Это точно что-то из ряда вон выходящее… Представляю, какая бы реакция была у родных дома, если бы на утро я вышла из спальни вот с этим. Я как вживую увидела обескураженные лица родителей. А после помрачнела, разрывая свои представления в клочья.

Быстро покидав в сумку учебные принадлежности и одевшись (впервые за все время в Церенте мой выбор пал на юбку в складку, что заканчивалась чуть выше коленей), выскользнула из комнаты.

По пути я заскочила на кухню, чтобы захватить один из тостов с собой. И пока заворачивала еду в бумагу, краем глаза заметила чью-то тень. Но, обернувшись, никого не обнаружила. Только будто холодный ветер прошелся по ногам.

«Я становлюсь параноиком…» — промелькнула мысль в голове, когда я несколько раз оглянулась, прежде чем покинуть комнату.

Магда до сих пор отсутствовала на рабочем месте, поэтому я без лишних разговоров выбежала наружу.

Продавцы на улицах оживились, суетливо раскладывая и поправляя товар на прилавках. Когда погода позволяла, владельцы магазинов выставляли плод своих трудов вне помещения, чтобы привлечь больше покупателей.

Я несколько раз видела разного возраста дам, что рассматривали украшения на маленьких аккуратных подушечках, разложенных на широком столе. Чуть большей популярностью пользовался магазин с косметическими эликсирами, расфасованными в изящные фактурные флаконы. Меньше всего народу скапливалось возле витрины с артефактами, которые никогда не выносили за пределы здания. Видимо, из-за высоких цен на них. Зато люди, входившие в лавку, выглядели солидно.

Мой взгляд часто притягивался именно к магическим предметам, ведь мне было любопытно. Местные жители заменили ими электричество. Хотя немалую роль играли и колдовские животные.

Например, для быстрого передвижения по королевству нередко пользовались амистрами, хлева с ними были разбросаны по всей окраине столицы. Внешне они напоминали лошадей, если, конечно, забыть про гриву, сотканную из магии. Животные земли казались грузными, ветра — будто парили над землей, огненные — могли обжечь, а водные были прыткими и игривыми и очень часто любили скидывать с себя ездока.

Я видела их на иллюзиях, показанных магистром, и один раз вживую у замка академии — тогда высокий мужчина спешился у входа в ректорскую башню. Главу учебного заведения я ни разу не видела, даже портретов в замке не встречала, но почему-то решила, что это был именно он. Тем более использование амистров внутри города запрещено. Исключение, похоже, все же делалось, но лишь для важных шишек. Другого объяснения я не нашла.

Весь путь до учебного заведения рука невольно тянулась к волосам. Почему они отросли? И к кому теперь мне идти?

Пройдя сквозь высокие распахнутые ворота, я остановилась, бездумно смотря на зеленую лужайку. Мимо промчалась парочка студенток. Они куда-то спешили, и вскоре я заметила, что не только они. На площадке, расположенной сбоку от основного здания, собралось уже немало народу.

Я насторожено подошла ближе. Из-за снотворного я проспала дольше, чем обычно, поэтому занятия вот-вот должны были начаться.

— Кирстен, — окликнула девушку, чудом отыскав ее в толпе. Она обернулась. — Привет. Что-то случилось?

Взгляд сокурсницы ненадолго задержался на моем лице, прежде чем она ответила:

— Привет. Кажется, да. В замок пока не пускают. Ректор должен сделать объявление.

— Надо же… — Я остановилась рядом с ней.

— Как прошли выходные? — поинтересовалась приятельница.

— Пойдет. Отдыхала. А у тебя?

— Да почти так же, — отмахнулась она.

Разговор быстро исчерпал себя. Но царивший вокруг гомон не оставлял и шанса побыть в тишине. Толпа росла. Если минуту назад мы находились с краю, то теперь застряли где-то в середине.

Неожиданно меня толкнули, и я лишь чудом не рухнула на девушку, стоявшую впереди.

— Извиняюсь, — примирительно поднял руки Альбер, когда привлек мое внимание. Губы парня были искривлены в хитрой улыбке, не оставлявшей сомнения в том, что наше столкновение не случайность.

Кирстен хватило одного взгляда на студента, чтобы едва заметно попятиться.

— Да ничего, — вернула я ему улыбку и отвернулась. Он меня провоцировал, и лучшее, что я могла сделать, — не поддаваться.

Студенты вокруг оживились, и вскоре я различила фигуру ректора спускающегося по ступенькам крыльца академии. Он был облачен в алую, символизирующую его стихию, мантию. Навскидку я бы дала ему лет сорок пять, а то и меньше. Для своего возраста он выглядел очень солидно, без свисающего живота и бороды, с которой я представляла его все это время. Реальность оказалась куда приятнее.

— Я хотел с тобой поговорить после этого собрания. — Я уже позабыла об Альбере, но он обо мне — явно нет. Парень стоял сбоку, слегка склонившись ко мне, но взгляд его был обращен на главу академии.

Я шумно втянула воздух, собираясь с мыслями. Если честно, хотелось ему врезать. Он вел себя нагло, без стеснения зайдя в самую гущу студентов-иномирцев и тем самым привлекая внимание ко мне. Досадно.

— Я занята, — покачала головой.

Ректор успел всех поприветствовать. Его голос звучал негромко, но я отчетливо различала каждое слово. Возможно, дело было в одном из амулетов, болтавшихся у него на шее.

— И чем же? — поинтересовался парень, а я едва подавила порыв поднять руку и дотронуться до своих волос.

Похоже, пока никто не заметил перемен. Тем более едва заметное сияние и вовсе будто пропало, стоило выйти на солнце. Скорее всего, даже в стенах замка никто не увидит разницы. Все же я смотрелась в зеркало ежедневно, замечая в себе каждую мелочь, поэтому и перемена в оттенке сразу бросилась в глаза.

Я поморщилась, будто рядом летала назойливая муха, от которой я не могла отмахнуться.

— Занятия, — буркнула и сосредоточила все внимание на ректоре, заговорившем чуть громче.

— Первое, к чему я вас призову, — сохранять спокойствие и трезвый ум. В непростой ситуации, нависшей над нами, это наилучшее, что мы можем сделать. — Даже издалека казалось, что мужчина смотрит на каждого из студентов, заставляя неведомым образом проникнуться к себе. — Прошедшей ночью умерла студентка Третьего факультета. Ее тело обнаружили на границе Восточного и Западного районов. Дело расследуется, и виновник обязательно будет наказан, но и вам следует проявить осторожность. Не ходите после заката солнца по одному, избегайте безлюдных улиц и не забывайте свои маячки. Последнее — едва ли не самое главное. Возможно, если бы жертва не оставила артефакт в комнате, то сейчас была бы еще жива. На этом все. Берегите себя.

Мужчина повернулся спиной к оцепеневшей толпе и пошел к замку. Я же чувствовала себя так, будто из меня вынули душу. Тело словно окаменело.

Вчерашняя погоня — не выдумка моего разума. Это правда. Которая заключается в том, что накануне вечером я едва не погибла.