Еще одним примером того, что лесные животные не предназначены для игр и проживания в домашних условиях, служит европейская дикая кошка. В 1990 году она была почти истреблена. Всего примерно четыреста особей жили на среднегорье в западных областях Германии и еще около двухсот – в горах Шотландии. Мой участок в Хюммеле тоже был одним из последних их убежищ, и мне часто приходилось видеть этих пугливых мини-тигров. В последнее время ситуация значительно улучшилась. Благодаря природоохранным мерам и расселению популяции сейчас по центральноевропейским лесам снова бродят тысячи диких кошек.

Облик дикой кошки хорошо известен. По размерам она примерно такая же, как крупная домашняя кошка, имеет несколько размытый полосатый окрас с желтовато-коричневым оттенком. Пушистый хвост тоже полосатый, с черным кончиком. Вся проблема в том, что полосатые домашние кошки очень похожи на них, хотя даже не состоят в прямом родстве с дикими. Надежно их можно отличить друг от друга по объему мозга, длине кишечника или на основании генетического теста, но обычный посетитель леса, естественно, лишен такой возможности. И все же имеются некоторые отличительные черты. Домашние кошки несколько изнежены и только в теплое время года позволяют себе отходить примерно на два километра от дома. В холодное и сырое зимнее время у них существенно ослабевает тяга к приключениям и сокращается радиус отлучек. Они не отваживаются отходить от дома дальше чем на пятьсот метров и стараются как можно быстрее вернуться в теплое помещение. Дикие кошки, естественно, более закалены. Они не впадают в зимнюю спячку и вынуждены ловить мышей даже под снегом. Поэтому если вы встретите полосатую кошку в нескольких километрах от ближайшего населенного пункта, то можете уверенно относить ее к диким.

Со времен древних римлян домашние кошки, завезенные с юга Европы, значительно превосходят по численности диких. Почему же они не смешались друг с другом? Они вполне способны спариваться и давать потомство. Но это происходит только в исключительных случаях. При встрече представителей двух видов домашний вариант всегда обращается в бегство, потому что дикие кошки очень быстро оправдывают свое название. Но возникает вопрос: можно ли держать диких кошек дома? В сельской местности не раз случалось (и случается до сих пор), что отдельные особи прибивались к людям. В конце концов, у нас еще хватает сердобольных граждан, выставляющих миски с кормом за дверь. Да и птицы, собирающиеся зимой возле кормушек, свидетельствуют о том, что страх животных перед человеком постепенно ослабевает.

Что будет, если взять дикого котенка в дом, я узнал недавно в своей же деревне. Один любитель бега трусцой заметил возле пустынной лесной дороги на моем участке котенка. Он не поддался желанию забрать с собой животное, которое производило впечатление беспомощного, а решил сначала понаблюдать за ним. Вернувшись на это же место через несколько дней, он увидел, что мяукающий клубочек по-прежнему сидит возле дороги. Стало ясно, что матери у котенка по какой-то причине нет и что, будучи предоставлен самому себе, он погибнет. Человек взял его с собой домой. В инспекции по охране природы он получил инструкции, как с ним обращаться. Научно-исследовательский институт Зенкенберга во Франкфурте-на-Майне на основании образца шерсти дал однозначное заключение, что это дикая кошка. Из-за более короткого кишечника лесные кошки не могут есть кошачий корм, поэтому маленького найденыша стали кормить мясом. Уже в скором времени он перестал подпускать к себе кого-либо во время кормежки и сразу переходил в нападение. В то же время во время прогулок он держался возле членов семьи и производил впечатление ручного животного. Однако вскоре контролировать его стало невозможно. Он стал агрессивнее, нападал на старую домашнюю кошку и в конце концов оказался в приюте для диких животных в Вестервальде.

