Я чуть прищурил глаза. А принцесса-то эмпат, причём посерьёзней меня в запечатанной форме. Похоже, я не имею иного выбора.

— Прошу тебя сохранить все твои доводы в тайне, — произнёс я, вложив сталь в свой голос.

— Ч-что? Но я же ничего и не сказала… — не поняла меня Лифа.

Я посмотрел прямо в её глаза. Эта маленькая девочка всерьёз нарушает все мои планы. Или это прекращается здесь и сейчас, или мне придётся искать оправдание для Криса.

— Знай только одно — я не опасен для тебя или Героя, — упредил я любые высказывания. — До тех пор, пока ты не представляешь угрозы для нашего путешествия, ты в безопасности. Поняла?

Пускай думает, что я просто очень хочу помочь Крису. Так лучше для всех нас.

— Что это? Что сейчас блеснуло в твоих глазах? — она испуганно отшагнула. — К-кто… Кто ты такой, Итан?

— Ты меня плохо услышала? — строго спросил я, изо всех сил пытаясь убрать смертоносный блеск.

— Я… Всё, всё. Я поняла! — смирилась девушка. — Только обещай, что не расскажешь Крису.

— Ага, — кивнул я. — И ты не говори никому о том, что почувствовала.

— О-откуда ты..? — едва не закричала Лифа, но осеклась на полуслове. — Ладно, я просто устала и хочу спать. Вот. Спокойной ночи…

И уже на лестнице добавила.

— Дядя-лжец… Я не знаю, что ты прячешь, но… Я чувствую, что ты не плохой человек. Пожалуйста, не бери на себя слишком многое. Добрых снов.

— Постараюсь, принцесса. Спокойной ночи.

Так она и ушла, оставив меня за столом в одиночестве. Вскоре вернулся хозяин таверны, глянул на меня чуть искоса, но невозмутимо вернулся на своё законное место за стойку.

— Я закурю? — спросил я.

— Валяй, — кхэкнул мужичок.

Маленький огонёк на моём пальце поджёг слегка помятую сигарету. Даже старые привычки стали проявлять себя. Видимо, старость сказывается. Давно ведь это было… Мой первый день в этом мире. Ещё Первая Хранительница все уши прожужжала на тему спасения человечества и сохранения баланса. Удивительные были моменты. Сейчас они кажутся по-настоящему далёкими. Может, когда-нибудь придёт время поднять старые истории и рассказать их. Может, даже Крису. Ему точно будет интересно.

Так я и сидел, пялясь в пустоту. Прошло около часа, прежде чем трактирщик осторожно потряс меня за плечо и порекомендовал лечь спать. Я кивнул мол, спасибо, пожалуй, воспользуюсь советом.

Время было довольно позднее, но мысли всё никак не хотели покидать голову. За столько лет мои представления о простых вещах претерпели множество изменений. Даже жизнь теперь кажется чем-то столь незначительным, ведь я много раз видел её появление. И смерть тоже… Да даже добро и зло для меня смешались и стали чем-то обыкновенным, не стоящим внимания. Смысл существования в итоге остался лишь один — поддерживать баланс между чёрным и белым.

Лёжа на кровати, я думал о том, кем бы мог стать. О жизни, которую мог бы прожить, если бы не это предназначение. И чем дольше я думал, тем отчётливее было осознание того, что скоро всё это закончится. Так или иначе, что-то изменится, или в мире, или во мне. А может и там, и там.

Так я и уснул, успев кое-как стянуть снаряжение. Ни о каких сигнальных заклинаниях и речи не шло, поэтому я, наверное в первый раз за всю жизнь, понадеялся на удачу. Мы в таверне, мы спим, всё гады тоже спят, никто не захочет нападать на уставших и измотанных путников, верно? Хорошая логика, всегда б она работала…

Однако мне не суждено было толком выспаться. По внутренним часам я продремал около ста минут, а потом ко мне постучали. Я даже не стал утруждать себя сканом — всё-таки в свете последних событий это мог быть всего один человек. Так и вышло. За дверью, держа в руках подушку, стояла Лифа. Видок у неё был, конечно, тот ещё. В лунном свете на её лице отражался одновременно и страх, и ужас, и агония. Кажется, кому-то приснился кошмар. Но почему я, а не Крис?

— Итан… Мне страшно… — прошептала блондинка. — Можно я посплю у тебя?

— А как же Герой? — сделал я попытку спастись.

— Я… Пожалуйста… — ещё тише произнесла Лифа.

Ну да, а на глазах выступили слёзы. Не таким же жалостливым видом ты заманила меня в переулок? Но да ладно, кто прошлое помянет, тому глаз вон. Всё-таки эта девочка не сделала ничего плохого, просто у кого-то было сложное детство. Да и любовь в таком возрасте… Не мне это говорить, но чувства — вещь сложная. А когда человек к ним не особенно готов, становится ещё тяжелее. Лифу можно понять — сейчас её дорогой принц находится в объятьях другой женщины. Мне стоит её поддержать. Я же не совсем бесчувственная скотина.

Хоть и пытаюсь ей порой казаться.

— Ладно, ладно, заходи.

Прикрыв за ней дверь, я устало присел на ковёр, пока девушка забиралась в постель и укрывалась одеялом. В конце концов при свете луны осталась только мордочка принцессы, которая почему-то смотрела в мою сторону.

— А ты… Не будешь спать? — поинтересовалась она.

— Я лягу здесь, если ты не против, — ответил я. — Не дай боги Крис зайдёт с утра и увидит, что мы с тобой вместе. От вопросов потом не отделаешься.

— Какой ты смешной… Дядя-лжец… — промурлыкала откуда-то со своего места Лифа.

— Эй! — максимально громко прошептал я. — Я же много раз просил не называть меня так.

— Ну а как иначе? — улыбнулась, прикрыв глаза, девушка. — Ты ведь всё время что-то прячешь… То ли от Криса, то ли от нас всех…

— Кажется, ты слишком много говоришь для сонной девочки, — хохотнул я.

В ответ она с усердием засопела. Правда, вскоре это сопение стало настоящим — Лифа и впрямь безмятежно уснула. И когда я уже хотел прилечь, чтобы хоть как-то вырубиться, до меня донеслась ещё одна фраза.

— Спасибо, что помогаешь Крису в его пути…

Я не ответил. Всё и так было ясно без слов. Вот ведь девчонка! То она ведёт себя как капризная малолетка, то выдаёт такое, что я бы мог приписать стерве-Богине, но никак не Принцессе.

В конце-концов сон пришёл незаметно, ударив мягкой лапой за секунду до того, как я сам коснулся тёплого коврика в своём номере.

Деревня легко нас отпустила, мы даже не стали узнавать, нужна ли жителям помощь. В это время ближайшие земли охраняются авантюристами и странствующими рыцарями, а также королевской гвардией, патрулирующей главные дороги. Через полтора часа мы наконец увидели цель нашего путешествия — величественный город, занимавший весь горизонт, куда не посмотри.

Здания в старинном стиле, с различными украшениями и нестандартными архитектурными решениями — вроде домов в виде буквы «П» или «Ш» с кучей рисунков, украшавших как стены, так и главный вход. Ну и их высота поражала. Здесь вполне обычной картиной были целые кварталы из десяти-, а то и пятнадцати-этажных сооружений, больше походивших на гигантов из легенд.