— Не составите мне компанию? — на плечо легла чья-то рука, напугав меня до безумия.

Я осторожно обернулась и… да, не удивилась.

— Вы точно хотите моей смерти, — я скинула руку смеющегося дракона с плеча и откусила мороженое.

— Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это по-другому, — забавлялся красноволосый.

— А так вы медленно, но верно, подводите меня к сердечному приступу.

— Кто еще кого быстрее до приступа доведет. Мышка, ты почему ушла одна и никому ничего не сказала?

Дракон стоял с легкой улыбкой, а в глазах читалось недовольство пополам с волнением. Это что же, он испугался, что я сбегу?

— Боитесь, что внезапно вернусь домой?

Красноволосый ухмыльнулся.

— Боюсь, заблудишься, когда будешь возвращаться обратно.

— Зачем мне блуждать, если вы все равно сами за мной явитесь? — я насладилась еще одним кусочком мороженого.

— Тоже верно, — задумчиво пробормотал дракон и отвлекся на мороженщика, который так не вовремя его заметил.

— Мистер Браун! — кричал мужчина и махал рукой. — Можно отвлечь вас на пару минут?

Красноволосый кивнул, сказал мне:

— Жди здесь, — и отошел.

О-хо-хо… Не думала, что их встреча состоится в непосредственной близости со мной… Я ожидала появления злого дракона в моей комнате или на кухне, где я чаще всего бываю, но чтоб так быстро… Признаться, к этому я не готова.

Я с опаской покосилась на дракона. Он, — не удивительно! — смотрел на меня. Недобро так, с прищуром…

— А я чего? Я ничего, — пожала я плечами и увлеченно продолжила поглощать свое мороженое.

Не станет же он убивать меня из-за пары мороженого? К тому же при детях. И вообще здесь слишком много свидетелей, а у него от людей несварение.

— Мышка, — дракон плавно подошел ко мне, — ничего не хочешь рассказать?

Я сделала задумчивый вид.

— Дети мороженое захотели, — улыбнулась я.

Дракон не улыбался.

— М-м… Сорок штук?

— Сорок?! — искренне удивилась я. Не было там столько детей. Точно не было.

— Щедрая тетя разрешила две мороженки в одни руки, — криво улыбнулся красноволосый.

Ложь и клевета, но до чего он все-таки мелочный. Это же дети! Пусть и не свои. Приятное им сделал, порадовал…

— Вы жадный и бесчувственный, — сообщила я ему вполне очевидные факты.

Развернувшись, я зашагала в центр площади. Народ не расходился. По всей видимости, ждали огоньки.

Разговоры не затихали ни на минуту. Кто-то обсуждал соседей, кто-то прошедший день, кто-то с воодушевлением рассказывал, как в прошлом месяце ездил в горы. А мне событиями своей жизни и поделиться не с кем. От сестер оторвана, от друзей тоже, а дракон и без рассказов все знает, ибо сам участник всех событий.

— Принцесса одна гуляет в столь позднее время? — передо мной остановился Блэкорт с холеной ухмылкой.

Он-то что здесь забыл, интересно.

— А вас какая хворь принесла?

— О вас переживаю. Пролетал мимо, увидел вас одну, решил, что охрана вам не помешает.

Как сладко стелет. Пролетал, увидел. От вас охранять надо.

— Можете дальше лететь, — разрешила я.

— Уверены? В лесу ночью не безопасно, — со скрытым намеком произнес он.

— Угрожаете? — вскинула я бровь.

— Предупреждаю.

Дракон продолжал буравить меня взглядом, а я уходить не спешила. Если развернусь, то покажу, что его слова действительно задели. Пытается играть со мной, чешуйчатый подлец.

— Какие-то проблемы? — на сей раз голос красноволосого меня не напугал.

Я просто удивилась, как он сперва приобнял за талию, а затем завел к себе за спину, и еще за руку схватил, чтоб не сбежала никуда. А я никуда и не собиралась, ибо Блэкорт ждал именно такой реакции. Он хочет, чтобы я от него бегала, как мышка от кошки, а он будет забавляться.

— У меня проблемы? Нет, друг. Я лишь предложил принцессе свою защиту. Ночью через лес одной… нехорошо.

Предложил защиту? Каков хитрец! Представляю, как бы он защищал меня от самого себя.

— О ней есть кому позаботиться, — холодно ответил дракон и крепче сомкнул пальцы, когда я попыталась высвободить свое запястье.

Блэкорт усмехнулся и прежде чем уйти, одними губами произнес «это временно». Точно ведь угрожает. Повыдергивать бы ему чешуйки.

— Мышка, — красноволосый развернулся, не выпуская из захвата мою руку, — с прискорбием сообщаю: твои прогулки в одиночку закончились.

— У меня от вас одни проблемы. Если бы вы меня не притащили в ваш дом, я бы с Блэкортом никогда не встретилась. А теперь как мне теперь, по-вашему, вернуться к размеренной жизни обычной принцессы?

Глаза красноволосого блеснули в последних лучах солнца.

— Не думаю, что ты хочешь к ней вернуться.

Не хочу, но все равно вернусь, ибо там моя жизнь, а сейчас у меня что-то вроде отпуска… с приключениями на пятую точку.

— Ты мне еще жену должна найти, — напомнил дракон. — Пока ты живешь в моем доме, ответственность за тебя несу я. За территорию выходить только со мной, это понятно?

Про жену я успела забыть. Он ведь всех отбраковывает! Никто ему не нравится. Видимо прав был дядя Дюльер. Жить мне с ними пять лет. Не меньше.

— Мышка? — дракон выжидающе смотрел в глаза, не дождавшись ответа.

— Поняла, поняла. Быть украденной второй раз перспектива не из лучших. К тому же вряд ли у него такие же условия проживания, как у вас.

— Тут ты права, — красноволосый продолжал удерживать мою руку, не смотря на все мои попытки освободиться.

Дракон вообще, казалось, не замечал, что я пыталась разжать его пальцы, а когда проходящие мимо случайно задели меня плечом, встал за спину и больше никто меня не толкал.

С чего бы ему обо мне заботиться? Сначала за себя спрятал, теперь вот спину прикрыл. Боится, что я не успею найти ему жену до того, как меня затопчут?

Людей на площади с каждой минутой становилось все больше, а места — все меньше. Справа начало что-то мигать и через пару секунд в небо поднялся небольшой фонарик, разгоняя темноту. Следом поднялись еще несколько, а потом с десяток других и сотни, сотни фонариков!

— Смотри! — довольно пискнула я, с широко распахнутыми глазами наблюдая за поистине сказочным действом. — Как много!

Светящиеся фонарики закрыли все небо, шлейфом протянувшись шлейфом до края деревни.

— Ты видишь? — я подпрыгивала на месте от переполняющих эмоций. — Просто волшебно! Смотри-смотри, вон, он высоко улетел, а туда смотри, в сторону дома полетел! А тут… как же красиво!