На меня среагировал датчик освещения, включился и подсветил стандартный офис: столы, стулья, экраны и сервера. Задерживаться не стал, того факта, что пропуск работает, мне было достаточно. Я добрался до лифты, вызвав его с помощью бейджика.

Двери открылись, выпустив мне навстречу мужчину и женщину. Какие-то частники, запоздало уходящие с работы. На меня они даже не посмотрели. Кнопок в лифте было аж шесть штук. Уровни до минус пятого и что-то похожее на вызов диспетчера или охраны. Возможно, где-то там за этой кнопкой скрывается тот самый Тайлер. И уровни доступа у него, должно быть, открыты все.

Я приложил пропуск к замку и кнопки первых трех уровней стали активными. Нажал третий и, как только двери сомкнулись, а пол вздрогнул, разобрал тайник и вооружился.

Хрустнул шеей, отчасти кайфуя, что я, наконец-то, вышел в люди в физическом воплощении. Улыбнулся своему отражению, хотя под маской все равно себя толком разглядеть не мог.

Лифт остановился, двери прожжуали, раздвигаясь в разные стороны. А из глубины темного коридора, будто приветствуя меня, раздался дикий, нечеловеческий вопль, словно кого-то режут на части. Как минимум. Следом за криком, вдалеке мелькнул человеческий силуэт в белом халате. Правда, больше похожий не на худенького профессора, а амбала-санитара из какой-нибудь психушки. И вопль повторился, но уже затухая.

— Хм, а ведь это только третий уровень, — я выдохнул и вышел из лифта. — Погнали, ночная смена начинается!

Глава 12

Ныкаться я не стал, все-таки пока пропуск у меня еще официальный. Переждал еще один вопль — все-таки на пытки не похоже, скорее вопит пациент психбольницы.

Вот только что здесь делать психбольнице? Я слышал про клиники, где лечили синдром хронической синхронизации, но в основном они были на Большой земле. А те, что здесь (где-то на окраине Вавилона) точно были не в подвале.

Но чем дальше я проходил по коридору, окутанный зловещей ночной тишиной, тем больше все это напоминало больницу строгого режима. Я поежился, было довольно прохладно. Да и скрип тележки, заглушаемый периодическими воплями, как то не способствовал другому восприятию.

Впереди показалось еще два «санитара». Один мелкий, всего под метр девяносто, а второй вообще гигант. Он мог бы легко менять лампочки без стремянки. Он неуклюже, чтобы не задеть потолок, махнул рукой, а я свою просто поднял. Левую. Правую я скрыл на тележке под тряпками, а в ней зажал пистолет, уже снятый с предохранителя.

Я дождался, пока они скроются за одной из дверей, и покатил по коридору в поисках лестницы. Поравнялся с первой дверью, на вид абсолютно гладкой. Не было видно ни замка сбоку, ни замочной скважины, ни ручки, ни окошка, ни таблички — вообще ничего. Просто стальное полотно вровень со стеной и даже без наличников.

Уже собирался идти дальше, как за дверью что-то коротко прозвенело, и она раскрылась, пропуская меня внутрь. Черт! Похоже, я не заметил камеру. А тот, кто в нее смотрит, решил, что Ли пришел с уборкой. Как там? Назвался уборщиком, полезай в психушку?

Что-то заходить особо не хотелось, но в коридоре тоже что-то зазвенело и послышались приближающиеся шаги «санитаров». Пришлось протолкнуть вперед тележку и зайти самому. Дверь тут же закрылась за спиной, а я на секундочку остался в темноте.

Ох, сколько всего мне за эту секундочку послышалось! И чье-то хриплое дыхание, и шелест, потом поскребывание и вздохи. Я уже каких-то только мутантов не нарисовал себе в воображении, но тут включился приглушенный ночной свет. Почему-то с зеленым оттенком.

Глаза привыкли практически сразу. Я рассмотрел клетку, стоящую посередине комнаты. Слишком маленькую для человека, но и вполне объемную, например, для кошки. Почему именно кошки? Не знаю, возможно, два немигающих желтых глаза, которые уставились на меня из-за прутьев именно такую ассоциацию и вызвали.

Тело за глазами я рассмотреть не смог — просто облако концентрированной энергии. Но зато с другого конца этого облачка выходило (или входило) несколько трубок с разноцветными жидкостями. Трубки шли к стальным бидонам с разными этикетками, но с общим знаком повышенной токсичности.

На полу перед клеткой и под трубками светилось несколько пятен. Спереди, видать, наплевал, а сзади просто накапало.

— Ли, сегодня не кормили, — над головой включились невидимые динамики, откуда раздался женский голос. — Так что не лез к ней. Но и убирать толком ничего не нужно. Там трубка течет, завтра только чинить будем.

Слава Мерзлоте, говорили по-английски, а не по-китайски. А с другой стороны, будто бы я без предупреждения полез бы это непонятное нечто погладить. Уже коронным жестом поднял руку вверх и полез копаться в тележке. В идеале бы найти счетчик Гейгера, конечно…

Но пришлось обойтись перчатками и длинной шваброй. Пятна стерлись моментально, впитались в швабру и начали ее разъедать. Зато я понял, зачем было два ведра в тележке. И почему второе выглядело как бочка для ядерных отходов. Еще узнал, что местный пациент может передвигаться по клетке, не меняя положение глаз в пространстве. Они так и горели в центре, а материализовавшаяся из ниоткуда пасть клацнула по решетке. Я не отскочил только потому, что увлекся видом растворяющейся прямо на глазах насадки на швабру.

— Ли, — снова раздался голос, на этот раз с легкой зевотой. — Как здесь закончишь, зайди в третий блок. Вот там сегодня перекормили, боюсь, до утра провозишься. Подожди только минут пятнадцать, данные за сегодня снимем и можно будет приступать.

— Да идите вы в жопу со своими диетами и кормежками… — но вслух я, конечно же, это не сказал.

Вернулся к двери, дождался, пока она откроется, и выкатился куда угодно, только не в сторону третьего блока. Фух, пятнадцать минут…

Я прихватил из тележки запасные перчатки, самые толстые, которые там были. Накинул на пистолет несколько тряпок и ломанулся по коридору, бросив тележку. Проскочил мимо еще где-то десятка однотипных дверей, нашел одну-единственную табличку на перекрестке и узнал, что нахожусь в четвертом блоке.

Капец, как же не хватало Искорки! Но мы и сами с усами, а, точнее, с повышенной чувствительностью к энергии. Я притормозил подальше от дверей и камер, прислушался к очередному звоночку и шагам в соседнем блоке. И приступил к медитации, пытаясь погрузить себя в состояние некого транса.

Получилось сразу, но не так, как я этого ожидал. В воображении я рисовал картинку, на которой сейчас подобно ярким проводам прорисуются все энергетические линии. Укажут мне