Он был в бешенстве.

Амнис Аквариус, лорд реки Соны и кипящих озер, повелитель ундин и хозяин ближних вод ощущал бессильную ярость. И она заливала разум, словно вода из прорванной плотины.

Ему подсунули пустышку. Бледную стерлядь. Дева с волосами цвета живого пламени, которая по определению должна быть оплотом света - не сияла. Даже не искрилась. Словно потратила весь свет в коридоре, и теперь не способна излучить даже крохотный всполох.

- Как это возможно? - прорычал демон под нос, перемещаясь по своим владениям, даже не глядя на повороты, поскольку знал каждый из них, как свои плавники.

Он думал лишь об одном. Все девы, которые попадали к нему в плен, тоже в начале не сияли. Лишь мерцали, как пыльца подлунных лилий. Но, стоило ему приложить каплю усилий, применить немного инструментов и сноровки, как они вспыхивали. И этой вспышки было достаточно, чтобы наполнить пару сосудов.

Обычно сосудов хватало.

Но сейчас все было иначе. Не помогло ничего из того, что срабатывало всегда. Рыжеволосая сухопутка не светилась, словно уже отдала все, что могла. Даже на ундинах можно было найти едва заметное, но все же мерцания. Но эта Эмили...

Демон тряхнул головой так сильно, что хрустнули позвонки.

- Что за магия, - рявкнул он.

В этой сухопутной девушке было что-то, что выводило его из себя быстрее, чем обычно. И, вместе с тем, он потратил на разговор с ней так много времени, сколько не тратил ни на кого. И от этого демон еще больше приходил в ярость, сжимая и разжимая кулаки и выпуская гребни.

- Чушь какая-то! – прохрипел он.

С силой толкнув переливающиеся двери, демон влетел в свои покои и с размаху ударил по статуе ундины. Та хрустнула, кривая трещина прошла от шеи до самых ног, и статуя развалилась на двое.

Демон метнулся вперед, перескочив через осколки статуи. Подлетев к перламутровому столу, он одним движением смахнул с него пергаменты, перья и склянки с чернилами. Те разлетелись, как пылинки. Но Амнис Аквариус продолжал бесноваться.

- Чертовы креветки! - ревел он, круша очередную статую. - Исчадие озер! Гнилые перловицы! Что теперь делать!

Он разнес половину покоев прежде, чем гнев его стал понемногу утихать. Хотя выглядело это всё так же страшно - речной демон продолжал яростно и замысловато ругаться, разбивая комнатную утварь, правда с чуть меньшим усердием.

Дыхание с шумом вырывалось из легких, глаза полностью заволокло синевой, словно глубокий омут. Демон со злостью смотрел на шкафы, в которых тоскливо блестят пустые бутыли.

- Когда же это кончится, - процедил он, скрипнув зубами. - Как же это надоело. Треклятая дипломатия короля… Будь моя воля…

Он снова окинул взглядом пустые склянки, из глотки вырвался тяжелый вздох. Зло скривившись, он вытер лицо и на секунду сомкнул веки, пытаясь успокоиться. Затем вновь открыл глаза и, приблизившись к одному из шкафов, стал быстро переставлять склянки.

- Неужели ничего нет, - бормотал он. - Неужели ничего не осталось... Должно же остаться хоть что-нибудь... Хоть что-нибудь...

Он перебирал бутыли, вглядывался, подносил к самому носу, но все оказывались пусть, как покинутые домики улиток. Лишь в двух на самом донышке едва мерцало подобие света. Но этого не хватило бы даже на самую малость.

- Ууу... дрянь! - снова взревел демон. - Какая дрянь это всё!

Он резко развернулся. Дыхание вновь участилось, грудная клетка заходила ходуном, демон сжал кулаки, даже не заметив, что когти впились в кожу.

- Ну что ж, Эмили, - проговорил он мрачно. - Видит вода и небо, я этого не хотел. Но я вытащу из тебя свет, даже если для этого придется высечь розгами.

Стиснув зубы, он схватил со стола кольцо, которое чудесным образом не улетело на пол под натиском его порыва. Едва оно оказалось на пальце, темно-синий камень в середине сверкнул, по нему пришлись голубоватые всполохи.

Демон посмотрел на него сосредоточенно, брови сдвинулись, а крылья носа дернулись.

- Даже в нем почти ничего не осталось, - пробормотал он глухо. - Но ничего. Главное, оно способно выполнять свое дело.

Снова хрустнув шеей, демон покинул свои покои и решительно направился обратно к комнате, где заперта плененная девушка.

На этот раз ундины не попадались. Видимо по владениям разнесся слух, что хозяин реки в том состоянии, когда лучше не испытывать его терпение. Демон угрюмо ухмыльнулся. Речные девы боялись его, уважали и всячески стремились угодить, а он охотно принимал их попытки снискать расположение. Ундины были старательны и весьма услужливы, к тому же почти без слов понимали, чего хочет их господин.

Но сейчас даже мысли о стройных и упругих телах его прислужниц не помогали. Голову всецело заняла сухопутная девушка по имени Эмили, которая сбила с толку его, речного демона, лорда Амниса Аквариуса. Разговорила, и, к тому же, совершенно не сияет, что сильно усложняет ситуацию.

Но он сможет добыть свет. Он должен добыть.

Погруженный в думы, демон не заметил, как преодолел несколько извилистых коридоров из стекла и очнулся уже перед дверью в комнату. Пару секунд он стоял, прикидывая, как лучше вытащить из девушки то, что вообще не показывается на поверхность. Оно должно быть внутри. Непременно должно, иначе все теряет смысл. Нужно лишь выманить это из самых недр… Влететь, как волна во время паводка, наскочить, перепугать так, чтобы она кричала от ужаса. Перейти в боевой облик, скалиться, рычать, схватить кнут…

Страх.

Страх невинных дев заставляет их вспыхивать. Тогда нужно лишь собрать в кольцо их лучистый свет. Но эта Эмили не светилась. Не источала сияние, хотя её пугали, как и предыдущих. Словно она вообще никогда не светилась.

И демон поверил бы, что Эмили действительно пуста. Но он видел её искрящийся след в коридоре. Что значит, он в ней есть. И он добудет его, даже если её придется...

Из-за двери послышался голос, он вывел демона из размышлений.

- Ну что ты, маленькая, переливаешься чешуйками, - доносилось из комнаты ласковое. - Тебе сюда точно не надо. Поверь, я бы с удовольствием поменялась с тобой местами. Да не могу. Ужасный речной демон заточил меня.

Амнис Аквариус поморщился. Ему обычно льстило, когда его звали ужасным, страшным речным демоном и с трепетом падали ниц в благоговейном трепете. Но в устах этой сухопутной Эмили слова прозвучали почти как оскорбление.

Девушка, тем временем, продолжала:

- Ну что ты плавниками шевелишь? Играть хочешь? Да как я с тобой поиграю? Ну ладно... Давай попробуем. Я пальцем сюда... Ух, какая ты юркая...

Раздался тихий смех. Демон аккуратно, чтобы не привлекать внимание, мазнул пальцем по голубой сфере слева от двери. Та приветливо вспыхнула, прокатились голубые всполохи, а створка едва заметно отползла в сторону.