После псевдо-допроса и возвращения Рика из больницы все члены отряда собрались в своем триста сорок пятом номере отеля.

—Ну что, коллеги,— начал Ник, окинув всех усталым взглядом.— С чего начнем?

—С того, что расскажете мне, откуда у вас это?— Алекс кинула на стол свои фальшивые документы.

—Роб прислал,— последовал спокойный невозмутимый ответ.

—Ну, ясно, что не с луны свалились. Откуда инфа? Он что, по моим вещам лазил?

—Как ты можешь такое про Роба говорить?! Он святой человек!— наигранно начал возмущаться Рик, а затем ехидно добавил: — А вот Дюк может. Он еще тот гад ползучий…

—Ладно, хватит,— Алекс помассировала разболевшиеся виски,— это мы потом обсудим. Давайте я сначала расскажу, что мне удалось узнать. Поверьте, есть за что зацепиться. Но сперва, конечно, извиняюсь, что заподозрила мать Рона. Просто она все это время жила в Ранвере, а сюда после убийства приехала сразу на следующее утро.

—Так от него же два дня езды,— приметила Джена.

—И я об этом подумала, но разговор с полицией все объяснил. Маргарет просто гостила у подруги в соседнем городе, поэтому и успела так быстро, когда ей сообщили о смерти сына. А теперь самое интересное: я, кажется, нашла связь наших жертв. Последняя пара — муж и жена — здесь все понятно. Третья и четвертая жертвы были любовниками, хоть сами по себе и состояли в браке. Кстати, только сейчас об интрижке и узнали их вторые половинки: Ванесса Коджи и Боб Лоун.

—Хм, может, кто-нибудь из них немного раньше узнал об этом и решил поквитаться?— предположил Рик.

—Зачем им столько убивать, а, балбесина?— Джена щелкнула его по лбу.

—Чтобы отвести от себя подозрения и свалить все на маньяка,— скрутив ей руки, тут же выпалил он в ответ.

—Вы сейчас намекаете, что это не по нашей части?— спросил Ник, озадаченно нахмурив брови.

—Нет, просто варианты перебираем. И да,— обратился Рик к Алекс, продолжая удерживать вырывающуюся Джену в крепком захвате,— хочешь сказать, что и у первых жертв была эта — сексуальная — связь?

—Именно, Дон Жуан, именно. Дело резко стало в два раза интереснее, да?— не без иронии проговорила Алекс, обмениваясь с ним обоюдно фальшивыми глуповатыми улыбочками.— Только вот не мешало бы узнать это наверняка.

—Ник, давай информацию!— скомандовала Джена, успев наконец поймать момент и вырваться из цепких лап напарника.

—Хорошо, хорошо,— пробубнил он, лениво направляясь к ноутбуку.

—А, и еще,— продолжила Алекс,— у Люка были проблемы с женой, поэтому он часто стал захаживать в бары.

—Случайно, не «Под кнутом»?— послышался голос из-за ноутбука.

—Кого? Жены, что ли?— быстро оживился Рик, предчувствуя нечто занимательное.

—Нет, это бар здесь так называется: «Под кнутом». Владелица Донна Марски, жена покойного Люка. Кстати, в этом заведении работала…— Ник слегка осекся, не веря своим глазам.— Да, наша Лейла. Думаю, там они и могли познакомиться. Если все подтвердится, то мы точно узнаем, что истинная цель монстра — любовники.

—Это обязательно нужно проверить,— решительно заявил Рик и, поправив галстук, поднялся с места.— Я к барменшам,— с предвкушением начал он потирать руки.

—Эй, только про дело не забудь. И не напивайся, как в прошлый раз!— прокричал ему вдогонку Ник.

—Ничего не обещаю, женушка,— сладко пропел тот, уже вовсю витая в своих грешных фантазиях.

—Да постой ты, есть еще кое-что,— остановила его Алекс.— Когда Рон вернулся из командировки, он устроил вечеринку, на которой присутствовали все жертвы. Думаю, монстр тоже там был и заранее приметил свою добычу. Вряд ли он убивает бездумно. Поэтому, если теория, что жертвами становятся пары, подтвердится, нужно будет в первую очередь следить за Сембергами и Тирсами. Это женатые парочки с вечеринки. Я их отметила красным в списке.— Она раздала каждому по распечатке, содержащей информацию о гостях празднования.

—Откуда у тебя это?— широко раскрыв глаза, поинтересовался Ник.

«Воу, он умеет удивляться?» — Алекс впервые начала замечать живые эмоции у компьютерного гения.

—Список выпросила у полицейских, а вся моя информация спокойно сидела на лавочке и грызла семечки.

—Ты, блядь, с гопниками общалась? Нашла у кого спрашивать,— недовольно покосился на нее Рик.

—Нет, гопник, не у них,— огрызнулась она в ответ и отвернулась.

—Тц, вот же мелкая… Ладно, я пошел, пока окончательно весь настрой не сбили.

Не прошло и десяти минут, как прожженный ловелас уже ворвался в место разврата и пьянства. Такие места притягивали его как магнит. Казалось, Рик даже с закрытыми глазами мог найти барную стойку в любом городе. И стражам очень повезло, что в данном заведении одним из барменов оказалась очаровательная брюнетка с пухлыми губками, иначе бы разгоряченный парень, позабыв о деле, начал ловить ненужную рыбку.

—Доброго вам вечера.— Рик, включив режим «мачо», облокотился на стол прямо напротив девушки.

—Что так официально, ковбой?— нежно пропела она, отвлекаясь от полировки стакана.

—На работе, детка.— Он нехотя полез в карман и показал ей удостоверение.— Агент Роджер Колвен. Могу задать вам пару вопросов?

—Да, конечно.— Улыбка тут же спряталась в уголках ее губ, а тон стал серьезнее и сдержаннее.— Прошу, подождите меня у любого свободного столика. Скоро подойду.

Брюнетка, кивнув своему напарнику, скрылась в запретном для посетителей месте, на двери которого красовалась табличка «Только для персонала». Хоть все прекрасно знали, что там, кроме подсобки и комнаты отдыха для сотрудников, больше ничего и не было, но все равно у многих, особенно на пьяную голову, зарождался интерес при виде такой вызывающей надписи. У Рика же в мыслях вырисовывалась весьма пикантная картина: он представил крошечную подсобку, прелестную барменшу в ней… Как она снимает обтягивающую майку-алкоголичку, давая возможность кончикам волос коснуться ее нежной и слегка влажной от пота кожи, как она медленно расстегивает свое кружевное белье, высвобождая прекрасную, аппетитную и так желанную… Но запретная дверь резко распахнулась, мгновенно возвращая его в безутешную реальность. Девушка вышла в сопровождении мужчины, по форме которого Рик сразу догадался, что это бармен на замену. Брюнетка попросила подменить ее, а сама поспешила за дальний столик в углу бара, где так жаждал с ней пообщаться федеральный агент.

—Итак, не хочу отнимать много времени у такой милой дамы, поэтому перейду сразу к делу: вы знакомы с Лейлой Нрума?

—Конечно, Лейла почти два года у нас работала,— очень серьезно старалась она отвечать.— Со своими обязанностями справлялась отлично, но… была слишком легкомысленной.

—Поясните.

—Мне кажется, именно поэтому и случилось… то, что случилось. Она совершенно не задумывалась, что делала. Была слишком наивной. Перебегала от одного к другому и…— Девушка хоть и говорила медленно, но все равно запиналась.