И исчезла в вспышке портала.

С мыслями исключительно о своей скорой смерти я направился в сторону гостиницы. Надо встретиться с Крисом и компанией.

И даже не смейте меня спрашивать, что за хрень сейчас произошла. Поживёте с моё, поймёте, что в вашей жизни может быть не одна женщина. Просто так совпало, что с Немезидой мы так и не расстались… Ну, по-нормальному. Когда-нибудь в другой раз расскажу эту часть истории. Она будет не очень красивой, да и длинной её, к сожалению, не назовёшь.

А сейчас…

А сейчас пора в Академию.

Одиннадцать тысяч лет назад.

Территория Лорда Демонов, королевский замок.

Добро пожаловать в моё прошлое, за которое порой приходится краснеть. Постарайтесь не придавать ему значение серьёзнее, чем оно заслуживает.

До горизонта, куда бы ты не посмотрел, был Ад. Самый настоящий, словно сошедший со страниц книг и кадров фильмов — всюду трупы, вонь, запах гари и серы. Само небо сменило свой цвет, став с нежно-голубого тёмно-зелёным, почти кислотным. Древнее пророчество, изречённое Богиней этого мира, сбылось. Демоны, любящие власть существа из легенд, вторглись на земную твердь, орошая её теплой кровью. Орды мелких тварей и поднятых из могил мертвецов вели генералы, а в их главе стоял он — Владыка. Самый натуральный князь Ада, имя которого нельзя было произносить вслух.

И всё же звали его Армагеддон.

О силе этого существа ходило много слухов, а многочисленные рыцарские отряды, посланные за линию фронта, так и не вернулись. Точнее, в привычном виде никто их больше не увидел. Только армия монстров пополнилась мощной кавалерией — их тоже прозвали рыцарями.

Рыцарями Смерти. Когда-то служившие королю, они отринули жизнь и стали существовать как верные слуги своего господина. В прямом столкновении с ними даже у ветеранов, выживших в бесчисленных боях при начале вторжения, не было и шанса.

И всё же у человечества, несмотря на огромные потери, сломленный боевой дух и недостаток командиров на поле боя, был шанс. Герой, призванный всё той же Богиней. Этот парень возрастом около двадцати лет обладал силой и опытом, приобретённым за полгода практически безостановочных сражений.

Единственный светлый лучик, битва за битвой отвоёвывавший вместе со своими товарищами кусочки земли. И сейчас шёл финал — последний бой за существование людского вида.

Где-то там, в замке, Герой и его друзья бились изо всех сил, пытаясь противостоять Армагеддону. Скрежетала сталь, бурлила кровь в жилах, гудел воздух от напряжения магического фона. Эдакая финальная битва добра и зла. Вот только это слишком одностороннее восприятие ситуации. Слишком простое, что ли? То, которое обычно показывают в современном мире по телевизору в новостях.

Да и к чему эти объяснения. Финал близко. И я хочу сделать то, чего желал все пять лет в этом мире. Отомстить. Всё, чего я жаждал, ради чего жил, даже заключил сделку, эквивалентную договору с Дьяволом. Правда, о её подробностях вы услышите чуть позже.

Спрыгнув с уступа, я приземлился прямо рядом с формированиями демонов. Генералы отдавали приказы офицерам, а отряды из элитных гвардейцев в тёмных доспехах огромными «коробками» маршировали к порталу. Сейчас здесь собралось столько опасных для человека сущностей, что один факт нахождения рядом с ними вызывал животный страх у кого угодно.

Но только не у меня.

Отряхнувшись, я направился вперёд, к огромным воротам, ведущим в замок. Само величественное сооружение было выполнено классически — в готическом стиле, с черепами на заборных пиках и кровью на стенах.

Генерал демонов, что-то кричавший с помоста, бросил на меня один короткий взгляд, а затем кивнул. Я не ответил, продолжая свой путь. До ворот оставалось совсем немного, когда изнутри прогремел взрыв. Его мощь была стол велика, что замок, казалось, вот-вот развалится.

Ускорившись, я на ходу отворил одну из створок и сразу же повернул налево, к узкому проходу. Он вёл к винтовой лестнице, уходившей глубоко вниз. Даже отсюда можно было почувствовать, сколько магии скопилось в главном зале. В том месте, где князь Ада восседал на своём троне, одним движением ладони стирая тысячи тысяч солдат. С каждой ступенькой становилось всё теплее, словно я спускался в Ад — уже настоящий.

Хотя даже сам Ад ничто по сравнению с тем, что мне пришлось пережить.

Пять лет. Пять лет назад меня призвали в этот мир, чтобы я его спас, чтобы победил зло. Так мне сказали. И заверили, что демоны — это страшные, жуткие существа, считавшие людей мусором, расходным материалом. Рабами. Что их владыка спит и видит, как бы истребить род людской.

Вот только настоящими демонами были не те, мимо кого я не так давно прошагал. Не те, кто вёл свои армии в бессмысленные мясорубки, захватывая королевства людей всё больше и больше. И самым настоящим, истинным злом был не тот, кто сидел на троне в своём мрачном, жутком дворце.

Нет. То была просто красивая ложь.

Лестница привела меня в коридор. Прямо за массивной двойной дверью были слышны крики, слова заклинаний и зловещий хохот. Так смеялся сам Армагеддон, раз за разом отражая атаки Героя и его товарищей.

Я замер, собираясь с силами. А там, в зале, всё внезапно стихло. Мне даже показалось, что моё дыхание было громом среди ясного неба.

И тогда князь Ада заговорил.

— Зачем ты сражаешься, Герой? — прозвучал могучий бас, эхом отражаясь от тёмных стен.

— Я не буду ничего отвечать грязному демону! — огрызнулся человек.

— Верно! Мы победим зло и очистим эту землю от скверны! — вторил ему один голос.

— Не слушайте его, господин Герой! Он пытается запутать вас! — подхватил второй.

Дальнейшие попытки разных девушек что-то сказать были прерваны всего одним заклинанием. Я не видел, но понимал — сейчас Армагеддон стоит напротив Героя. Они смотрят друг другу в глаза, пока один ожидает ответа от другого.

— Я бьюсь за тех людей, что погибли ради нас. Ради людей! — высокопарно вывалил Герой.

Смех. Только не тот ужасающий, громоподобный. Просто саркастичное «Ха-ха-ха!».

— Чего ты смеёшься, отродье! — оскорбил Армагеддона паренёк.

— Зачем ты лжёшь мне, человек? — спросил Лорд Ада.

— В смысле?! — даже потерял на пару мгновений дар речи его собеседник. — Я — Герой. Мой путь заключается в спасении человечества!

— Твой путь заключался в рабовладении, насилии и злоупотреблении властью, — вдруг сказал Армагеддон. — А твои «дамы сердца» помогали тебе. Если бы не мы, демоны, которые сражаются с вами, — вы бы давно разрушили человечество изнутри.

— Чт… — попытался что-то вставать Герой.

Сквозь закрытую дверь я почувствовал, как резко изменилась атмосфера за ней.