Однако вскоре чувствительный слух распознал резкий звук тормозящих шин неподалеку. Машина определенно остановилась возле дома Монтеров.

«Они уже здесь,— с облегчением выдохнула девушка, прислонившись затылком к стене. Но прибывших гостей услышала не только она. Из приоткрытой комнаты вдруг послышался скрип и утробное сдавленное мычание. Человеческое мычание.— Здесь еще кто-то?!» — ужаснувшись, Алекс судорожно потянулась к двери, которая в одно мгновение распахнулась, обличая темный силуэт.

Смертельно опасная тень двинулась на нее. Очень быстро. Алекс отскочила назад, пытаясь создать хоть небольшую дистанцию, но что-то с невероятной скоростью влетело в нее, впечатывая в соседнюю дверь. Боль, острая и резкая, пронзила затылок. Колени подогнулись, а глаза ослепила яркая жестокая вспышка. Хоть Алекс и успела направить один клинок вперед, острие которого точно пробило твердую плоть, но разбираться, смертельная ли эта рана или нет, она не стала — тут же замахнулась и нанесла два точных удара под ребра. Могла бы, била еще и еще, только вот оружие застряло. Когда действие аффекта прошло, стало ясно, что это был вовсе не монстр… Отшвырнув брошенный в нее манекен, Алекс не без усилий достала из плотного материала свое оружие, после чего подскочила на ноги и ринулась в комнату. В открытом настежь окне сгорбившись сидело нечто «мешковатое», укутанное в черную материю. Без промедления существо спрыгнуло с подоконника. Алекс бросилась вперед, желая хотя бы рассмотреть противника, но взгляд зацепился лишь за плащ, плавно опустившийся на землю.

—Блядь!— не выдержала она.— Вот же гадство.— Хоть сердце и продолжало бешено колотиться от страха, но упустить монстра было просто непозволительно.

Алекс вздрогнула, когда за спиной послышался шорох. Звуки доносились из-под кровати. Медленно обойдя ее, девушка заметила возле комода светлые волосы, неосторожно выглянувшие из своего укрытия.

«Это Лана?!— удивилась она.— А кто тогда?.. Дерьмо! Внизу Маргарет. Но как же так?.. Арр, сейчас не до этого!»

—Лана, верно?— мягко проговорила Алекс, стараясь успокоить трясущуюся от ужаса девушку.— Все хорошо. Теперь ты в безопасности, слышишь? Все уже закончилось. С тобой все в порядке? Пойдем, я отвезу тебя в больницу.— Она протянула руку, к которой неуверенно потянулись тонкие длинные пальцы, покрытые темной жидкостью.— О господи…

Алекс подхватила девушку за плечи и вытащила ее из-под кровати. Она сразу же заметила, что живот бедняжки тоже был располосован. Но, кажется, чудовище успело нанести только один удар. Благо, раны оказались неглубокими.

—Сюда! Сюда!— начала она звать стражей, крепко держа Лану за руку.— Все хорошо, скоро тебе помогут.

—Алекс!— Рик первым ворвался в комнату. Заприметив напарницу, он поспешил к ней, продолжая озираться, соблюдая бдительность.— Что произошло?

—Пожалуйста, отвези ее в больницу,— нервно обратилась она к нему.— Монстра здесь уже нет. Он сбежал через окно. Сейчас нужно позаботиться о Лане.

—Да, конечно. А с тобой все в норме?— Получив в ответ утвердительный кивок, он успокоился.— Ладно, пойдем.— Рик аккуратно взял на руки плачущую девушку и понес ее к машине.

—Он был здесь,— начала рассказывать Алекс, спускаясь по лестнице.— Сначала закончил внизу, а потом пошел за Ланой, но я его отвлекла ненадолго, а потом подоспели вы и он решил смыться.

—Так ты его видела?— раздался внизу звонкий голос Джены.

—Нет. Я и тебя здесь с трудом вижу. Но за домом должен был остаться его плащ. Если, конечно, он не успел его забрать.

—Ник, я беру тачку и еду в больницу,— поспешно предупредил Рик, направляясь к выходу.— А вы здесь сами заканчивайте.

