— Потому что много лет назад я не дал ей очистить весь мир от зла, — вздохнул я.

— Но зачем?! — воскликнула жрица. Эх, дорогая. В твоей бы ситуации спросить «Как?», а не «Зачем?».

— Баланс, Тсу, — пожал я плечами. — Мана не рассказала тебе, кто я такой?

— Не до конца… — призналась девушка.

— Я Хранитель равновесия, жрица. Я восстанавливаю баланс, и не важно, в чью сторону он нарушен, — вложив в голос всю серьёзность, на которую только был способен, сказал я. — Если станет слишком много добра — я вызову чуму и неурожай, вместе с кучей демонов. Много зла — я дам людям силу, чтобы устранить всё плохое. Нужно, чтобы мировые весы были в равновесии, понимаешь, о чём я?

— Д-да, — покивала Тсу.

— Поэтому сейчас очень важно, чтобы Герой стал настолько сильным, насколько возможно. Кое-что иное вторглось в наш мир, — устало продолжил я. — Но это, думаю, ты знаешь. Баланс как добра, так и зла нарушен. Для устранения этого нарушения я лично участвую, смекаешь? Поэтому пожалуйста, не думай, что я какой-то заигравшийся бог из легенд. Я делаю свою работу. И я привык делать её хорошо.

— Я п-поняла, госп… Итан. Подумать только… — протянула она.

— Что не так? — вскинул я бровь.

— Если честно, мне всегда казалось, что ты просто странный кузнец, который зачем-то решил поступать в Академию, — раскаялась Тсу. — О Богиня, как же я ошибалась…

— Ну, теперь, когда ты осознаёшь всю важность нашей миссии, я думаю, ты станешь усердствовать ещё больше, — решил направить я её её энергию в позитивное русло.

— Что? — не поняла девушка.

— Я не знаю всего, но… — сделал я многозначительную паузу. — Как у вас там с Крисом?

Она замерла, а затем густо покраснела. Конечно, она не может закричать и сказать, что я лезу не в своё дело. Слишком многое навалилось на неё за короткий промежуток времени, и тем не менее, она понимает, какую роль должна играть. Это… Довольно жестоко. Просто использовать людей. Но именно этим мы и занимаемся всю свою жизнь, верно? Используем других, чтобы сделать что-то. Не всегда для себя, вот что главное.

— Я-я поняла, — кивнула Тсу. — Я ни за что не оставлю Героя.

— Скажи… Ты и правда в него влюбилась? — тихо спросил я.

Тсу опустила взгляд, повертела в руках пустую чашку, а затем ответила. Тоже тихо, но так, чтобы я услышал.

— Да…

Тогда постарайся, чтобы это чувство не убило вас обоих, хотел сказать я. Но за секунду передумал.

— Вот и молодец, — улыбнулся я. — В такое время только сильные чувства могут помочь людям выжить. Уж поверь мне.

— Хорошо. Может, пойдём? — предложила девушка. — Наверно, господин Герой и Лифа нас уже ждут.

— Иди, я догоню, — отпустил я её с миром. — Если что, встречаемся там же, где договаривались.

Так она и убежала, а я заказал себе ещё кофе. В воздухе разлился приятный аромат роз. Правда, ни одной цветочной лавки поблизости не было, как и дам с дорогими духами.

— Как тебе эта жрица? — спросил я пустоту. — Пусть и спонтанно, но она поняла и приняла всё так, как того требовали обстоятельства.

Тишина. Только ветер приятным холодком обдувает лицо.

— Немезида, или ты выходишь из моей тени, или я кину в тебя кипятком, — хохотнул я.

Рядом со мной из тьмы появилась девочка лет десяти. Правда, её почти полностью скрывала огромная широкополая шляпа с витиеватой надписью, вышитой по краю. А ещё девочку ту отличал факт ношения ею легко узнаваемой любым жителем столицы тёмной униформы. На серой куртке было три отличительных знака. Цифра, буква, и символ руны. Цифра означала года практики магии, буква — класс силы заклинателя или воина, а руна… Эта штука обозначала принадлежность к тому или иному факультету.

На первом месте у девочки стоял знак бесконечности, на месте буквы — Z. Руны не было вообще. Любой другой, знакомый с этими обозначениями, убежал бы в страхе, или же наоборот склонился бы в поклоне, узнав обладателя этой формы. И этих форм… Если вы понимаете, о чём я.

— А я-то хотела тебя разыграть! — обречённо вздохнула эта особа. — Ну что за человек…

— Я не человек, — хихикнул я.

— Хватит обрывать мои шутки! — бросилась на меня девочка, впрочем, быстро обретя дистанцию вновь.

— Разве это подобающее поведение для директора Академии, Нем? — подколол я её.

Она замолчала, а затем аккуратно сняла свою шляпу и положила её на соседний с моим стул. Легонько вздохнула, а потом повисла на моей шее.

— Ну, ну… — похлопал я её по маленькой спине. — Нем, люди же смотрят…

— Не смотрят! — отрезала она. — Я заклинание теневого зеркала поставила, фиг кто увидит!

— Ох-х… И чего тебе надо от старика вроде меня? — спросил я.

— Я просто хотела с тобой встретиться, — улыбнулась мне девчонка. — Мы так давно не виделись! Сколько лет прошло?

— Около трёхста, плюс-минус, — вспомнил я.

— Целых триста лет! — воскликнула Немезида. — Ну, давай я тебя ещё крепче обниму…

— Нем… Кх… Задушишь же!

— Тогда обними меня тоже.

Сдавшись, я вновь осторожно похлопал это маленькое тельце по спине. А затем оно село ко мне на колени.

— Ты привёл ко мне Героя? — невинно поинтересовалась она.

— Ага, — сказал я. — Проследишь, чтобы он хорошо себя вёл?

— Всё сделаем, даже не волнуйся, — заверила меня Немезида. — Я попью кофеёк?

— Да, конечно.

Увидь эту картину со стороны случайный прохожий — принял бы меня за педофила. Или за ублюдка, что платит огромные деньги за такой эскорт. Тьфу.

— Нем… Точно ничего не случилось? — задал я вопрос, отринув все плохие и очень плохие мысли.

— Правда-правда, — подтвердила она. — Когда я узнала, что у нас в столице Герой, то сразу поняла, что где-то рядом ты.

— Знаешь, а тебе идёт это поведение ребёнка.

— О чём это ты? — наигранно удивилась вопросу архимаг.

— Тебе больше десяти тысяч лет, а ты продолжаешь изображать маленькую девочку, — побурчал я.

— Ну, может, я знаю, что тебе больше нравится именно эта форма? — хихикнула Немезида.

С этими словами она нарочно поёрзала, якобы устраиваясь поудобнее.

— Нем, мне сейчас не до этого, — вздохнул я.

— Ладно, ладно, я понимаю, — спрыгнула она с меня, допила кофе и рассеяла своё заклинание. — Но если посередь обучения тебе срочно нужно будет выпустить пар — ты знаешь, где меня найти. Д-о-р-о-г-о-й!

— Иди уже, — обречённо бросил я. — Ещё увидимся, Немезида.

— Надеюсь, — кивнула она мне, забирая свою шляпу. — Рада была тебя увидеть!