И не понимала – за что.

- Вы хотите меня бить? – еле слышным от дрожи голосом спросила она и, упершись спиной в стекло, вновь обхватила руками колени.

Темноволосая проговорила, презрительно морщась:

- Если понадобится.

- Но что я сделала? – умоляющим голосом спросила Эмили и всхлипнула.

Лица ундин стали еще довольнее, а белокурая сказала:

- Довольно того, что ты попала во владения нашего господина.

- Помогите мне боги… - одними губами пролепетала Эмили.

Она не понимала, почему всё это происходит, и лишь возносила мысленные молитвы заступникам и бережителям, которые непременно должны помочь ей, невинной деве, так несправедливо брошенной на расправу к этим жутким речным жителям.

Она даже не пыталась вытирать слезы, которые горячими дорожками струятся по лицу. И, казалось, её затравленный и беспомощный вид доставляет ундинам несказанную радость.

А потом на пороге появился демон.

Их взгляды встретились, и Эмили ощутила, как тонет в синеве его глаз, словно в бездонной пучине, откуда нет выхода. Он смотрел на нее сурово, на щеках играли желваки, будто она и впрямь очень сильно провинилась, а демон еле сдерживается, чтобы сию минуту не наброситься на нее.

По позвоночнику пробежала горячая струйка, ладони взмокли, а сердце зашлось в дикой скачке, готовое вырваться из груди и запрыгать по полу.

Лорд Аквариус смотрел невыносимо пронзительно, словно вглядывается самую душу и трогает её сокровенные уголки. От страха и ужаса пересыхало во рту, хотелось кричать.

- Пожалуйста… - взмолилась Эмили, опершись ладонями на тахту, - не бейте меня… Я же ничего не сделала… Пожалуйста…

Ундины удовлетворенно хмыкнули и вопросительно посмотрели на демона. Но улыбки с их лиц моментально слетели, потому что демон явно их радости не разделял.

Взгляд злой и разочарованный, дыхание шумное, а ноздри раздуваются, как у быка.

- Ничего… - прошипел он, изучая Эмили.

- Но как же? – изумленно выдохнула темноволосая, округлив и без того большие глаза.

Демон не сводил взгляда с Эмили.

- Ничего, - повторил он напряженно. – Ни капли, ни искры, ни-че-го. Во имя ледяного демона, хозяина Северного моря, ни-че-го.

- Но мы подготовили её! – неверяще выдохнула темноволосая ундина и затряслась, как березка на ветру. – Она боится, посмотрите, господин, она же плачет.

Демон резко повернул к ней голову, глаза полыхнули синим пламенем, она проревел, как взбешенный барс:

- По-твоему я лгу?

Ундины рухнули на колени, уткнув головы в пол и вытянув руки вперед.

- Нет, мой господин, - в один голос пролепетали они, дрожа не меньше Эмили.

Демон проревел еще суровей:

- Или может вы сомневаетесь в моей способности зреть? Сомневаетесь? Отвечайте, пиявки!

- Вы самый зрящий и проникающий, о господин лорд Амнис Аквариус, демон реки и кипящих озер, - с благоговейным ужасом ответили ундины, даже не пытаясь поднять голов. – Вы самый могущественный демон, что мы знаем, вы хранитель этих вод, вы повелеваете потоками…

Демон вскинул ладонь, и ундины, хоть и не видели его жеста, разом замолкли.

Круглыми от ужаса глазами Эмили смотрела как он приблизился и уже во второй раз за сегодня навис над ней. Она сжалась в комочек и постаралась втянуть голову в плечи, неотрывно глядя в пронзительно синие глаза демона, которые находятся всего в нескольких сантиметрах от нее.

Он был так близко, что Эмили ощутила запах его кожи, похожий на свежий ветер с воды, немного мятный и, в то же время, терпковатый.

- Тогда почему ничего нет? – прохрипел демон прямо ей в лицо, и Эмили часто задышала, не сводя с него взгляда. – Почему прежде всё было, хоть и не много. А сейчас пустота?

- Мы не знаем, господин, - отозвались ундины.

- Но вы пришли подготовить её, - не отрываясь от Эмили проговорил демон. – Вы были здесь, и должны были лишь усилить её состояние. Но я пришел, и что же вижу? Пустота. Ничего. Кто в этом виноват?

Ундины зарыдали и стали причитать, хватаясь за головы и дергая себя за волосы:

- Мы виноваты, господин!

- Мы виноваты!

- Простите нас, господин!

- Мы принесли кнуты и плетки! Испробуйте их, господин!

Демон резко развернулся и в два шага оказался рядом с ундинами. Те задрожали и распластались на полу, словно он одним своим присутствием придавил их.

- Испробовать? – рявкнул он. – На ком ты хочешь, чтобы я их испробовал?

Ундины промолчали, в ужасе прижимаясь друг к другу.

Демон повторил, выхватив из одной корзинки рукоятку кнута:

- Отвечай мне, Лайма! На ком я должен испробовать кнут?

- На сухопутной… - пролепетала ундина.

Позвоночник демона вновь покрылся шипами и из него медленно стал подниматься гребень, изогнутые кончики ушей потемнели.

Он прохрипел:

- Значит, ундина, ты считаешь, что лучше меня знаешь, что я должен делать, а что нет?

- О, нет, господин, - уже в открытую рыдая, простонала темноволосая ундина, которую демон назвал Лаймой. - Я лишь ваша преданная прислужница, я ничего не знаю. Я призвана служить вам, я… я…

- Именно! – гневно рявкнул лорд Аквариус.

Его рука поднялась, в воздухе мелькнул хлыст, но прежде, чем он опустился на беззащитную спину речной девы, Эмили выкрикнула:

- О, мои светлые боги! Не бейте её! Пожалуйста не бейте!

Демон развернулся так резко, что Эмили отшатнулась, но стукнулась затылком о стекло. Лишь теперь она поняла, какую ошибку совершила, но слов уже было не вернуть.

Она скорее услышала, чем ощутила, как стучат ее зубы, но вид распластанных на полу, ни в чем не повинных ундин привел в такой ужас, но она не выдержала несправедливости и добавила шепотом:

- Они не сделали ничего плохого…

В одно мгновение лорд Амнис Аквариус оказался рядом с ней. Когда холодная кожа кнута коснулась ее щеки, Эмили затаила дыхание, губы, с которых готов сорваться крик, раскрылись.

Демон вновь оказался слишком близко, и эта близость вызывала такую смесь чувств и эмоций, что у нее кружилась голова.

Страх. Безусловно он заставлял бояться, как никогда прежде. Его всеобъемлющая власть и могущество вызывали благоговейный трепет. И вместе с тем от него веяло чем-то таким, чему Эмили не сразу дала название. Но через несколько мгновений оно, наконец, родилось.

Сила.

От демона веяло силой. И это просто сводило с ума.