—О’кей, я тебе потом наберу,— отозвался напарник, заканчивая изучать труп женщины.— Итак, что ты там про плащ говорила?— обратился он к Алекс, подав ей фонарик.

Стражи направились на задний двор. Хоть все и понимали, что монстр вряд ли мог оставить им такой подарок, но, похоже, черт все же решил пошутить. Джена, чье лицо озарила искренняя детская улыбка, победоносно подняла черную ткань вверх.

—Ха, не успел забрать. Теперь у нас есть зацепка.

—Какая?— удивился Ник.— Скорее всего, нам ничего это не даст.

—Пока что,— язвительно фыркнула она в ответ, разглядывая находку.

—Хм, может, он и прав,— с грустью согласилась Алекс.— Не думаю, что монстр, с которым мы столкнулись, такой идиот, чтобы оставлять улики.

—Ага, вполне вероятно, что подстава.

—Ребята, да вы что?!— пылко возразила Джена.— Вы отказываетесь верить в такую удачу?

—Ну, не знаю. Может, такие плащи носит весь город?..

Начавшуюся дискуссию прервал оглушающий звук полицейской сирены. Патрульная машина промчалась по дороге и остановилась прямо у дома Монтеров. Но кто мог вызвать копов? Может, мать Рона успела? Или Лана наверху? Или же соседи заприметили что-то неладное? Но эти вопросы отходили на второй план, ибо Алекс тогда волновало кое-что другое.

—Черт, нас же не посадят?— Она не на шутку испугалась.

—Не боись, мы же агенты,— усмехнулась Джена, подталкивая ее идти вперед.

—Вы то да, а я…

В это время к ним уже спешили два офицера полиции.

—Оставайтесь на своих местах и поднимите руки, чтобы мы их видели,— с суровым видом приказал высокий темнокожий мужчина, приготовившись достать оружие.

—Успокойтесь. Я федеральный агент Марк Форкен,— изменившись в лице, спокойно и твердо произнес Ник, показывая значок.— Это мои помощники Эмили Грен и Джулия Лав. Нас сюда направил следственный отдел из Финча.

—Можно ваши удостоверения?— спросил второй, рослый и стриженный под ноль парень.

В это время душа Алекс благополучно ушла в пятки. Она уже мысленно сидела за решеткой, когда полицейский, проверив документы двух агентов, хмуро покосился на нее. Да, кажется, приплыл кораблик. Но неожиданно Джена подала им еще один такой же ксив.

—Вот и ее удостоверение. Обронила, когда гналась за преступником.

—Вы его видели?— обратился высокий коп к Алекс, которая уже холодным потом обливалась.

—Эм…— растерялась она, озадаченно переводя взгляд с мужчины на «свой» значок.— Нет, ему удалось скрыться.

—Ничего, эти маньяки больно шустрые в последнее время,— без всякой издевки проговорил полицейский и отдал ей удостоверение, на котором красовалась ее фотография. Алекс не поверила своим глазам, но всячески старалась скрыть эмоции. Затем мужчина обратился ко всем стражам: — Что ж, пройдемте, нам нужно задать вам несколько вопросов.

***

Алекс впервые присутствовала и участвовала в допросе. Как ни странно, но за всю ее беспризорную жизнь она ни разу не попадалась полиции. Вообще. И об этом она задумалась только сейчас, проходя очередные железные двери, которые любезно открывал для агентов усатый полноватый мужичок. Почему-то настроение у него было каким-то приподнято-подхалимным. Позже стало ясно, что местные стражи порядка оказались в тупике по данному расследованию, поэтому были бы несказанно благодарны обмену информацией с ФБР-овцами. Из-за таких явных намеков о сотрудничестве Алекс совершенно перестала бояться и отбросила прочь пугающие мысли о типичном допросе подозреваемого из криминальных фильмов. Она даже втянулась: поделившись скудной информацией о событиях в доме Монтеров, внаглую начала расспрашивать работников полиции. И если бы ее пыл не остудил Ник, уже оттаскивая от следователя, который просто пытался насладиться кофе, она бы точно успела весь участок оббегать.