Такая резкая перемена заставила Эмили содрогнуться. Она вновь сжалась и подняла расслабившиеся было плечи.

- Простите, если сказала не то... - прошептала она и подняла на лорда демона зеленые затуманившиеся от влаги глаза.

Демон резко повернулся, и Эмили увидела, как из его позвоночника медленно стал вытягиваться шипастый гребень.

- За тобой придут, - снова бросил демон и быстро направился к двери.

Едва он скрылся за створкой, на Эмили, наконец, накатила осознание происходящего. Она одна, во владениях беспощадного речного лорда Аквариуса, и должна дожидаться какой-то жуткой участи. И никто, никто не придет ей на помощь. Даже горячо любимый Рикки.

Всхлипнув, Эмили опустила лицо на колени и горячо заплакала.

Демон несся по стеклянному коридору, как мурена, готовящаяся к атаке. Из позвоночника выступил шипастый гребень, который спускается до самых штанов, от кисти до локтя тоже вылезли плавники, больше похожие на костяные выступы. Ногти вытянулись и, заострившись, превратились в когти.

Он дышал, как разъяренный тур, крылья носа трепетали, а глаза полностью затопила синева. Слишком долго, слишком много он позволил себе с этой человеческой девкой. Говорил с ней дольше минуты, рассказал ей столько, сколько не рассказывал всем прежним девам вместе взятым. И всё из-за её светового следа, который остался в коридоре. На поверку оказалось, света в ней не больше, чем в остальных. А он, как новорожденный малек, подумал, что нащупал что-то ценное. Тупой головастик. Ничего, он соберет столько света, сколько нужно. Безотказным и всегда действенным способом.

- Сильва, Лайма! – громыхнул он так, что стеклянные стены задрожали, а вода за ними пошла тугими волнами.

Ундины, тонкие и изящные, как тростинки, тут же вынырнули откуда-то и, оказавшись возле демона, разом поклонились.

- Да мой господин, - хором проговорили они.

Демон бросил короткий взгляд на светлую и тёмные макушки, губы сморщились.

- Готовьте инструменты. Кнуты, плетки, если понадобится. Запасы истощаются. Если не пополнить, он несомненно попытается этим воспользоваться. Может случиться такое, чего не видел никто из сухопутных.

- Да, господин лорд Амнис Аквариус, - снова хором ответили ундины.

- В ней мало света, хотя след в коридоре оставила, как чернильное пятно осьминог, - проговорил демон больше себе, чем ундинам.

Те, терпеливо ждали его позволения удалиться, чтобы сию минуту начать выполнять приказ. Но взгляд лорда Аквариуса стал задумчивым, словно погрузился в тяжелые размышления о судьбах миров. Спустя минуту Лайма тихонько покашляла, демон поднял на нее взгляд и посмотрел так, словно впервые увидел.

Затем сказал резко:

- Вы еще здесь? Брысь исполнять!

- Сию минуту господин лорд Амнис Аквариус, - в один голос произнесли ундины и, пятясь скрылись за углом.

Демон злился.

Злился на ундин, которые при всей своей фанатичной преданности и силе не отличаются проницательностью, на человеческую деву, которая развеяла его надежду на хороший урожай, а вместе с ней в очередной раз взвалила на него тяжелую ношу. Но больше всего - на себя потому, что позволил этой рыжей сухопутке пустить ему пыль в глаза.

Остановившись возле резных дверей в два человеческих роста, цвета глубокой синевы и исходящих белыми всполохами, Амнис Аквариус резким взмахом распахнул и вошел к себе в покои. Он добудет этот свет, такой важный и необходимый, даже если придется заставить кричать от ужаса эту рыжую сухопутку.

***

Эмили казалось, она проплакала целый час. Глаза и нос покраснели и распухли. Зато платье и волосы высохли больше не прилипают к телу. Благодаря этому она смогла кое-как согреться.

Все ещё всхлипывая после истерики, она слезла с тахты и прошлась по комнате. Слабая надежда найти выход моментально испарилась – стены и впрямь были стеклянными, причем сплошняком и без стыков, словно его изготавливали прямо под водой и непрерывно. Единственная отдельная деталь - это дверь, но она, как уже успела заметить, открывается только по воле демона и его прислужниц.

Демон пугал. Пугал своей хищной красотой, из которой рвется что-то жуткое и поистине демоническое. Едва вспомнила, как лорд Аквариус смотрел на нее синими, как глубокое озеро, глазами, по коже прокатились мурашки размером с жука, а в груди все сжалось.

- Он погубит меня… - прошептала Эмили, в ужасе глядя на далекие тени в толще воды.

В эту секунду послышался шелест, затем зверь медленно поползла в сторону. Эмили замерла, ожидая увидеть своего пленителя, но к облегчению, за ней оказались две ундины.

Обе зыркнули на нее недобро и синхронно вошли в комнату. В руках у каждой по кожаной сумке, из которых торчат ручки хлыстов, какие-то скрепы, веревки…

Вытаращившись на это, Эмили вздрогнула, а губы ундин расплылись в злорадных улыбках.

- Готовься, сухопутная, - проговорила темноволосая. – Скоро тебя вновь посетит наш господин. Ты должна быть готова.

Эмили нервно сглотнула, спина взмокла.

- К чему? – дрогнувшим голосом спросила она.

- К великому действу, - сообщила темноволосая ундина и решительно шагнула к ней. – Гордись, что тебя избрали. И трепещи перед его мощью и устрашением.

Прежде, чем Эмили успела дернуться, ундина впилась цепкими пальцами ей в локоть и подтащила к тахте.

- Что вы собираетесь делать? – спросила она дрожа, и по щекам вновь потекли слезы.

Ундины довольно переглянулись и чему-то кивнули.

- Ты боишься, - констатировала темноволосая, - и это хорошо. Нашего господина следует бояться. Следует рыдать и валяться у него в ногах, моля о милости и хотя бы капле благосклонности.

Эмили выпучила глаза от ужаса, чем вызвала новые одобрительные улыбки ундин. Темноволосая швырнула её на тахту, а белокурая сказала:

- Она очень быстро дошла до нужного состояния. Даже кнутов применять не пришлось. Посмотри, как дрожит. Лорд Амнис Аквариус будет доволен. Но все же оставим это здесь. На всякий случай.

Ундины поставили корзинки с плетьми и отошли в угол, выжидательно замерев.

Эмили буквально цепенела от ужаса. Мысль о том, чтобы прошмыгнуть в оставленную открытой дверь, мелькнула и перепугано скрылась в самом далеком уголке сознания. Даже если удастся выбраться, всё равно не известно, куда бежать. А во владениях речного демона её быстро найдут и непременно накажут за дерзкую попытку.

Эмили переводила затравленный взгляд с корзин на прислужниц и обратно, и не могла понять, чем заслужила такое обращение. Она старалась быть любезной и услужливой, она никому не делала зла, она всегда помогала людями и никогда не грубила старшим. Её никогда не били, хотя некоторые родители Обода всё еще применяли такое воспитание к непослушным чадам. Но Эмили всегда была послушной… А сейчас перед ней стоит корзина с хлыстами, кнутами и еще чем-то чему она название не знала.