Я резко останавливаюсь, а затем перевожу взгляд на девушку, которая оказывается всё это время шла рядом. При этом интонация, с которой она всё это произнесла – не обвиняла меня, а скорее, наоборот, выказывала одобрение.

Только вот…

– Откуда ты знаешь?

Она усмехается.

– О тебе знает вся академия.

Надо ли говорить, что в этот момент я готова придушить одного несносного парня?! Ведь я снова оказалась в центре внимания, совершенно того не желая! Что уж говорить о том, в какой манере сейчас обо мне все судачат!

«Спокойствие, Кей. Только спокойствие. Это просто недоразумение. Все образуется» – мысленно заверяю себя, удерживая маску невозмутимости.

– Похоже в этой академии сплетни разлетятся быстрее, чем мы станем квалифицированными специалистами.

– Если ты вблизи императорской четы – считай себя вечной новостью, которую без устали будут пережёвывать.

Я обвожу девушку заинтересованным взглядом, когда мы спускаемся вниз по лестнице, а затем усмехаюсь, делая мысленную пометку: «Держаться подальше от Лукаса Дэльера».

– Знаешь, – решаю всё же сказать и тем самым влезть не в своё дело, – не советую так явно проявлять интерес к мистеру Нилману. Подобными выпадами ты его только отпугнёшь.

Она переводит на меня удивлённый взгляд. После чего и вовсе – начинает смеяться, от чего угольные волосы, с затесавшимися в них красными прядями, которые я замечаю лишь сейчас, рассыпаются лёгкими волнами по её плечам.

– А ты я смотрю разбираешься в этом?.. – Взгляд серых глаз мельком блуждает по моему лицу, на котором тут же появляется ухмылка.

Я толкаю стеклянные двери вперёд, чтобы пройти в следующий коридор, а затем отвечаю:

– Скажем так, я очень наблюдательная девушка.

– Хм. Учту. Только вот… Мистер Нилман меня не интересует.

– Серьезно? – скептически изогнув бровь, спрашиваю я.

Она кивает, подтянув сумку, съезжающую вниз.

– Тогда к чему эти двусмысленные намёки?

– Потому что терпеть не могу таких.

– Таких?..

– Таких заносчивых, самодовольных, самовлюблённых индивидов, которые считают себя центром Вселенной, что даёт им возможность возвышаться над остальными.

Я звучно хмыкаю и тут же киваю, сказав:

– Удивительно, как у нас много общего…

Она с удивлением заглядывает в мои глаза и со смешком спрашивает:

– Несчастная любовь?

– Нет, – Уверено мотаю головой и точно также усмехаюсь, сказав: – Будущий император.

– М-да. Это куда сложнее… – понятливо кивает девушка на моё заявление, а затем мы смеёмся в голос.

По всем коридорам раздается женский голос – система оповещения, уведомляющая всех студентов о начале лекций. Как раз в этот момент мы заходим в аудиторию, где обнаруживаем лишь магическую плазму, растянувшуюся во всю стену, а также три ряда стульев, со специальными подставками, в виде маленьких столиков под тетради и учебники. Учебные места при этом располагаются возле небольшого подмостка, напоминающего сцену.

– Первый курс? – спрашивает нас женщина с пышными формами и причудливыми золотистыми кудряшками, в которой я узнаю мисс Роут.

Высокомерная, заносчивая дамочка. Любитель чтить старые традиции. Всегда выбирает себе одного или двух любимчиков. В зависимости от их статуса. Ну и, конечно же, ненавидит таких, как я, считая нас низшим сортом, которому место лишь в отдалённых уголках планеты. Желательно, где-нибудь под столицей. И всё это – лишь малая часть того, что я успела выяснить.

– Да, – доносится чей-то весёлый голос из толпы.

– Тогда чего стоим? Заходите! – Она кивком голову указывает в направлении наших мест, а затем кривит губы, добавив: – Урок не резиновый.

Мы с Рейной переглядываемся, а затем одними из первых заходим внутрь и занимаем места на втором ряду.

– Сегодня проведём вводную лекцию по общей теме «стихии» с практической стороны. Однако для начала я хочу, чтобы вы ответили мне на вопрос – что подразумевается под стихией?

– Стихия – не что иное, как природная сила, не имеющая границ. Одна из высших ступеней Божественного явления, – нараспев, произносит смазливая блондиночка, сидящая через два места от нас.

Женщина довольно кивает.

– Верно. Стихии неустанно следуют за нами из поколения в поколение, передаваясь по кровной линии от некогда первых магов, сумевших покорить природные явления.

– Разве возможно их покорить? Стихия – часть природы, которая в свою очередь никому неподвластна, – не выдержав такой варварской формулировки, произношу я.

Женщина резко поворачивает голову, вперившись в меня цепким, я бы даже сказала, орлиным взглядом. Поправляет большие круглые очки в тонкой оправе, на своём крупном носу, контрастирующим с маленькими пухлыми губами, и недовольно щурится.

– Ваше имя мисс…

– Кейла Мейлоу.

– Так вот, мисс Мейлоу. Как вы выразились, природа действительно никому неподвластна. Однако…даже малая покорность – может дать неоценимые результаты. При том, что всё в этом мире подвластно магам. Вопрос лишь во времени и способах покорения, – с толикой презрения в голосе произносит она, задержав на мне взгляд дольше положенного. А затем переводит его на остальных, сказав: – Запомните это. Запомните все. И хорошенько. Чтобы бы впредь – мне не приходилось рассказывать вам о таких примитивных вещах.

Она горделиво вздёргивает подборок, нахмурившись. В то время, как её взгляд просто кричит: «Как можно не понимать таких простых вещей!?» Затем с грацией поправляет очки и говорит:

– Сейчас мы с вами посмотрим небольшой видео-инструктаж, в котором рассказывается – чего не следует делать во избежание магического истощения, ведущего к прямому выгоранию. А потому советую всем внимательно поглядывать на экран и записывать полученную информацию на подкорку вашего сознания.

Она отворачивается от нас, вперившись взглядом в планшет, который держала всё это время в своих руках. И уже через пару минут на экране появляется заставка:

«Что делать в случае выгорания? Как правильно обращаться со своей стихией?»

Насмешливо хмыкаю, но тут же смолкаю, заметив на себе её пристальный взгляд, открыто говорящий мне: «Я слежу за тобой!»

На протяжении всего видеоролика меня не покидает чувство, будто мисс Роут вознамерилась неустанно следить за мной, словно я единственный живой человек в этой аудитории.

– Похоже гарпия взяла тебя в оборот, – шепнув мне на ухо, усмехается Рейна, при этом умело не отводит взгляд от экрана, создавая видимость покорной заинтересованности.