– Быстрее, там человек тонет! – выкрикнула она и кинулась прочь.

От реки доносились слабые крики. Вновь опустился туман, и в белой дымке едва проступали очертания деревьев. Лорд и Алена сорвались с места, слетели вниз по лесенке и, следуя за гостьей, выбрались на тропинку. Чтобы догнать утопающего, они побежали вдоль берега.

В воде с трудом можно было различить темный силуэт перевернутой вверх дном лодки и белесую фигуру цепляющегося за нее русоволосого человека.

– Помогите, тону! – орал перепуганный голос. Похоже, юноша.

– Не тонешь, – прокричала в ответ Алена. – Ты же держишься за лодку!

– Течение!! Я плавать не умею!

Течение действительно тащило лодку с парнем куда-то вперед, в молочную пену тумана.

– Ногами толкайся и греби к берегу!

– Не могу!

– Он в одежде и, наверное, еще и в обуви, – предположил Лорд. – И паникует. Отбуксируешь его? Я сам с течением, боюсь, уже не справлюсь.

Утонуть тут невозможно, «некуда», напомнила себе Алена, и реальность такая, какой она ее себе нарисует. Раздеваться она не стала и спрыгнула в воду прямо в джинсах и в рубашке, благо лодка застряла в низко раскинувшихся над водой ветвях и течение догонять не понадобилось. Паренек протянул к ней дрожащую руку.

– Ты на мне не висни, – сказала она ему, отдуваясь. – Еще меня на дно потянешь. Давай цепляйся лучше за ветки.

Крак! Ветка обломилась.

– Нормально все. Не бойся, не утонешь уже. Толкай лодку к берегу.

– Нога! – с ужасом выдавил он. – Зацепилась!

Алена нырнула и высвободила его ногу из сплетенных коряг.

– Толкай!

Вдвоем они преодолели силу течения и выбрались на мель. Вытащили на берег лодку, такую же, как у Алены, с искусно вырезанной на носу головой птицы и красивой резьбой вдоль борта.

Мальчишка весь трясся, то ли от холода, то ли от пережитого страха. Он сразу стал стягивать широкую белую рубашку, прямо через голову, а за ней и штаны, стуча зубами. На вид ему было не больше пятнадцати.

– Воды наглотался, – сказала Алена.

– Аг-га.

– Понятно. И все позабыл.

Иного и не приходилось ожидать.

Подоспели Лорд и незнакомка, позвавшая на помощь.

– Прошу ко мне, – церемонно сказал Лорд.

– Переодеться, – выдохнула Алена. – Есть во что?

– Ну подыщем что-нибудь. Я тут… – он замялся. – Наверное, давно.

– По крайней мере, домом сумели обзавестись, – со светлой улыбкой заметила женщина.

Алена повернулась к ней.

– А вы? – полюбопытствовала она.

– Я просто шла мимо.

У нее были яркие карие глаза и лучики морщин вокруг. Стало понятно, что она не так уж и молода, и Алена про себя назвала ее Бабушкой. Правда, в движениях возраст не проявлялся, шла она легко и грациозно. Волосы светлые – не то натуральная блондинка, не то седина – и пышные. Платье с неброским рисунком красиво облегало ее фигуру, большой бюст и широкие бедра. На шее блестела цепочка, а кулон, если он был, спрятался под одеждой. Но все-таки главным в ней были глаза. «Зеркало души», вспомнилось вдруг Алене.

– Вы помните, как вас зовут? – не сомневаясь в ответе, спросила Алена.

Но Бабушка ее удивила:

– Конечно. Меня зовут Надежда. А вас?

– Алена. Но я не помнила. Мне сказали. Вы и правда не потеряли память, как все остальные тут?

Бабушка пожала плечами, и другого ответа Алена пока не дождалась.

Они поднялись в дом, и хозяин засуетился, стал ставить чайник и искать сухую одежду. Парень в мокрых трусах с несчастным видом стоял у входа, стесняясь пройти по коврам и пристроиться на кресла с мягкой обивкой. Алена была не в лучшем положении. Но она решила ковать железо, пока горячо, и выяснить еще хоть что-нибудь.

– Ты кто? – спросила она требовательно.

– Человек.

– Я вижу, – прокомментировала она. Впрочем, ехидство было не вполне уместным: ведь до Лорда она встречала здесь не людей. – Ну молодой человек, допустим.

– Я спускался по реке. На лодке. Лодка перевернулась.

– А зачем ты спускался по реке на лодке? Откуда и куда плыл?

Она не ждала ответа.

– В Нижний мир, наверное, – вдруг проговорил он.

– Чего? Где-когда-куда-откуда-почему-зачем-и-как?

– Э-ээ?

Алена топнула ногой.

– Объясни!

– Ну… – он замялся. – Я же плыл по реке?

– По реке.

– А река, как считается, течет из Верхнего мира в Нижний.

– Это где такие миры? – уточнила Алена.

Парень воззрился на нее.

– В смысле? Везде.

Только опыт работы учителем позволил ей сдержаться и не шмякнуть его по голове.

– Объясни мне, пожалуйста, – сказала она вместо этого с предельной кротостью, – откуда ты взял эту информацию.

– Из книжек, – охотно раскололся он. – Я много читаю. Про шаманизм, про эзотерику всякую…

– Замечательно. И что за река такая тут течет мимо вот этого чудесного домика? Река из Верхнего мира в Нижний, мм?

– Древние люди, – доверительно сообщил мальчишка, – считали, что мироустройство таково. Есть Верхний мир, Надсолнечный, где живут боги. И птицы тоже. Срединный мир, где живем мы. Ну и звери сюда относятся. И Нижний мир, он же преисподняя. Туда относятся всякие гады… ползучие, то есть змеи там, насекомые. Лягушки, возможно. Я тут точно не знаю, как-то так.

– Ага. Теперь вернемся к реке?

– Река вечно и постоянно течет из Верхнего мира в Нижний. А из Нижнего мира в Верхний прорастает Вечное дерево.

– Иггдрасиль, что ли? – всплыло из памяти.

Парень (Алена решила именовать его Шаманом) воодушевился.

– И Иггдрасиль тоже, и Байтерек, и Ашваттха. И у славян оно есть, это дерево.

– Ладно, – погасила его пыл Алена. – Про дерево понятно. Посмотри, вон их сколько тут, этих деревьев. А река, значит, из Верхнего мира в Нижний?

– Ну… вода ведь вниз течет.

– Логично.

Выглянувшая из кухни Бабушка всплеснула руками:

– А вы так и стоите мокрые, молодежь! Заболеете ведь!

– Вряд ли, – мрачно пробормотала Алена.

– Идите разденьтесь! Хозяин, принеси одежду хоть какую-нибудь, дети замерзли в сыром!

Лорд поспешил в свои покои.