал. Мои документы проверили дважды, но ни к чему докапываться не стали. Скафандр просветили металлоискателем. Что хотели найти, я так и не понял, потому что ни пистолет, ни гранаты их не смутили. Заставили только подтвердить, что я ознакомлен с правилами поведения в Научграде.

— Вам куда? — спросил усатый, когда мы прошли контроль и выехали на окружную дорогу.

Сам Научград представлял из себя комплекс из отдельно стоящих зданий. В центре — основной объединенный научный центр в виде правильного пятиугольника. В простонародье — Пентагон. Вокруг четыре длинных прямоугольных здания: Центр Юг, Центр Запад и так далее. Там уже было четкое разделение: фармацевты отдельно, геологи отдельно. И дальше от центра к окраинам уже без какой-либо правильной геометрии городок расширяли, как говорится, кто во что горазд.

Слева высилась высокая башня по типу обсерватории, справа какой-то бетонный колобок. Потом несколько подземных станций с кучей каких-то тестеров на поверхности. Похоже было на ровно подстриженный лес из стеклянных катушек. Потом типовые ангары по типу самолетных — где-то там должна была быть мастерская нашего поставщика.

Но туда потом. Сейчас мне нужно было совсем в другую сторону. К отдельно огороженному участку за высоким забором, где высился еще один пятиугольник. Закрытая для дроидов зона с якобы повышенной чувствительностью у оборудования.

Помимо китайского флага, на стене было еще несколько. Но уже не страны, а частные фонды и компании. Роберт пытался их пробить, но узнать удалось только про одну: FVT. Она же FUTURE VIRTUAL REALITY, или что-то типа «будущая виртуальная реальность». Особо на рынке она не котировалась, но числилась в списке производителей капсул для синхронизации.

Люди жили по большей части там же, где и работали. Но было и несколько сцепленных ангаров, где за шлюзами уже «кипела» обычная жизнь. Кипела, правда, в кавычках — на весь город всего пять баров, и те работали до десяти вечера и считали себя столовыми. Ни хоккея, ни арены (даже подпольной), ни электротеатров — вообще ничего. Словно ученым не нужно развлекаться. Капец, в Дроидсити, где и людей-то нет, тусануть и то можно веселее.

Усатый высадил меня у автомастерской, где мы заказали транспортник. И стоило мне выйти, как тут же свалил, не дожидаясь прощаний или наставлений. Капец, у него чуйка.

Я забрал машину и, учитывая, что до встречи еще было время, уже спокойно покатался по городу. Осмотрел охрану на заборе, нашел свой отель и изучил варианты перемещений. Не все же время в скафандре ходить, а здесь даже что-то типа метро было.

Заселился, скинув вещи и спрятав шлем в сейф, и отправился на встречу со связным. Заодно и поесть уже было пора!

Глава 11

Я сидел в столовке и гипнотизировал меню. Пусть это не бар, но и не гламкампус каких-нибудь веганов-студентов, поэтому выбор здесь был. А по меркам того, чем мы питались на «Тридцать седьмой» — выбор был огромным.

Но с минуты на минуту должен был появиться связной и, учитывая всю срочность, скорее всего, придется тут же подорваться и действовать. Вот я и завис перед интерактивным экраном, читая состав с виду приличных бургеров. А над каждым ухом нашептывали тихие голоса искусителей, столкнувшихся в извечной битве. Один упорно твердил: надо есть, пока есть. А второй был менее культурен и утверждал, что голодный волк в бою не обосрется. Собственно, и та и другая цитата были из моей прошлой жизни. И обе были верны в конкретных ситуациях.

Я вздохнул, решив, что сейчас больше подходит вторая, и заказал чаю. Обычного, черного с сахаром и какой-то шипучкой, заменяющей здесь лимон. Зато с повышенным содержанием витаминов.

Не успел я налить себе чашку, как буквально из воздуха за моим столиком материализовался худой китаец. То ли я моргнул, то ли так внимательно следил, сколько наливаю, но как он подходил, я не заметил.

На вид мужчине было лет под сорок. Короткие темные волосы, проглядывающиеся под капюшоном толстовки, были самым ярким пятном. Все остальное, включая рабочий комбинезон с бейджиком (который, похоже, был и ключом-пропуском) на кармане было каким-то серым и невзрачным.