спала. К тому же последние несколько часов она еще и опустошала свой желудок. При воспоминании о поездке на корабле она еще сильнее побледнела.

– Где моя мать? – услышала Луана голос Кейлин, расспрашивающей служанку.

– Леди Исаноа в своих покоях, – склонив голову, ответила пожилая женщина.

Она была не единственным человеком, служившим в их семье. Персонал кухни, все садовники и конюхи тоже были людьми. Эльфы были слишком гордыми, чтобы кому-то прислуживать. По крайней мере, большинство из них.

Сама Луана работала в таверне с тех пор, как поселилась в Элленхайне, чтобы содержать себя и Арона, пока тот обучался портновскому мастерству.

Невыносимая грусть охватила ее при мысли об Ароне.

– Лу? – позвала Кейлин, прерывая поток ее мыслей.

– М-м?

– Идем наверх.

Луана кивнула в ответ:

– Хорошо.

– Может, ты хочешь пойти одна? – Кейлин с беспокойством посмотрела на сестру, когда они подошли к двери ее матери.

Она коротко кивнула:

– Думаю, так будет лучше. А после ты расскажешь мне про Зелфи! Что с Деленой? Она вообще выходила на связь?

Кейлин скривила лицо.

– Да. Она влюбилась в другого.

Луана удивленно сложила губы в трубочку, прежде чем осторожно погладить сестру по руке.

– Все в порядке, честно. Зато я познакомилась с Зелфи. – Глаза Кейлин мечтательно засияли, а на лице Луаны появилась теплая улыбка. – А теперь заходи! – добавила она, совсем раскрасневшаяся к тому моменту. – Все будет хорошо, вот увидишь. Мама скучала по тебе.

Луана молча кивнула.

– Увидимся позже. – Кейлин еще раз ободряюще улыбнулась, а затем спустилась по лестнице к Зелфи, которая ждала ее внизу.

– Я справлюсь, – тихо пробормотала Луана себе под нос и постучала в дверь, прежде чем войти.

Леди Исаноа Фенхорн стояла у панорамного окна спиной к Луане. Она была одета в бордовое платье, а ее светло-русые волосы были заплетены в косу, свисавшую набок через плечо, открывая вид на едва прикрытую вырезом платья спину.

Руны цвета свежей крови змейкой струились по ее позвоночнику. Она выглядела благородно.

Когда Луана осмотрела себя, у нее снова заныло в животе. Еще несколько лет назад она ходила в самых дорогих платьях, а сегодня на свое жалованье служанки она не могла позволить себе ничего другого, кроме поношенных брюк и блузок свободного кроя, которые всегда и носила. В конце концов, иногда ей доставалось несколько монеток чаевых.

– Мама? – Ее голос стал совсем тонким.

Тело эльфийки напряглось, прежде чем она повернулась.

– Луана. – Имя дочери шепотом слетело с ее губ. – Ты здесь.

Луана кивнула, борясь с желанием зарыдать.

– Да, мама, я здесь.

– Твоя бабушка знает?

В этот раз она покачала головой:

– Нет. Нет, она не в курсе. Только охранники знают, что я здесь. И Кейлин.

– Ты встретила Кейлин? – Голос Исаноа еще не окреп.

– Да. – Луана улыбнулась. – Она выглядит счастливой.

Исаноа кивнула.

– Почему ты здесь?

– Я… – Она не знала, что сказать ей и как описать свою дилемму. С чего начать и как много можно рассказать матери. – Мама, я… – Луана не успела закончить предложение, потому что ее мать за несколько шагов преодолела расстояние и крепко обняла ее.

Она больше не могла сдерживать слез, которые все это время готовы были вырваться из груди. Луана тоже обняла свою худенькую мать и уткнулась лицом в изгиб ее шеи. Она по-прежнему пахла лавандой – ароматом дома.

Глава 13

Илиас

– Надеюсь, олень, которого мы убили, будет нежнее, чем эта… – Киан ковырял вилкой в кровавом куске мяса, – домашняя свинина, – добавил он, поморщив нос.

Илиас тихо рассмеялся.

– У тебя высокие стандарты.

Киан приподнял брови.

– Разумеется. Я ведь лорд. И, как оказалось, лучший друг наследного принца. – Он усмехнулся и, отрезав кусок от поросенка, сунул его себе в рот. – На вкус лучше, чем кажется.

– Разумеется. Ты ведь обедаешь во дворце короля, – заметил Илиас и тоже откусил от пряного мяса.

– Что думаешь о Рувене как о главаре охотников? – поинтересовался Киан, пережевав еду.

Илиас пожал плечами:

– Он в любом случае займет этот пост.

– Но мы не позволим ему победить, верно? – Киан потянулся за кувшином с вином и наполнил свой кубок.

– Это было бы весьма вежливо с нашей стороны.

– С его стороны было бы вежливо не прикасаться к моей сестре, пока я с ними в одной комнате, – сказал Киан и опустошил кубок одним махом, чтобы спустя мгновение снова налить себе вина. Затем он покачал головой. – Я не позволю ему победить.

Илиас протянул кубок своему другу, и тот наполнил его.

– Он хороший.

– Хороший? – выдохнул Киан, едва не выплюнув вино на стол. – В чем он хорош? В пускании пыли в глаза Сирайи и вытаскивании золота из карманов моего отца?

– В охоте.

По традиции, перед каждой церемонией заключения союза устраивалась охота, а добычу подавали на стол во время торжества. Охотничью компанию возглавлял один из эльфов, собирающийся вступить в союз, – в большинстве случаев эту роль брал на себя эльф-мужчина. А если свои души связывали две эльфийки, должность главаря охотников занимал один из отцов.

Последней женщиной, возглавлявшей охоту, была Неа. Илиасу трудно было поверить, что с тех пор прошло уже несколько лет. Что она осталась в прошлом и больше не была частью его души. На самом деле она никогда ею не была, потому что незадолго до того, как должно было произойти слияние душ, Неа вскрикнула. Его сильная и непобедимая Неа закричала, и этот крик по-прежнему преследовал его в ночных кошмарах.

Она кричала не от боли. Она кричала из-за ребенка в своей утробе. Зная, что он умрет вместе с ней. Неа посмотрела в его глаза, будто безмолвно умоляла о прощении. Ей было больно оставлять суженого и уходить в другой мир. В никуда.

Он попытался вытеснить эти воспоминания. Пытался отпустить Нею. Пытался снова и снова, но в то же время хотел сохранить воспоминания о ней. Хотел иметь возможность думать о ней, и чтобы при этом все внутри него не разрывалось на части.

– И в каких облаках ты витаешь? – прервал его мысли Киан.

Илиас вздохнул и сделал глоток из кубка.

– Тут и там.

– Ты должен смотреть вперед, Илиас, – сказал Киан. Он склонился над столом и смерил его взглядом своих красных глаз.

– Я не могу, – прошептал Илиас.

Не так уж часто он признавался в этом себе или проявлял слабость, особенно в присутствии кого-то другого. Но воспоминания грозились захлестнуть его с головой.

– Я чувствую ее повсюду. Даже сейчас, если посмотрю на дверь, сперва подумаю, что она вот-вот войдет. И когда поверну голову обратно, я увижу перед собой ее вместо тебя.