— Да как ты смеешь упрекать меня в чём-то! — возмутился парень, а его тон внезапно изменился. — ХА-ХА-ХА! Я всего лишь брал то, что принадлежало мне по праву. О, Богиня…

— Вот ты и показал своё истинное лицо, — спокойным тоном сказал Лорд демонов.

— А что? Какая разница, сейчас-то? — хохотнул человек. — Я же вижу, что ты ослаб. Мы вот-вот победим… А потом ни у кого не возникнет вопросов, если я стану править человечеством. Или если сейчас в этом зале кто-то скажет что-то лишнее…

— Историю пишут победители, да? — кхэкнул Армагеддон.

— Именно, князь Ада. Именно так, — согласился Герой.

— Так ты называешь меня злом во плоти… — протянул Лорд. — А то, что творил ты — это не зло? Это — добро?

— Пфф, ну ты и тупой, — рискнул пойти на прямое оскорбление паренёк. — Жалкие крестьяне должны радоваться тому, что я их ударил! Это же я — я! Сам посланник небес!

— Ха-а… — вздохнул Повелитель Тьмы. — Не думал, что он окажется прав.

Я усмехнулся.

— Кто? — не понял и переспросил человек. — О ком ты говоришь?

— Не столь важно, — отказался отвечать Армагеддон. — Лучше ты мне расскажи, почему ты называешь себя Героем, если поступал как опьянённый властью ублюдок?

— Не тебе меня судить, демон.

Парень словно выплюнул последнее слово, делая акцент на своём презрении.

— Ты же знаешь правду о моём народе, — даже как-то растерянно произнёс Лорд Ада. — Зачем придерживаешься ложной легенды?

— Вы просто удобны! — выкрикнул Герой. — Вас так просто использовать как детскую страшилку для людишек! Да, я знаю, что демоны не вторгались к людям первыми. Что вы вообще мирный народец… Но это не значит, что я не захочу получить власть над жалкими простолюдинами через нашу войну.

— Как ты можешь так обращаться к тем, ради кого сражался… — посетовал его собеседник.

— Они же мусор! — распалялся парень. — Власть и сила — вот те элементы, которые решают всё! А остальные становятся землёй.

— Ты жалок, Герой, — судя по звуку, Лорд даже сплюнул. — Хотя я даже не хочу называть тебя этим почётным именем. Ты жалкий Гор, сын кузнеца!

— Да что ты можешь, Армагеддон! — рассмеялся человек.

— Ты говоришь так легко, потому что тебя защищают три девушки-архимага, — пробасил Лорд. — Я не смогу сразу пробить их щиты, вот ты и выпендриваешься. Но… Ты же понимаешь, что сила человека, в отличие от высшего существа, конечна?

Какой контраст создавала эта картина-диалог — спокойный, ровный голос существа, обязанного ненавидеть род людской, и срывающийся, переходящий на поросячий визг тон Героя, защитника человечества.

— Ты падёшь раньше, — ухмыльнулся парень. — Сейчас у нас патовая ситуация, но когда мои драгоценные подкопят маны — тебе конец!

— Сколь наивен, столь же и глуп, — резюмировал Армагеддон.

— Это всё, отродье? — продолжил плеваться желчью Герой. — Может, уже снимешь своё глупое заклятье, связывающее моих дам?

— А что, самому слабо? — хохотнул Лорд.

— Да как ты смеешь!

— Так и смею, маленький засранец, — прижучил его собеседник.

Кажется, Герой был готов захлебнуться в оскорблениях, застрявших в его горле.

— Я не хочу портить атмосферу. Эти влюблённые в тебя дуры сами не до конца осознавали, что творили, — добавил Повелитель Тьмы. — А уж сейчас… Они всей душой верят в то, что все твои слова — попытка их защитить. С течением времени им даже стало нравиться издеваться над слабыми и немощными, кое-кто полюбил пытки, кто-то — расчленение. Вы…

Пауза. Кажется, кто-то из товарищей Героя попытался что-то сделать, но у него(или её) не получилось.

— Вы давно перестали быть похожи на людей, — безэмоционально прогудел Лорд.

— Да мне плевать! — завопил Гор. — Возьми уже в руки меч и сразись со мной!

— Хорошо, хорошо. Только ответь на мой последний вопрос, — остановил его крик Армагеддон. — Обещаю, что больше не задам ни одного.

— Валяй, отродье, — процедил человек. — И почему ты не заткнёшься..?

— Ты ведь запомнил всех, кого мучил? Кого пытал, якобы выискивая шпионов? Кого отправил на плаху по ложному обвинению, кого зарубил сам в пьяном угаре… — принялся перечислять Лорд Ада. — Кого выпотрошил прямо у человека дома, из-за того, что кто-то из его семьи сказал что-то против тебя… А? Скажи мне, ты ведь запомнил их всех?

Смех. Полубезумный; кажется, Герою стало плевать на всё и вся.

— Я же уже говорил. Они — мусор, недостойный даже упоминания. Я — посланник небес! Богиня дала мне силу, чтобы сразить зло! — вновь завёл свои высокопарные пафосные речи Герой. — И на этом всё. Все остальные людишки — просто пыль под моими ногами!

— Так тебе… Даже не жалко их ни капельки, выходит… — вместе с впервые появившейся в голосе грустью произнёс Лорд демонов.

— Нет, зачем их жалеть? Они были слабы, потому что — вот так номер — им не повезло! — хихикал Гор. — Удел сильных — порабощать слабых, это жизнь! Это — природа!

— В тебе нет совести, в тебе нет жалости, в тебе нет сострадания, — припечатал Армагеддон. — Всё именно так, как он говорил. Что ж, как я и обещал, я больше ничего тебе не скажу.

— Вот и славно! — заорал Герой. — Умри наконец, дьявольское отродье!

Однако вместо битвы я услышал кое-что другое. Призыв к действию, услада для моих ушей.

— Я закончил, — пробасил Лорд Ада. — Можешь приступать.

— Чего? — не понял паренёк.

Я упёрся обеими руками в створки и с силой распахнул их. От грохота и эха Герой, кажется, даже не понял, откуда был звук. И только когда он обернулся, на его лице выступила гримаса ужаса. Словно что-то загнанное далеко-далеко в подсознание, как страх темноты, как боязнь монстра под кроватью, всплыло наружу и посмотрело прямо тебе в глаза.

Так и было.

Я был этим монстром. Человеком, которого этот ублюдок просто выкинул, словно ненужную деталь. Отдал, как игрушку, своим подручным. Даже не стал издеваться сам… Некоторое время приходил, проверял состояние тела. Что-то записывал. Уходил. И так день за днём, день за днём.

Пока я не умер. Пока королева, вдоволь отхлестав едва живую тушу, не бросила его в реку.

— Привет, Горраций, — поприветствовал я его, будто старого знакомого. — Давно не виделись. Привет, Мила, Игнис, Лорелея.

— К-как ты… Ты же должен быть мёртв! — опять повысил голос Герой. — Я договорился лично с королевой, чтобы твой прах был развеян по ветру!

— А, королева… — кашлянул я. — Ты про эту?

С этим словами я скинул с плеча сумку и бросил её вперёд, прямо к ошеломлённо замершему Герою. Из неё выкатился шарообразный объект, частично покрытый слипшимися от крови волосами.