Эта история показывает, что у многих видов дикость характера не вытравить. Они не могут жить под одной крышей с человеком. Неслучайно ведь одомашнивание животных продолжалось очень долго. А уж если кому-нибудь слишком неймется, то надо вспомнить о законе. В разных странах имеется законодательство об охране природы и охоте, и порой в нем содержатся очень строгие запреты относительно содержания диких животных в домашних условиях, а разрешения на это даются только в порядке исключения.

Правда, некоторые пытаются сказку сделать былью и, к сожалению, избирают для этого не кого-нибудь, а волка, который и так пользуется не слишком большой симпатией после возрождения его популяции в Центральной Европе. Для человека волк не опасен, потому что мы его попросту не интересуем. Но если силой удерживать его возле себя, ситуация может выглядеть иначе. Ладно, в конце концов, держать волка дома запрещено, потому что он, как и дикая кошка, все равно останется диким животным. Но тогда возникает мысль скрестить его с какой-нибудь большой собакой, например хаски. Цель такого скрещивания заключается в том, чтобы потомство выглядело как волк, а по характеру напоминало домашнюю собаку. Правда, и это тоже незаконно. Поэтому существует черный рынок подобных гибридов, ввозимых из США и Восточной Европы. Однако, поскольку большая доля волчьих генов не позволяет такому животному стать полностью ручным, оно испытывает стресс от совместного проживания с человеком. И это опасно, потому что стресс повышает агрессивность.

Почему волки, ведущие общественный образ жизни, хуже переносят общество человека, чем собаки, попыталась выяснить Кэтрин Лорд из Массачусетского университета. По ее данным, это зависит от фазы социализации щенков. Детеныши волка уже в возрасте двух недель могут стоять на ногах, хотя глаза у них еще закрыты. Слышать они также еще не могут, поскольку слух у них появляется лишь в четыре недели. Таким образом, они бродят, ничего не видя и не слыша, вокруг матери, но при этом уже непрерывно чему-то учатся. Глаза у них окончательно открываются только к шести неделям, но они к этому моменту уже знакомы с запахами и звуками своей стаи и окружающей обстановки, у них сформировались какие-то социальные навыки. У собак развитие идет медленнее, и это вполне объяснимо. Им нельзя слишком рано идентифицировать себя с собачьей стаей, потому что они должны признать своим хозяином человека. В ходе тысячелетнего процесса приручения у них сместилась фаза социального познания. Теперь она начинается у них в возрасте четырех недель. Как и у волков, процесс начального познания и самоидентификации длится у них всего четыре недели. Но если у волков в этот важный период еще не полностью развились все органы чувств, то щенки собак могут познавать мир в полном объеме, и важное место в этом мире для них занимает человек. Впоследствии собаки успешно находят свое место в человеческом обществе, а волки на всю жизнь сохраняют недоверие к человеку. Эта базовая установка не исчезает и у гибридов волка с собакой.

Однако по сравнению с детенышем косули помесь волка и собаки выглядит вполне безобидно. Косули? Да, но не любой, а только мужского пола. Самцы действительно представляют угрозу для жизни хозяев при домашнем содержании. Ведь из милого пятнистого малыша в течение года вырастает взрослое животное. Косули ведут одиночный образ жизни и не терпят конкурентов на своей территории. То, что вы ухаживали за ним в детстве, забывается, и он начинает воспринимать вас как соперника. А раз так, вас надо любой ценой изгнать с территории. Если вы не обладаете такой же грациозностью движений, как его природные конкуренты, то не исключено, что он вонзит вам в тело свои острые рога. Подобные происшествия являются не исключением, а правилом. Даже если животное выпустить на волю, опасность не исчезает. Ведь косуля все равно будет воспринимать человека как конкурирующий вид. Так, например, в газете Schwarzwalder Bote в 2013 году было опубликовано сообщение, что вблизи спортивной площадки местечка Вальдмёссинген косуля атаковала двух женщин и причинила им повреждения. Выяснилось, что год назад она воспитывалась в домашних условиях.