Но как обстоят дела с сочувствием к сородичу, который только что появился в группе и еще не успел интегрироваться? По отношению к нему это чувство выражено заметно слабее, и в данном отношении мыши не слишком отличаются от людей, как опять-таки выяснили исследователи из Университета Макгилла в Монреале. Для сравнения они изучали эмпатическое поведение не только мышей, но и студентов, и пришли к выводу, что сочувствие к родственникам и друзьям проявляется заметно сильнее, чем к чужим людям. Причиной этого феномена у всех изученных существ является стресс. Когда ты сам испытываешь стресс, сострадание к ближним значительно ослабевает. А причиной стресса может стать как раз сам незнакомец, при виде которого происходит выброс в кровь гормона кортизола. В ходе эксперимента с применением медикамента, блокирующего действие кортизола, сочувствие снова усилилось.

Говоря об эмпатии, мы не можем вновь не упомянуть домашних свиней. На этот раз – с подачи голландских ученых из Вагенингенского университета, который курирует опытные фермы Инновационного центра свиноводства Стеркзел. Здесь животные слушают классическую музыку Не волнуйтесь, ученых не интересует вопрос, нравится ли свиньям Бах. Музыка в их экспериментах лишь сопровождает маленькие поощрения типа спрятанного в соломе сладкого изюма. Со временем свиньи экспериментальной группы начали ассоциировать музыку с определенными эмоциями. И тут началось самое интересное. Их объединили с сородичами, которые до сих пор не слышали музыку и не знали, для чего она нужна. Тем не менее они копировали все эмоции музыкально настроенных свиней. Если радовались старожилы, то и новички начинали скакать от радости. Если свиньи из экспериментальной группы мочились от страха, то и вновь прибывшие заражались этой эмоцией и вели себя так же. Очевидно, что свиньи способны к сопереживанию и могут заражаться эмоциями друг от друга. А ведь это классическое определение сочувствия.

А что можно сказать о сочувствии по отношению к другим видам животных? То, что на это способны люди, не подлежит сомнению. Иначе как объяснить, что мы приходим в ужас, видя фотографии окровавленных куриных тушек на бойне или обнаженного головного мозга обезьяны, к которому подключается исследовательская аппаратура? О том, что подобными способностями обладают и другие животные, свидетельствует трогательный эпизод, разыгравшийся в зоопарке Будапешта. Посетитель Александр Медвеш снимал на камеру бурого медведя, когда в ров с водой, отделявший вольер от зрителей, упала ворона. Она отчаянно барахталась и могла утонуть, если бы не вмешательство медведя. Он осторожно ухватил ее зубами за крыло и вытащил на берег. Там ворона еще долгое время приходила в себя, но медведь уже потерял к ней интерес, хотя в обычных условиях птицы входят в его меню. Вместо этого он занялся поеданием овощей. Случайность? Почему медведь так поступил, хотя в данном случае речь не шла ни об охоте, ни об игре с его стороны?

Возможно, для ответа на этот вопрос нужны не только наблюдения, но и более глубокое понимание того, что происходит в мозге. Чтобы выяснить, способен ли тот или иной вид животных к сопереживанию, ученые устанавливают, имеются ли у него зеркальные нейроны. Этот особый тип нервных клеток был открыт в 1992 году. У них есть особенность: если обычные нейроны демонстрируют электрическую активность при выполнении определенных действий, то зеркальные нейроны активизируются при виде того, как данные действия совершает кто-то другой, но их реакция при этом такая же, как если бы действия совершало собственное тело. Классическим примером служит зевота. Если кто-то в вашем присутствии широко разевает рот, то у вас тоже появляется потребность зевнуть. Разумеется, еще лучше, когда вас заражает чья-то улыбка. Однако ярче всего данный феномен проявляется в драматических ситуациях. Если кто-то из членов семьи порежет себе палец, то вы испытаете такие же страдания, как если бы порезались сами, потому что в вашем мозге активизируются те же нервные клетки. Правда, такое возможно лишь в том случае, если привычка к этому выработана с детства. Ваши зеркальные нейроны способны реагировать на происходящее только в том случае, если вы воспитывались в атмосфере любви и понимания. Тот, в чьем детстве не было подобных эмоций, теряет способность к сопереживанию.

