Даже не представляю, сколько нужно было времени и терпения, чтобы воздвигнуть все эти сооружения!

В самом начале игрового поля, за белой чертой, проведенной по ярко-зеленому газону, уже собрались участники двух команд, в каждой из которых было по три человека. Очевидно, до Митрофанушки все-таки дошло, что играть неполным составом не айс. Поэтому к Милавице и Мавсиму прибавился какой-то щуплый-прищуплый паренёк в круглых замотанных изолентой очках с такими толстыми стеклами, что его глаза казались больше раза в четыре.

Мила была в своем репертуаре – на ее белом сарафане был вышит огромный зеленый клевер-четырехлистник, который при этом еще и светился, как будто дорожный знак. Кроме того, подруга была с головы до ног увешана различными амулетами и талисманами, которые, как она верила, принесут ей удачу. Ну и в довершение, на ее морковных волосах был гигантских размеров венок, опять-таки сплетенный из клевера.

На Мавсиме болтался один-единственный амулет, который Мила повесила на него чуть ли не силой. Я помахала друзьям, а они помахали в ответ, пока Митрофанушка не отвесил им подзатыльники и не ткнул носами в какую-то схему, которую он нарисовал тут же, на бересте.

В соперниках у команды Академии Хозяйственной Магии сегодня была команда Королевской Академии, которая целиком состояла из трех девушек, разодетых в вычурные шелковые платья и с замысловатыми прическами. Их тренером был моложавый маг в шитом золотом и парчой кафтане и напудренном парике.

Он что-то сказал Митрофану, а тот ответил, выпятив колесом грудь. В этот момент новенький очкарик из АХМ уронил биту прямо Митрофанушке на ногу. Тренер команды запрыгал на другой ноге, при этом орал он так, что даже мне было слышно.

– А тут ставки вообще делают? – спросил Коди, который вместе с братцем, по своему обыкновению, сидели у меня на волосах. – Хочу на Королевскую академию поставить.

Я посоветовала своим фамильярам не отвлекаться, и более усердно изображать заколки, а сама принялась протискиваться сквозь толпу, выискивая свободное место на трибунах.

Народу действительно собралось много, как на кубок УЕФА. Здесь были не только студенты академии, но и множество столичных гостей. Ядвига рассказала, что в соседней деревне мест на всех не хватило, поэтому неподалеку по-быстрому развернули мини-городок. А гости из столицы все продолжали пребывать. И это только первая игра чемпионата! Что же будет к финалу?

Повсюду были развернуты разноцветные палатки, тенты и навесы, где продавали сувениры и всевозможный фаст-фуд. Неподалеку я углядела самый роскошный изумрудный шатер, где находились судьи, преподавательский состав Академии Хозяйственной Магии и всевозможные важные разодетые гости из столицы.

Сердце почему-то екнуло, когда я увидела Власа. Ректор сидел в своем массивном кресле, опершись рукой о подлокотник, и, в отличие от Митрофанушки, кажется, совершенно не волновался об исходе матча. Скорее, наоборот, выглядел слишком уж отстраненным.

Ядвига, которая находилась самом дальнем конце шатра, заприметила меня и с осуждением покачала головой в белом платочке. Вот блин, не забыла она про свою вязаную хламиду! Придется мне все-таки ее куда-нибудь надеть, чтоб не огорчать старушку.

– Только через наши трупы! – как будто услышали мои мысли фамильяры.

И тут же начали выпрашивать чего-нибудь сладенького да вкусненького. Я подошла к одной из палаток, где продавали вафли с яблоком и карамелью, и нос носу столкнулась с Евагрием Аркелом. Видать, он уже затарился вафельками перед матчем. Хотя сомневаюсь, что такие, как Аркел кушают вафельки. Скорее, уж мясо прожарки рав.

– Феврония Астахова, чрезвычайно ценная иномирная студентка, – противный лорд осклабился в мерзейшей улыбке. – У меня возникло ощущение, что в последнее время ты меня избегаешь, хотя была не прочь…

– «Низшие» расы с сиятельными лордами не разговаривают, – угрюмо перебила я. – Недостойные они для энтого.

– Ты уже не низшая раса – хвоста ведь нет. Так что сойдешь. Или все-таки есть? Я могу проверить прямо сейчас.

И без того узкие зрачки Аркела еще больше сузились, костлявая конечность самым наглым образом потянулась к моей юбке.

– Вам вроде бы Влас Властимирович все предельно ясно насчет меня объяснил, гражданин, – сухо сказала я и руке его ударила. – Будут еще подобные эксцессы, а так же различные грязные намеки – я сообщу о вашем поведении непосредственно ему.

Белобрысого лорда прямо-таки перекосило от злобы, но имя Власа произвело магическое впечатление, и руки свои загребущие он от меня убрал подальше. Для закрепления эффекта я прошла мимо, нарочно толкнув его плечом.

– Мерзкий тип, – выразил общее мнение Коди. – Что-то не нравится мне, как он на тебя смотрит, Фенечка. Видать, сильно ты его в русальем обличье зацепила…

– Плотоядно смотрит, факт, – поддержал братца Гэри. – Аки шельмовской паук на бабочку нежную, хрупенькую. Поаккуратнее с ним будь, чую я от него подставу подлую, каверзную.

– Влас ему сказал, чтоб приближаться ко мне не смел. И не один раз. А он боится Власа, это видно невооруженным взглядом! – беспечно сказала я. – Так что ничего этот Евагрий мне не сделает. Не посмеет. Он от одного имени Власа трясется, как осиновый лист! О, неужели? Вижу свободное место! Черт, правда, неподалёку от Амаранты и ее кодлы… Ну и фиг бы с ними!

Учитывая царящий вокруг ажиотаж, место мне действительно удалось урвать классное – примерно посредине трибуны. Игровое поле было передо мной, как на ладони, так что никаких подробностей я не пропущу.

С одной стороны от меня оказался Урван, который в состязании с варениками бесславно уступил Мавсиму, а с другой стороны – улыбчивая девушка в синем сарафане. В руках она держала целый букет деревянных шпажек с насаженными на них грибами, посыпанными зеленью. Грибной шашлык выглядел на редкость аппетитно, и она, улыбнувшись, протянула одну шпажку мне.

– Ты в академии новенькая? Феврония, по-моему? Я тоже, с Лесного царства. Вассой кличут. А ты откуда? Угощайся!

Кажется, я видела ее на парах – она заливисто хохотала, собирая вокруг себя поклонников. Вроде и не красавица, но такие болтушки-хохотушки нравятся парням.

Поблагодарив Вассу, я взяла угощение, предварительно выяснив, что это самые обычные подберезовики. Урван ухватил себе аж три шпажки и тут же с аппетитом зачавкал.

Я тоже хотела откусить от своего гриба небольшой кусочек, но позабыла обо всем на свете, потому что игра началась.

И с самого же начала захватила не на шутку!

Команды передвигались по площадке по мере того, как разбивали фигуры битами, которые кидали с определенного расстояния. Если игроку удавалось попасть и фигура полностью рассыпалась, то он становился на место этой разбитой фигуры и целился в следующую. Особенно мне нравился стук, с которым бита попадала в фигуру и последующий деревянный перестук разваливающихся чурок друг о друга. Некоторые разваливались просто, а другие со вспышками магии и летящим в небо фейерверком, после которого прямо в воздухе возникало число очков, которые давались за ту или иную фигуру. Если же городок был сбит не по правилам, например, игрок при броске биты заступал за белую черту, или чурка вылетала за пределы поля, то фигура сама собой складывалась обратно.