искала эту таинственную силу, тренировала Волю, дралась с Дией каждый божий день, а потом… потом мы попали на корабль, рабы обезумели, а мой «великий отец» просто обмочился и швырнул меня в эти окровавленные рты. Он скорчился на земле, скулил и умолял не трогать его, не делать ему больно. От него воняло дерьмом и мочой… он был слабее любого раба. В итоге он сдох от их рук, — озлобленно сказала Верен — Единственное, на что он сгодился, это подготовить нас к аду Нижнего Мира… и то справился он погано. Его тренера и информация ничем не отличались от его же дерьма, — ожесточенно ухмыльнулась Джокеста — И теперь они хотят, чтобы я вышла за очередного жалкого слабака, который будет решать, что делать и как воспитывать моих детей. Который никак не сможет их защитить и подготовить к жизни… который будет иметь право командовать мной и трогать меня. Ну уж нет… если у меня будет муж, то он будет выбран на моих условиях, — прорычала взбешенная женщина — Он будет по-настоящему силен, у него будет власть и во имя великих предков он не будет идиотом! Если мои дети попадут в беду, они по крайней мере не окажутся там по ошибке! — почти закричала Джокеста, и Джей непроизвольно дернулся.

Верен резко повернулась и уставилась на мальчика немигающими глазами. Снайпер тяжело сглотнул. Эта вспышка была гораздо сильнее предыдущих… Джокеста будет очень и очень зла, когда осознает, сколько знаний дала Джею. Глаза женщины начали постепенно проясняться и через несколько секунд она поняла, что и сколько рассказала мальчику. В ее синих глазах мелькнула растерянность, дискомфорт и, в конце, непонятное смирение.

— Мне действительно не хватает собеседника, верно? — грустно спросила Джокеста.

Джей продолжал очень старательно молчать. Через несколько долгих секунд он нерешительно кивнул. Верен сухо усмехнулась, после чего устало вздохнула и осела на землю. Мальчик немного подождал, после чего нерешительно сказал:

— Но… как вы собираетесь это сделать? Я думал… в ваших законах женщина не… не определяет, кто будет мужем, — тихо произнес Джей.

И именно это было самой насущной проблемой Джокесты Верен. Ее прошлое было необычным (и теперь Джей знал, что оно было еще необычнее), но это не имело никакого значения. Да, традиции были важны, но только законы определяли вопросы имущества, власти и женитьбы. Джокеста владела особняком и имуществом рода Верен, но она была женщиной. Джокеста была хозяйкой пока не выйдет замуж, а так же являлась последней женщиной своего рода, что значило, что ей необходимо выйти замуж. И Джей понятия не имел, как Джокеста умудрялась столько лет избегать этой обязанности. Ей было почти тридцать лет… неслыханный возраст для неженатой женщины.

— О, тут ты не совсем прав, мальчик, — устало отмахнулась Верен — Женщина может выбрать кандидата для брака. На самом деле, нынешние договоренности о браке, это скорее «традиция». А есть «закон», — торжественно протянула она.

На этой фразе губы женщины расплылись в кровожадной улыбке. И примерно тогда же Джей понял.

— Вы имеете ввиду… старые законы о браке? — почти испугано спросил мальчик — Но… как это вообще может сработать?! — пораженно воскликнул снайпер.

В старых, расползающихся записях, что нашел Джей, говорилась о брачных традициях времен Драконов. Женщина выбирала кандидата и делала ему предложение. Если кандидат отказывался, то сообщал об этом главе рода и вопрос закрывался. Если кандидат соглашался, то в течение года выдерживал нападения других Драконов, что хотели оспорить его позицию. Если жених убивал их всех, то союз считался удачным. Тогда, к концу срока, пара сообщала главе рода и успешно завершала брак. Если кандидат проигрывал, то женщина считалась недальновидной, но… в общем ничего не менялось. К концу года все равно происходила свадьба, но с другим мужем. В конечном итоге от женщины ничего не зависело… похоже Древние Драконы были шовинистами. И помешанными на силе.

Технически, Небесные Драконы и сейчас следовали этому закону. Правда сильно изворочено — отец женщины просто делал предложение за год до официальной свадьбы, а потом проходила сама церемония и все заканчивалось. Никто на кого не нападал, а женщина ничего не решала. Ну и Главы сильно разросшихся родов не занимались заверением свадеб лично… просто ставили свою печать на брачном документе и все.

Поэтому Джей не понимал… если Джокеста уже сделала кому-то предложение, то почему она еще не замужем? Ей тридцать лет, а брачный возраст наступает с восемнадцати… даже если отчет идет с ее возвращения, это намного больше года.

— Ооооо… это очень любопытный момент, — почти промурчала женщина — И именно поэтому мы вообще начали этот разговор. Итак мальчик… нам пора собираться, — весело пропела Джокеста.

Казалось, она полностью забыла про свою недавнюю откровенность. Снайпер облегченно выдохнул, после чего нахмурился.

— Собираться? — непонимающе переспросил Джей.

— Верно, верно, — пропела Джокеста — Бери своих не таких талантливых друзей мальчик. Мы отправляемся в Нижний Мир.

И видя ее кровожадный оскал Джей впервые вспомнил… что у его службы на Джокесту Верен есть крайний срок. Никто из агентов СР9 не продержался больше года.

Джей начал настороженно подозревать, что у такого срока была причина.

Глава 8. Морское путешествие

Первые дни на корабле святой Джокесты были… непростыми. Джей и не подозревал, что настолько отвык от других людей и прямого солнечного света. Все было слишком шумным, светлым и очень, очень раздражающим.

— Эй, пацан. Ты знаешь, почему наша Тенрьюбито сорвалась в поездку? — спросил очень шумный и раздражающий элемент.

Джей проигнорировал «не такого талантливого» агента и продолжил молча чистить свою винтовку. За почти год службы на Джокесту Верен, Джей видел остальных агентов от силы несколько раз. И не горел желанием нарушать традицию… жаль, что остальные агенты не разделяли его искренних порывов.

— Да ладно тебе, — проворчал агент — Ты постоянно рядом с нашим «начальством». Ты должен что-то знать, — уверенно заявил располневший от сытой жизни мужчина.

Бровь Джея раздраженно дернулась. Если бы эти ленивые, недисциплинированные отбросы провели наедине с Верен хоть пару дней, то прекрасно бы осознали — Джокеста считала знания очень полезным ресурсом и не делилась ими с кем попало. А еще любила понаблюдать за паническими метаниями окружающих… об этом говорил тот факт, что Верен сообщила «не таким талантливым» агентам об отбытии за десять минут от него. Точнее послала своего дворецкого сообщить агентам сию радостную новость… стоя на платформе в Нижний Мир и держа сумку с вещами. Заранее собравшийся Джей спокойно стоял рядом.

В итоге, агенты таки