Таким образом, зеркальные нейроны являются инструментом сопереживания, и интересно посмотреть, у кого из животных они присутствуют в мозге. Наука только недавно подошла к этому. Пока мы знаем, что такие нейроны имеются в мозге у обезьян. Что касается других животных, это еще предстоит выяснить экспериментально. Однако высказываются предположения, что исследования принесут нам поразительные открытия. Ученые исходят из того, что все животные, ведущие социальный образ жизни, обладают такими механизмами мозга. Ведь успешное функционирование стада или стаи возможно лишь при условии, что все члены способны поставить себя на место другой особи и сопереживать ей. Я уже вижу, как лукаво подмигивает мне золотая рыбка из главы «Проблески света на верхнем этаже». Будучи стайным существом, она явно входит в эту когорту.

Могут ли животные действовать в интересах других? Альтруизм представляет собой противоположность эгоизму, то есть качеству, которое в рамках эволюции является отнюдь не самым отрицательным (выживает сильнейший). Но если живое существо живет в обществе себе подобных, то для существования такого общества необходима определенная доля альтруизма. Во всяком случае, если не увязывать данное качество с таким понятием, как свобода выбора. При этом условии действовать самоотверженно способны многие виды живых существ, даже бактерии. Те из них, которые приобрели устойчивость к антибиотикам, выделяют вещество индол, которое служит как бы сигналом тревоги. Это позволяет всем остальным бактериям в округе принять защитные меры. В таком случае могут выжить даже те, кто в результате мутаций не успел приобрести невосприимчивость. Налицо явный признак альтруизма, но возникают серьезные сомнения в том, что бактерии делают это осознанно (по крайней мере, с точки зрения современной науки).

Для меня настоящий альтруизм – это тот, который проявляется в результате свободного выбора, осознанно и с явным желанием оказать помощь другому. Конечно, трудно достоверно выяснить, насколько осознан этот выбор у животных, но мы можем приблизиться к ответу, начав с самых умных существ. К этой категории относятся, в частности, птицы. Альтруизм в их поведении можно наблюдать постоянно. Когда приближается враг, то синица, первой заметившая опасность, издает тревожный сигнал. Все остальные, услышав его, разлетаются в разные стороны, чтобы спастись. Синица, которая бьет тревогу, подвергает себя особой опасности, поскольку обращает на себя внимание агрессора. Конечно, она тоже может улететь, но шанс, что поймают именно ее, а не других, в данном случае значительно выше. Зачем она идет на такой риск? С точки зрения эволюции это бессмысленно, потому что для биологического вида не имеет абсолютно никакого значения, съедят ее или какую-то другую птицу. Однако альтруизм в долгосрочной перспективе означает, что ты не только что-то отдаешь, но и что-то получаешь, а значит, сочувствующие и щедрые индивидуумы в будущем могут рассчитывать на какие-то блага, как установили исследователи из Мэрилендского университета Джеральд Картер и Джеральд Уилкинсон, изучавшие вампировых. Эти южноамериканские летучие мыши по ночам кусают домашний скот и других млекопитающих и слизывают выступающую кровь. Чтобы наесться, им требуются опыт и удача, потому что мало найти жертву. Надо еще и умудриться все сделать так, чтобы она вела себя тихо. Неопытные летучие мыши, которым не повезло, довольно часто остаются голодными, но лишь до тех пор, пока их сытые коллеги не вернутся в пещеру. Там они отрыгивают для менее удачливых сородичей часть содержимого желудка, чтобы все могли поесть. Действительно все, потому что таким образом снабжаются пищей не только близкие родственники, но и те, кто даже близко с ними не знаком.