Он стоял, зажимая рану второй рукой. Повреждения от моего меча не заживают — как и от кинжала. Лицо Лорда Ада чуть подёргивалось, оно было бледным, источавшим боль.

А затем мне в спину прилетело ледяное копьё, пригвоздившее меня к стене.

— Разве я не говорил? — кхэкнул я. — Бесполезно использовать маг… Кха!

Изо рта вырвалась кровь. Словно что-то, проникшее изнутри, сейчас стремительно пожирало моё тело.

— Умно… — я поднялся, мысленным давлением магии разрушая волшебный лёд-паразит. Перед взглядом встала кровавая пелена — видимо, не от всего удалось защититься полностью.

Вытерев кровь с губ, я посмотрел на Богиню. Она была напугана — в её глазах читался первобытный ужас от того, что я всё ещё стоял.

— Ты точно не человек, — проговорила она. — Армагеддон, откуда у него такая сила? Армагеддон?!

Он уже прилёг отдохнуть. Не исцеляясь, он стал практически обычным человеком — и огромное количество тёмной крови как бы намекало на то, что жить ему оставалось не так долго.

Я направил клинок в сторону Богини.

— Это закончится здесь и сейчас. Всё. Добро и зло, и то, и то, — сказал я, пытаясь собрать мысли в кучку. — Если я не могу понять, что есть что, я просто разрушу обе ипостаси, дабы найти баланс.

— Ты сумасшедший! — крикнула женщина.

— Нет, — покачал я головой. — Это ВАШ мир сошёл с ума.

Я прыгнул вперёд, в воздухе разворачиваясь, чтобы одним ударом срубить голову так и замершей женщине. Однако опять кто-то или что-то извне направил мой клинок чуть ниже, заставляя просто прорезать часть туловища цели. Очередной крик не заставил себя долго ждать.

Я замер перед скорчившейся Богиней. Кровь бежала тёплым ручейком, смешиваясь с тёмной жидкостью от Армагеддона. Вообще весь пол был в крови — самых разных людей. И не только людей.

— Покажись, — громким тоном попросил я. — Я тебя чувствую.

Из воздуха появилась ещё одна женщина. Её одеяние было похоже на одежду священника или жреца, поэтому я легко отследил связь с лежавшей и стонущей стервой.

— Меня зовут Анна. И я — Хранитель этого мира, — тихо, но властно произнесла она. — Ты ли тот смертный, нарушивший мой покой?

— Я, я. Значит, ты здесь за всё отвечаешь, верно? И за этих, — показал я мечом в сторону мёртвых девушек и Героя. — И за бесчинства этой, — теперь уже на Ману.

— Да. Скажи мне, человек… — начала женщина. — Ты хочешь убить меня?

И тут я задумался. А зачем? Я и так уничтожил Армагеддона и эту стервозную богиню. Думаю, мир ещё долго не будет страдать от их козней. Хотя Лорд демонов не сделал ничего такого, я уверен, до этого вполне могло дойти. Я свершил свою месть, которую вынашивал пять… Нет.

Сто с лишним лет я провёл, тренируясь и раз за разом откатывая время вспять. Это были пять лет для всех — но для меня прошло куда больше. Именно так я превзошёл каждого, кто сейчас стоял в этом зале. Кроме этой женщины. Анна, кажется? Мне больше нечего терять. Близкие мне люди были убиты кем-то из свиты Героя или же им самим. А вернутся в свой мир мне не хочется — я просто не смогу жить, как обычно.

— Нет, не хочу, Хранительница, — сказал я и улыбнулся. — И прежде чем ты меня убьёшь — просто знай, что ты хреново свой баланс поддерживаешь. Никакого нормального контроля.

— С чего ты решил, что я желаю лишить тебя жизни? — удивлённо вскинула бровки Анна.

— Может, потому что я убил Ману и Армагеддона? — в тон ей хохотнул я.

— Они не мертвы. Держатся пока. Но вот твои слова насчёт моей работы… — Тут она улыбнулась. — Ты даже не представляешь, насколько прав. Небеса и Ад всегда конфликтуют, а нормализовать их отношения у меня не выходит, сколько не пытайся.

Я тоже улыбнулся. Ну надо же — здравомыслящая личность!

— Лично я считаю, что должен быть баланс между добром и злом, — вздохнул я. — Пусть и субъективный, но хоть какой-то. А не эта дрянь, что творилась в последние пять лет в королевстве.

— Баланс, да… — задумалась Анна. — А ты не хочешь стать Вторым Хранителем?

— Почему я? — задал я очевидный вопрос.

— У тебя нет привязанности к этому миру, тебе больше нечего и некого терять, — принялась перечислять Хранительница. — Более того, ты обрёл силу, сравнимую с моей. Если бы ты был склонен к добру чуть в большей мере, чем злу, а к злу чуть сильнее, чем к добру, ты бы уже напал на меня. Однако ты стоишь, не колеблясь. Ты и есть баланс, к которому должно стремиться человечество.

— Я просто не хочу сражаться с тем, с кем у меня нет личных счетов, — пожал я плечами.

— Тогда почему бы просто не принять моё предложение? — спросила, нет, попросила женщина, наградив меня своим взглядом. Глаза цвета тёмного мёда как бы намекали, что она искренне верила в то, что говорила.

Хм. А она, в целом, права. Что я теряю? Ничего. Оставаться тут и медленно стареть, превращаясь в прах? Н-да, хорошая учесть. А вот так — есть шанс, что я смогу что-то изменить в этом потерявшем рассудок мире. Ещё у неё очень милая улыбка. Уж не знаю, как я до этой мысли допёр, но раз уж допёр, надо что-то делать.

— Идёт. Учти, что я не умею ничего, кроме как убивать, — сурово произнёс я. — И для начала нашего сотрудничества — у тебя есть место, где можно сходить в душ?

Заполнив заявление у стойки регистрации возле Академии, мы ещё немного прогулялись по столице, перекусили и разошлись по своим комнатам в гостинице. Рекомендация(моя же) не подвела — в «Пьяном Быке» расположились как гости главного учебного заведения, так и простые студенты. Тут даже отдельный этаж был выделен под учеников, для обычных же постояльцев оставались ещё три.

В просторном зале с баром и кучей огромных столов расположился основной контингент. Приглашённые обычно сидели в своих комнатах и никуда, кроме как сразу на улицу или в Академию, не выходили. Ученики всех курсов обожали пропустить стаканчик вместе с товарищами, а остальные выбирали своё поведение исходя из личных предпочтений. Тсу и Крис, например, выходили только раз за целые сутки, и то чтобы взять кое-что поесть и спросить у меня с принцессой, всё ли в порядке. Волнуются, ишь какие заботливые.

Прямо мать с отцом.

Лифа держалась молодцом, как и ожидалось от особы королевских кровей. Только она всё равно периодически мучила меня — Героя-то не дозовёшься — по поводу того, как что в номере работает. Видимо, во дворце всё за всех делали слуги или старшие, тут уж ничего не поделаешь. Особенности воспитания, м-да.

То ей в душ надо, то не понятно, как включать музыку или вызвать прислугу.

Кстати, стоит упомянуть, что наше проживание в «Пьяном Быке» было полностью оплачено Немезидой. «Чтобы облегчить ваше и без того нелёгкое положение», — как она сама пояснила. Действительно, принцессе нельзя было светиться в документах, потому что лицо, вносящее плату, ставило свою подпись и магический слепок, чтобы никто не мог зайти в номер под фальшивой личиной. Помните, как мы скрыли Лифу после боя с некромантом? Что-то вроде этого.