– Горло промочить не мешало бы… Такое ощущение, что во рту десяток кошек ночевал, – согласился Малыш.

– Мы не сирены, у нас нет жабр, – пожаловалась Лей.

– Раз жабры не выросли, то придется надеть акваланги и дышать из них. Больше я ничего предложить не могу, – выдал Клим, вытаскивая изо рта загубник воздушной системы лодки.

Еще один взгляд на панель управления показал, что проспали они девять часов. Подождав, пока вся компания надела акваланги, Клим коснулся рукой Малыша, показав большим пальцем наверх. Пару раз глубоко вдохнув, Малыш отстегнул ремни, которыми все они были привязаны, выбрался из лодки и, оттолкнувшись, ушел вправо. Энергично работая ногами в ластах, он буквально через пятнадцать секунд скрылся из виду.

Малыша не было двенадцать минут. Когда слева показалась знакомая фигура, Клим облегченно вздохнул. Усевшись на свое место, напарник протянул воздушный шланг с лодочным загубником Климу, не забыв взять второй.

– Наверху разбит целый лагерь. Ребята поставили тенты, столы и ждут прилета большого начальства. Единственный вариант смыться – прицепиться снизу к большой барже, которая скоро должна отойти от острова.

– Это несерьезно. У баржи наверняка скорость выше, чем у нашего корыта под водой, – сразу привел возражение Клим.

– Начальник! Надо знать материальную часть вверенного вам судна! Пока ты спал, я покопался на коробке и нашел отличный магнит на баке и второй на юте. У нас приличные выдвижные штанги, которые не дадут оторвать лодку от судна потоком воды.

– Садись за руль и действуй, раз ты такой умный! – приказал Клим, освобождая водительское кресло.

Малыш не стал спорить. Усевшись на освобожденное место, он первым делом пристегнул ремни. Угнездившись на месте рулевого, гигант вытащил изо рта загубник акваланга и вставил другой, идущий от воздушных резервуаров лодки. Клим про себя хмыкнул, но говорить ничего не стал, тем более что Малыш все равно ничего бы не услышал – дышал от резервуаров лодки только он.

Все остальные дышали от аквалангов. Включив двигатели, Малыш немного подвсплыл и начал маневрировать, держа курс на темный силуэт баржи, до которой было ровно пять кабельтовых. Буквально через двадцать минут черная туша самоходной баржи стала отчетливо видна.

«Молодец, напарник! Я бы так не смог», – самокритично сказал про себя Клим, внимательно наблюдая за действиями Малыша.

Развернув лодку параллельно судну, тот ловко подвел ее под дно стоящей перпендикулярно берегу барже и остановился точно посередине огромного корпуса. Баржа была длиной не меньше ста метров и шириной метров тридцать. Клим еще порадовался ровному, практически без киля днищу, к которому лодке было так легко прилепиться с помощью магнитов.

Единственное сомнение у Вороха вызывали девушки, которые слишком долго находились под водой. Такая нагрузка и для опытного, тренированного боевого пловца была запредельной, а что тогда говорить про хрупких девчонок, которые впервые попали в такую передрягу?

Сейчас поделиться своими сомнениями было нельзя, да и не с кем – лингафоны были встроены только в загубники воздушной системы лодки, а вся компания, кроме Малыша, пользовалась трофейными аквалангами. Вернее, не совсем аквалангами, но принцип работы устройств оставался тем же, что и семьдесят с лишним лет назад, когда его придумали Кусто на пару с Ганьяном.

Буквально через десять минут заработали машины, оглашая все пространство грохотом. «Подшипники гребного вала пора менять, дизель троит… Вот горе-мореманы!» – мысленно высказал свое отношение к механикам самоходной баржи Клим.

Огромный винт нехотя провернулся, заставив задрожать всю баржу, и в этот момент Малыш включил новое оборудование. Завизжали два электродвигателя, и преображение французской подводной лодки началось. На носу и корме выскочили две штанги, на концах которых блестели кольца размером с автомобильное колесо. Шелк и магниты плотно прилипли к покрытому толстым слоем ракушек днищу баржи. Клим ожидал резкого стука, но все оказалось значительно проще. Магниты прилипли к днищу практически бесшумно. Видно было, как под их воздействием сминались ракушки, долго и спокойно проживавшие на днище баржи. Винты завертелись быстрее, сотрясая корпус огромного судна и лодку сильной вибрацией, от которой моментально заболели зубы.

Подводное путешествие началось. Баржа пошла вперед переменными галсами, старательно обходя торчащие снизу скалы и рифы. Клим с опаской смотрел на двугорбую, всю поросшую красными водорослями скалу, которая проплыла под ними на расстоянии двух метров.

«Как там наши девчонки?» – опять подумал он, оборачиваясь назад. Они были в черных гидрокостюмах, с надвинутыми на лицо масками, потому определить, кто есть кто, не представлялось никакой возможности. Плотно прижавшиеся друг к другу, фигурки были совсем одинаковыми. «Раз головы держат – значит, сознания не потеряли», – отметил Клим, снова принимая нормальное сидячее положение.

Баржа тем временем перестала рыскать из стороны в сторону и начала набирать ход. Малыш, тронув каперанга за плечо, показал на пальцах цифру шесть.

Клим и сам знал, как по личному опыту, так и по теории, что движение такого открытого плавсредства под водой со скоростью больше шести миль в час равносильно движению на воздухе со скоростью примерно километров ста пятидесяти. Вода ведь во много раз плотнее воздуха, а человеческое тело, не прикрытое защитным козырьком, может просто сорвать с места.

Ворох развел руками, показывая, что ничего не может сделать, одновременно показав большим пальцем правой руки назад. Профессионалам все было ясно: отцепившись на такой скорости, лодка и люди, сидящие в ней, рисковали попасть под лопасти винта, который в секунду превратит и лодку, и ее пассажиров в мясной фарш, приправленный остатками аквалангов.

Малыш, ткнув пальцем в дисплей, показал, что скорость баржи пока составляла всего три с половиной узла. Но даже на такой скорости Клим чувствовал себя довольно неуютно. Длительное сидение в воде, хотя и в теплых тропиках, вызвало небольшой озноб. Напрягая и расслабляя мышцы, каперанг заставил тело двигаться и сразу почувствовал себя намного лучше. Малыш тем временем что-то мастерил у себя на коленях, пригнувшись к самой панели и прижавшись всем телом к лобовому стеклу, которое хоть немного защищало его от встречного потока воды.

Заинтересовавшись, Клим внимательно присмотрелся. Малыш привязывал к фрагменту сетки куски пенопласта. Бросив взгляд на дисплей, командир обнаружил, что скорость баржи достигла пяти узлов. В довершение всего лодка, не рассчитанная на такую большую скорость в подводном положении, начала вибрировать, рыскать из стороны в сторону. Клим только собирался обратить внимание Малыша на это обстоятельство, как напарник начал действовать. Выпустив конец изделия, сотворенного на коленке, он стал осторожно травить его, постепенно выпуская из рук всю сеть, которая никак не хотела заканчиваться.