Одно было очевидно: из города уходить было нельзя, нужно было ждать дальнейшего развития событий. Чтобы скоротать время, я предложил Адельхейд дать мне несколько уроков по ботанике. У нее по ней был впечатляющий восьмой уровень, у меня только достигнутый немалыми трудами второй. Между тем, ключевое значение в развитии навыка имеет уровень твоего учителя, поскольку чем выше он поднялся в деле овладения своим навыком, тем более продвинутые задачи он может тебе дать. А скорость роста твоего навыка напрямую зависит от сложности выполняемых задач.

Чтобы уговорить серьезного НПС заняться по полной развитием твоего находящегося на низком уровне навыка, надо иметь запредельный уровень репутации с ним, которого достичь очень муторно. Но у меня с моей девушкой уже и был запредельный уровень, достигнутый, правда, совсем с иными целями, но чем просто сидеть в ожидании, лучше все же развиваться!

Адельхейд показала мне, как делать то самое сонное зелье, которое она недавно приготовила для бакалейщика. При этом она всячески расхваливала мою магическую склянку, говоря, что с таким артефактом развивать ботанику одно удовольствие. А когда я, припомнив, что у меня есть еще и перчатки старого алхимика, достал их, восторгам вообще не было конца! Сам я теперь не мог их использовать из-за намертво прицепившихся ко мне проклятых перчаток «Твердая рука» из данжа кровавых колдунов, о чем немало сожалел, так что теперь алхимические перчатки полностью переходили в распоряжение моей Адельхейд. Адельхейд сказала, что хотя они заточены на алхимию, ботанические эксперименты с алхимическими близкие родственники, поэтому толк от них будет и для нее.

Сама же Адельхейд, пока я корпел над пробиркой и травами, решила до конца учесть финансовые результаты нашей вчерашней бурной деятельности. Впрочем, дело это двигалось медленно, Адельхейд то и дело поправляла меня, корректируя пропорции выжимок, которые я добавлял в склянку для смешивания, или учила меня, как по запаху выжимки понять, находится она на пике потенциала или уже не способна дать нужный результат при составлении действительно сложных смесей, и ее лучше оставить на что-то попроще.

Наличие такого серьезного учителя и выполнение столь сложного задания дало свои результаты, через сорок минут я получил желанное оповещение о том, что третий уровень получен. Но, поскольку Дхакун все еще не вернулся с улицы, куда был послан собирать городские новости, я с удовольствием продолжал свои занятия. Была в них в компании Адельхейд изрядная доля ностальгии по тем временам, когда я сидел над расчетами за компьютером дома, жена хлопотала на кухне, а дети возились то прямо под ногами, то убегали в соседнюю комнату.

Впрочем, наслаждаться этим состоянием можно, а вот с воспоминаниями надо поосторожнее, чтобы они не вывели меня из эффективного рабочего режима. Я многому научился у бати по теории регулирования психологического состояния бойца на длительном одиночном задании, теперь нужно было все это разумно применять на практике. Прежний якорь стабильности моей психики, от которой зависит способность выиграть шанс продолжить свою жизнь, моя семья, остался в прошлом. Вспоминать постоянно об утраченном – только растравливать себя, подрывая способность добиться цели. Теперь мой новый якорь Адельхейд, пусть наши отношения и завязались случайно, без всякой нацеленности на подобное, с ней я снова чувствую себя целым и готовым сражаться до победного конца. Стабильность психики и мотивация – две вещи, которые способны сделать и невозможное возможным!

– Всего 32320, – закончила считать реквизированные мной из спальни министра обороны деньги Адельхейд, – как много денежек!

Внезапно посередине комнаты визуализировался Дхакун. Мы с ним договорились, что когда мы в безопасных местах, ему лучше вначале появляться у нас на виду, а потом заговаривать, потому что внезапно раздающийся из пустоты голос изрядно нервировал.

– Новости с улиц, милорд. Впервые за годы правления Техвана II сегодня состоится публичная казнь эльфа. Бывший министр обороны призван виновным в заговоре против короны и приговорен к освежеванию на площади в 13.00.

Я знал, что Адельхейд по душе Дхакуну, но он все же упорно игнорировал ее, обращаясь к нам одновременно. Видимо, какие-то особенности ритуалов у высокообразованных эльфов.

Так, казнь уже через два часа!

– А в чем суть этого вида казни? – название было страшноватым, и хотелось точно знать, что задумал эльфийский король.

– С Огеслегура будут медленно снимать кожу, пока он не умрет. Страшная вещь, милорд, хотя он и заслужил смерти из-за своих интриг, принесших такое горе Адельхейд.

Да, действительно, симпатизирует! Надо будет расспросить его как-нибудь, когда будем наедине, что это за особенности обращения в отношении женщин у эльфов в присутствии других мужчин.

– Я хочу видеть это! – твердо сказала Адельхейд.

Этого я и боялся. Одно дело, когда присутствие на площади было необходимо, чтобы понять, клюнул король эльфов на подметное письмо или нет, другое – риск ради эмоций. Хотя и тогда Адельхейд ни к чему было ходить со мной, она все же настояла на этом. И вот теперь новая опасная вылазка. Я не говорю, что сам не склонен принимать важные решения на основе эмоций, и Адельхейд рядом со мной является тому прямым доказательством. Но я уже прекрасно знал, что когда Адельхейд говорит таким тоном, уговорить ее изменить решение не получится.

В то же время важным позитивным отличием от вчерашнего похода было то, что у нас появились деньги, чтобы прикупить ей новые артефакты, усилив ее характеристики. Я уже предварительно присмотрел пару интересных сетов, надо было теперь убедиться, что они все еще в продаже, и глянуть, не появилось ли что-нибудь новое. Два часа… должно хватить.

Я тут же залез в сеть. Сеты, что я нашел ранее, предназначались для ассасинов, их особенностью была легкость ношения, включая незаметность наличия под одеждой панциря. Особенно мне понравился уникальный сет под названием «Смерть близка». Несмотря на двусмысленное название, он, похоже, был тем, что мне нужно, чтобы Адельхейд выглядела мирной НПС, но могла себя при необходимости защитить. Для ближнего боя предусматривалось два длинных кинжала, которые можно было держать в рукавах на специальных креплениях. Вместо лука – составная трубка с отравленными стрелами, трубка делилась на две части, которые хранились в левом рукаве и собирались меньше чем за секунду при необходимости. Стрелы крепились в специальном скрытом колчане в правом. Сет включал в себя семь предметов, помимо тонкого, но прочного панциря, двух кинжалов и трубки в него также входили сапоги с бонусами на скорость и уменьшением звука от ходьбы или бега, кольцо с плюс четыре к ловкости и выносливости и десятью процентами к скрытности, и шляпа, которая выглядела абсолютно цивильной, но была на самом деле замаскированным шлемом. Стоил он 48000 золотых, и при полном ношении давал дополнительные бонусы – плюс пять к ловкости, плюс пять к выносливости, плюс пятнадцать процентов к скрытности и плюс пять процентов к скорости.

К счастью, его еще никто не купил. Цена для такого количества предметов была все же очень солидной. Быстренько просмотрев новинки на рынке, ничего более подходящего для скрытого ношения не нашел. Все, хорошего понемножку, надо брать, а то кто-нибудь другой хапнет, и придется брать второй. Он, конечно, был дешевле, но не случайно, потому что был очень редким и давал значительно меньше бонусов.