– Дорога к благам идет через вереницу поцелованных задниц, – зевнул Лаки.

– Ты хочешь сказать, что он к Майке примазался?!

Никто не мог в это поверить. Подхалимаж – единственное, чего не замечали за Миккелем.

– Хватит врать, – отрезала Верука. – Она сама его повысила. И это разумно, учитывая его квалификацию.

– Откуда вы все знаете? – подозрительно вопросил Пакито.

Вместо ответа Лаки только подмигнул девушке здоровым глазом. Она вспыхнула и отвела взгляд. Кудрявый хихикнул под нос, понимая, что открыл новое развлечение – донимать их принцессу.

Внезапно в наушниках раздался ненавистный до колик голос куратора:

– Томич, Моргенштерн и Пэнг. Жду вас у труб, в секторе А.

– Я выиграл в «камень-ножницы-бумага», Майке! – возопил Лаки, как будто она его слушала. – Меня нельзя трогать!

– Двигай отсюда, – процедила Наоко.

Он скорчил ей рожу и поплелся вместе с Верукой и Ши-Вэем в далекий сектор А, где начинались печные трубы. Этот отсек для своих подпольных маршрутов ему никогда не приходилось использовать, потому что по здешним туннелям несся только пепел, от которого легко задохнуться или, чего хуже, попасть под огонь, если не туда свернешь. Все, что не удавалось обратить в сырье, на Вавилоне сжигали.

Майке встретила их у шлюзов печи с тремя защитными комбинезонами. Без предупреждения она швырнула облачение в работников, не особо заботясь о меткости. Ши-Вэй свой проворонил, Лаки с Верукой поймали, но это не ощущалось как суперприз.

– Дымоход девятого крематория невозможно использовать из-за затора в вентиляторах. Вам необходимо прочистить туннель. Затор где-то между первым и вторым уровнем башни. Инструменты в ящиках, я также отправила вам видеоинструкцию по очистке.

Ши-Вэй с Верукой кивнули как болванчики. Лаки смотрел на закопченное круглое отверстие в стене остановившимся взглядом.

– Майке… у меня клаустрофобия. Сжалься, – пробормотал он.

– Конечно. Именно она помогала тебе тащить падаль с подземных уровней по еще более узким трубам, – процедила куратор, удаляясь от чертового лаза.

– А огонь точно выключен? – решился спросить Ши-Вэй.

– Я позаботилась об этом, – бросила она через плечо.

– Да ладно, нет у тебя сердца! – проорал ей вслед Лаки. – Запомни меня именно таким! Люблю тебя, Майке!

– Может, хватит выделываться? – устало вопросила Верука.

Паясничание Лаки рано или поздно выводило из себя всех вокруг.

– Брось, милая, ты от этого без ума! – хохотнул он и со вздохом полез в комбинезон.

Видеоинструкция оказалась полезнее Майке, и работа обещала быть недолгой. Речь шла всего лишь о небольшом заторе. Рассовав по карманам инструменты для очистки, ребята полезли в просторный лаз. Трупный запах просачивался даже сквозь защитные шлемы с респираторами, и Верука молилась про себя, чтобы ее не стошнило.

По встроенной в трубу лестнице они добрались до места, отмеченного на интерактивном плане. Это заняло минут сорок, и все здорово вспотели. Лаз вывел на площадку с закопченными донельзя многочисленными решетками и вентиляторами. Запах мертвечины стал совсем тяжелым, и шлемы едва спасали.

– Один из тех вентиляторов вышел из строя, – сориентировался Ши-Вэй, переходя в боковой проход.

Он глубже всех вник в детали предстоящей работы. О том, для чего использовались трубы, старался не думать. Лицезреть следы смерти через призму индустриальных отходов было на самом деле чуть легче, чем думать о том, что она может караулить его мать или его самого… Верука же просто отключилась, стараясь даже не вглядываться в стены. Больше всего она боялась, что ее стошнит прямо в защитный костюм и придется пребывать в нем до самого конца этого ужасного задания.

– Из-за чего он сломался? – подала она голос.

– Не знаю. Все ломается. Даже мы.

Прозвучало это как-то лично, Ши-Вэй обычно не откровенничал. Лаки, тащившийся в конце, осматривал сам дымоход, пытаясь понять, можно ли использовать его в своих махинациях. Теоретически да, потому что по ним шел только пепел до выходного отверстия у подножия башни. Защитный костюм должен был помочь. Огонь же включался только в определенных точках на втором уровне. Если изучить время работы крематория, можно и проползти…

– Верука, зажги второй фонарь. Здесь что-то склизкое. Лаки, нужна твоя помощь.

Три луча уставились на огромный вентилятор, а следом понесся нестройный крик, почти тут же оборвавшийся. Меж лопастями торчали определенно человеческие фрагменты. Ши-Вэй первый пришел в себя и посветил глубже.

– Это… руки. И еще какие-то части тела…

То, что находилось за вентилятором, лучше было не видеть. Там образовался довольно мощный затор из чистой, загнивающей органики.

– Почему почти все такое маленькое? Это детское? – с ужасом спросила Верука.

Вентилятор оказался в полном порядке. Дело было в печи вдали, которая сломалась. Потому что они явно не должны были видеть то, что предстало перед их глазами. Весь этот органический кошмар надлежало превратить в прах, но по техническим причинам не вышло.

– А вы видели ролик в Сети? – вдруг поинтересовалась Верука, отползая подальше от вентилятора. – Вчера было странное видео. Какая-то женщина с пятнадцатого уровня говорила, что ее детей лишили здоровых частей тела.

– Это пропаганда экстремистов, – возразил Ши-Вэй. – Модераторы тут же объяснили, что они запустили это в связи с забастовкой на фабриках, надеясь дискредитировать менеджмент корпорации и «Имморталов». А это просто больные органы. Новорожденные уже рождаются с мутациями. Поэтому им тут же ставят протезы. Из-за сломанной печи здесь образовался затор.

Звучало логично, хотя не переставало вызывать судороги. Лаки отнесся к этому с сомнением, потому что у Ши-Вэя напрочь отсутствовала способность подвергать сомнению официальные версии. Он без отвращения вглядывался в скопище органов и частей тела за вентилятором, отмечая, что выглядят они нормальными, хоть и гниющими. Лаки лично видел, на что похожи мутированные части. Таких впечатлений в подземных бункерах, откуда он был родом, хватало на каждом углу. Черные, лишенные кровообращения и источающие гной… Вот что во всем этом было действительно странно.

– Мне кажется, надо сообщить Майке, что это дело сотрудников крематория, – заявил он, отступая назад. – Мы печку чинить не умеем. Агрокультурный, сними-ка ей видео. А если она будет бухтеть, пусть сама сюда лезет. Мне этот труд Франкенштейна сдался…

С этими словами он оставил Веруку и Ши-Вэя, живо спускаясь на первый уровень. Повисло озадаченное молчание. Смысл в его словах был, причем неоспоримый. Ши-Вэй записал для Майке короткое видео, затем они тоже начали спуск.

Но увиденное все еще стояло у них перед глазами…