Ярко, буквально на секунду вспыхнул плафон на передней панели лодки. Клим успел бросить на него только один взгляд сквозь прищуренные веки, как плафон погас. Но этой секунды Климу хватило, чтобы увидеть: девчонки лежат на дне лодки, распластавшись на досках настила. «Говорил идиоткам, что не надо отстегивать привязные ремни, – подумал Ворох, чувствуя огромное облегчение. – Хорошо хоть живы остались…» Он не сводил взгляда с экрана дисплея. Поток воды неотвратимо тащил лодку наверх.

«Еще минут пять такого подъема, и доктора нам будут не нужны», – обреченно подумал Клим, глядя на указатель глубины, который показывал восемьдесят метров. Но тут, к счастью, как хороший инструктор водолазного дела, поток изменил направление и понесся строго горизонтально. У каперанга немного отлегло от души. Он с опаской взглянул на светящийся манометр акваланга. Тот показывал сто десять атмосфер.

Через час поток снова изменил направление, потащив лодку вверх. Еще через тридцать минут судно закачалось на поверхности.

«Надо определиться, что делать», – решил Клим, вынимая мобильный телефон. В трубке послышался уверенный голос Антея:

– Я вас вижу. Курс сто семьдесят. На глубине тридцать-сорок метров стоит водолазный колокол. Ждите возле него, за вами придут! – приказал он и отключился.

«Жить можно!» – обрадовался Клим, прикидывая, что под водой он может находиться еще часов семь. Подводная река, схватив лодку в свои объятия, снова ушла под воду, но текла практически строго по курсу, который указал адмирал. На глубине сорока пяти метров скорость лодки упала практически до нуля.

«Какие-то чудеса в решете», – успел подумать Клим, как впереди показалось светящееся пятно. Такого не могло быть, но пятно светилось и никуда не исчезало.

Малыш самостоятельно принял решение, включил мотор, и лодка двинулась вперед. Три светящихся иллюминатора обрисовали огромный, вертикально висящий в толще воды цилиндр. Но это только казалось, что он неподвижно застыл на месте. На самом деле, как показывали цифры на экране дисплея, и лодку, и цилиндр тащила подводная река со скоростью одиннадцать узлов.

В диаметре цилиндр был никак не меньше десяти метров, а длиной – пятидесяти. «Как такая цистерна здесь оказалась? Кому нужен такой огромный водолазный колокол?» – удивился Клим, прикидывая, для чего может использоваться здоровенная железяка.

При кажущейся бесполезности данной конструкции, изготовить такую цистерну могли лишь на производстве, обладающем самыми передовыми технологиями обработки металла. Подобные заводы в промышленно развитых странах имеются в достаточном количестве, но, как Клим знал по собственному опыту, промышленники очень неохотно выбрасывали деньги на ветер, тысячу раз все просчитывали на три, а то и на десять ходов вперед. И если изготовление подобного цилиндра не обещало им немедленной прибыли, то вкладывать деньги в изготовление подобного металлического монстра никто не стал бы. Значит, у этой огромной, вертикально плавающей трубы обязательно должно быть узко-прикладное назначение…

Малыш тем временем не терял времени даром. Подогнав лодку к металлической лесенке, приваренной прямо к стене трубы в метре от брызжущего желтым светом иллюминатора, он начал действовать, совершенно не интересуясь мнением Клима. Привязал лодку к железной арматуре и, отстегнувшись от сиденья, сноровисто полез вниз. Когда Малыш сунул в рот загубник акваланга, Клим не заметил и в который раз удивился способности своего напарника моментально принимать решения. Ему ничего не оставалось делать, как последовать за кавторангом.

Бочка с иллюминаторами оказалась открытой и тоже освещенной. Метров через пять вверху показалось более светлое отверстие диаметром метра полтора. Малыш не стал никого спрашивать, тем более что в данной ситуации это было проблематично, и первым поплыл к светящемуся пятну.

«Мог бы спросить разрешения у командира, – обиделся Клим и сам себя одернул: – Стареешь, мужик! Становишься брюзгой. По пустякам цепляешься к людям…»

Пока Ворох предавался самобичеванию, Малыш подплыл к круглому пятну и исчез. Девушки выскочили из лодки и рыбками рванули за ним. Тронув первую из них за плечо, Клим отрицательно покачал головой и пальцем ткнул в лесенку, показывая, что девушки должны подождать. Те синхронно кивнули головами, прекрасно поняв жест Клима. Опустившись на два метра вниз, они взялись руками за металлический трап и повисли на нем, подняв головы кверху.

«Координация у девчонок нормальная, значит, кессонки у них нет!» – обрадовался Клим, двигаясь к отверстию в днище огромной трубы. Едва он всунул голову в отверстие, как понял, что за срезом воды находится воздух. Сильные руки в секунду выдернули Вороха из воды и поставили на металлический пол.

– Снимай свою амуницию и пошли на разведку. Похоже, аборигенов потравили газом, – выдохнул Малыш, помогая Климу снять акваланг.

Первым делом командир огляделся. Они стояли в довольно большом помещении высотой в два с половиной метра. По периметру были установлены широкие кожаные диваны, на которых в разных позах лежало шесть человек. Одного взгляда Климу хватило на то, чтобы определить, что все они мертвы.

– Торопишься ты, парень, как голый на греблю, – попробовал остудить пыл доморощенного детектива Клим.

– Ты посмотри, в каких они позах! Типичная картина отравления боевым газом. Тем более что с каждой минутой нас все дальше относит от места падения французского самолета, – снова попробовал настоять на своем Малыш.

– Не нравится мне торчать в этой железной бочке, но делать нечего… Надо сидеть, ждать и смотреть, куда нас принесет подводная река, – отрезал Клим, втягивая носом воздух. Тот пах машинным маслом, резиной, но никакой парфюмерии типа запаха фиалок или гнилых яблок, что свойственно отравляющим веществам, Клим не почувствовал. – Типичное отравление фосгеном. Синюшные губы, щеки и носы, розоватая мокрота, – показал он на ближайшего покойника, скрючившегося в метре от Малыша.

– Я, конечно, не могу с такой легкостью диагностировать причину смерти этих людей, но мне кажется, что ты прав, – согласился Малыш, надевая свой акваланг. Второй протянул командиру, помог надеть, расправив ремень на левом плече.

– Разумная предосторожность! – похвалил Клим, продолжая внимательно осматривать помещение, в которое они попали таким необычным образом.

Открыв дверцу под сиденьем, Малыш вытащил итальянский акваланг и грузовой пояс. Одного взгляда на манометр было достаточно, чтобы понять – баллоны абсолютно пусты.

Клим подошел к высокому шкафу, встроенному в боковую переборку. Огромные, высотой метра три дверцы, сделанные из листового металла толщиной никак не меньше четырех миллиметров, внушали уважение. Если все в каюте было выкрашено серо-зеленой краской, то дверцы, плотно пригнанные друг к другу, оказались покрашены в зловещий черный цвет и явно были сделаны позже.

Он махнул рукой Малышу, который без ложной стыдливости обыскивал трупы худых мужчин, лежащих на диванах. Особо что-то искать, впрочем, ему не пришлось, так как из одежды на мужчинах были одни штаны, но Малыш трудолюбиво занимался этим неприглядным делом, стаскивая мертвецов к люку в полу, где плескалась черная вода. Закрытая на внутренний замок металлическая дверца шкафа секунд десять сопротивлялась железным пальцам гиганта, даже когда язычок замка выскочил из паза.