– Кажется, уже поздно…

– В смысле?

– В смысле, если бы ты объяснила мне всё это вчера, то может быть – может быть – я сдержала бы свою вредную натуру, которая умеет всё портить. А так… У нас, кажется, началась война.

– Что?.. – шокировано округлив глаза, произносит она, когда я делаю глоток чая и, сглотнув, тут же поясняю:

– Похоже я перестаралась и разозлила твоего дружка. Кажется, вчера он....бросил мне чёрный флаг.

– Кейла! – Она тут же подскакивает со своего места, а затем резко садится обратно и напрямую спрашивает, как мамаша, готовая защищать своё дитё и расправиться с кучкой проблем:

– Что ты сделала?

Я вкратце пересказываю наш диалог, состоявшийся в библиотеке. Чего скрывать? Это же её друг. Может тогда она подскажет мне его слабые места, чтобы в случае нападения, я знала – чем отвечать. Однако по окончанию моего повествования, она поджимает губы, а затем угрюмо выдаёт:

– Дело дрянь.

– По шкале от скольки до скольки? Прям – дрянь-дрянь. Или может быть – дрянь, но без наличия хвостика? – усмехаюсь я и снова откусываю нежнейший круассан.

М-м-м, блаженство.

– Тебе смешно? – сердито парирует она, глядя на меня. – Зря. Потому что это – дрянь-дрянь с огро-о-о-мным хвостиком!

– Хм. Думаю, в таком случае будет весело. – Я улыбаюсь уголками губ и пожимаю плечами.

Не впадать же мне теперь в панику, в конце то концов!

– Ты не просто задела его эго. Но ещё и унизила при всех! А я-то думала, кто та девушка, что решилась на подобный, совершенно неосмотрительный шаг!

– Э. Когда это я унизила его при всех? – недоумевающе произношу, невольно заломив бровь, так и застыв с поднесённой ко рту чашкой.

– Когда отвесила ему довольно знатную пощёчину.

– Пощёчину? – задумчиво и тут же: – А. Точно. Было дело. Но ведь за дело же! – усмехаюсь я, но тут же спрашиваю, насмешливо прищурившись: – Неужели он вам нажаловался?

– Хм. Лукас никогда не жалуется. Об этом судачит добрая половина студентов.

– Тоже мне! Нашли из чего сенсацию делать. Ну, подумаешь, ударила зарвавшегося наглеца? Что теперь – казнить меня?

– Это уже решать Лукасу.

На этих словах я даже выпрямляюсь в спине.

– То есть?

– То есть ты ударила сына императора на глаза у всех. Что означает немыслимое оскорбление и неуважение к правящей персоне, – произносит она, и чай, который я успеваю набрать за это время в рот, спешно выходит обратно, в виде струйки фонтанчика!

– Что-о?.. – хрипло выдавливаю я, откашливаясь.

Если Рэй узнаёт об этом, то мне конец!

– Как можно было поступить так необдуманно, Кейла?..

– Откуда мне было знать, что это сын императора, черт возьми?! – рассержено парирую я и поднимаюсь с места.

Вот так сюрприз!

– Как? Погоди-погоди. Ты, что не смотришь новостей? Не читаешь журналов и не зависаешь в интернете?

– Нет. Я гуляю по лесу, катаюсь на лошадях, а ещё плету козни по завоеванию мира, – не без усмешки пожимаю плечами, пояснив свой досуг, утаив некоторые детали.

Я действительно никогда не интересовалась императорским родом. Да. Знала, что у нашего императора есть единственный и горячо любимый сын. Будущий наследник Айстриджа. А также красавица жена. Но, черт! Не всё ли равно, как они выглядят?..

Да. Может быть когда-то я действительно могла его видеть. Но сколько лет прошло? Люди меняются. К тому же я действительно не читаю всех этих журналов, потому что терпеть не могу сплетни, которые в большинстве своём составляют всю его информацию. А также не сижу в интернете, потому что всю свою жизнь учусь постигать силу магов и не выпускать собственную сущность столь явно!

Так откуда мне было знать?!

Я живу в небольшом городке, где находится наше поместье, и совершенно удалена от привычных технологий, сплетен и прочих подобных глупостей! Да и мне как-то не до этого!

Хм. Кстати, неплохое оправдание для Раэймонда. Мог бы и предупредить, КТО здесь может обучаться!

Кто ж знал, что это не слухи и наследник Айстриджа действительно учится в Хиллкроуз!

– Очень смешно. Ты, как ребёнок, Кейла.

– Угу. Вечно молодая, – насмешливо произношу я и подхватываю кожаную куртку, поскольку сегодня прохладно.

Изабель поднимается следом.

– Знаешь, было бы странно, если бы меня приняли здесь с распростертыми объятиями, и я бы не заимела врага. Как там говорят, – Я призадумываюсь под пристальным взглядом медовых глаз, и щелкаю пальцами, сказав: – Точно! Молодость одна. И, если не испробовал всё, то хотя бы многое! В том числе ты должен вкусить бурную студенческую жизнь со всеми её вытекающими.

– Ты совершенно точно – чокнутая, – в конце концов обречённо произносит она, качнув головой.

– Хм. Возможно, – уклончиво отвечаю я, растянув губы в лукавой улыбке, когда мы входим в гостиную.

– Как бы там ни было. Подожди меня здесь. Я возьму свои вещи, и мы вместе пойдём на посвящение.

Я усмехаюсь.

– Будешь теперь моей охраной?

Изабель оборачивается и мотает головой.

– Буду тем, кто не даст тебе вылететь в первый же день. К тому же, не мешало бы поговорить с Лукасом.

– О, тогда попроси его за меня о пощаде. Надеюсь, он не отрубит мою прелестную голову, – саркастично произношу я, под её насмешливым взглядом.

– К твоему сведению, сейчас иные меры наказаний.

– Думаю, этот парень способен на многое.

– Это точно, – с загадочной ухмылкой на губах, произносит Изабель, словно что-то вспомнила в этот момент, а затем уходит в свою комнату.

Я же, закатив глаза, сажусь в кресло, в покорном ожидании.

***

Всё то время, что мы идем от общежития до академии, я не перестаю покручивать в мыслях слова, сказанные Изабель. И с каждой минутой всё больше понимаю, что влипла. Причём серьезно и основательно.

Наступить на хвост самому наследнику – скверно. Причём последствия и впрямь могут быть неутешительными.

Нет. Мне не то, чтобы страшно. Однако, если задуматься, то все моё прикрытие может рухнуть в бездну! Что меня совершенно не радует. Наоборот. Даже очень и очень огорчает, заставляя скрипеть зубами!

Изабель права. Надо бы как-то уладить этот вопрос. Однако извиняться я не собираюсь! Потому что не отказываюсь от своих слов, правда… Может стоит подарить ему цветы, так сказать, в знак примирения?

Хм. Уверена такого ему ещё не преподносили…

Когда мы останавливаемся в тени дерева, находящегося вблизи главного корпуса, я с интересом оглядываю студентов, заполонивших лужайку возле крыльца.