— Это уже кое-что, — удовлетворенно кивнулон. — Говоришь, у любовника жена мегера и он ее боится? Любопытно. Атеперь напрягись и вспомни, что говорил Палыч перед тем, как отдать богу душу?

— Да не помню я, честно. — Я скривилась, подумалаи перекрестилась, глядя Мишке в глаза. — Говорю, я тогда здоровоперепугалась.

— Но его слова можно было истолковать в том смысле, чтоон сообразил, что затеяла Катька?

— Да, — немного помолчав, ответила я.

— Ага, накануне в клубе Палыч принял тебя за Катьку,так? А на следующий день уже знал, что ты — это ты. Правильно?

— Ну, наверное. — Мыслила я как-то не очень и самаоб этом догадывалась, Мишкины вопросы казались мне глупыми, и куда он клонит, ятак и не сообразила.

— Но ведь что-то произошло, что-то такое, что позволилоему догадаться?

— О чем?

— О том, что ты не Катька, а ее сестра.

— Господи, он ведь видел мою физиономию.

— Конечно. Допустим, о существовании у Катьки сестры онне знал, пришел к ней, ему открывает дверь женщина, очень на нее похожая. Егореакция?

— Откуда я знаю?

— Я бы, например, удивился и задал банальный вопрос,типа: простите, а вы не сестра Катерины Юрьевны?

— Ну… — согласилась я.

— Но он так не сделал?

— Нет, он сразу же принялся орать, что его непроведешь.

— Отлично. Мне это представляется так: Юрик накануневечером принял тебя за Катьку, затем случилось нечто такое, что навело его нанекоторые размышления. Он понял, что ты изображаешь сестру, а та в настоящиймомент…

— Допустим, — вздохнула я. — Но ведь не заэто его убили? Даже если жена у Катькиного любовника Медуза Горгона, все равноэто не повод…

— Повод, да еще какой. Любовничек узнал, что его тайнараскрыта, кокнул Палыча и смылся, мол, разбирайтесь с трупиком как хотите.

Я задумалась и вынуждена была с ним согласиться.

— Катька должна была отправляться на Канары прямо отменя, но не получилось. Она позвонила и сказала, что поссорилась с любовником,а сегодня не пришла на встречу. Может, действительно уехала?

— Вот-вот, — обрадовался Мишка. — Пареньизбавился от опасного свидетеля, то есть от Палыча, а потом преспокойненькоотчалил.

— Что ж нам теперь делать? — насторожилась я.

— Выяснить, кто этот таинственный любов-ник. Не думаю,что это так трудно… Беда в другом: мы не знаем, где наш труп, появления милицииможно ожидать в любой момент, а это отрицательно сказывается на моихмыслительных способностях. — С этими словами Мишка поднялся со скамейки икивнул мне:

— Поехали.

— Куда?

— В город, естественно. Попробуем успеть что-нибудьсделать до милиции.

Обогнув парк, мы вышли к стоянке, и я увидела Мишкину«девятку».

— Ты на ней приехал? — насторожилась я.

— А на чем же еще? И не делай такое лицо. Юрика тамнет, тачка как тачка, привидения не водятся, только бензином воняет. Но это небеда, можно окна открыть.

Мы сели в машину и поехали в сторону города.

— Куда сейчас? — робко спросила я.

— Заедем домой, может, Катька все-таки позвонила иоставила сообщение. Хоть я о ней и не высокого мнения, но ты ей как-никакродная сестра… Не могла же она вот так запросто тебя кинуть… хотя…

Я затаила дыхание, когда мы сворачивали к дому, но, заметив,что тротуар и проезжая часть улицы напротив дома совершенно пустынны, вздохнулас облегчением. А вдруг нас в доме ждут? Имеют право милиционеры войти в дом безведома хозяев, если считают их убийцами? Поди разберись…

Мишка загнал машину в гараж, а я заспешила в холл, гденаходился телефон с автоответчиком, тут я заметила листок бумаги возле входнойдвери. Торопливо подняла его и прочитала несколько слов, отпечатанных напринтере: «Сегодня вечером, в Катькином ночном клубе. Советую принятьприглашение, иначе…» Далее следовало зловещее многоточие.

— Чего там? — спросил Мишка, подходя ко мне. Ямолча протянула ему листок, он прочитал, зло хмыкнул и уставился напротивоположную стену.

— Что это? — робко подала я голос.

— Думаю, хозяин нашего трупа объявился. Тот самый гад,что увел у нас Палыча. Теперь он хочет с этого что-то поиметь.

— Что? — растерялась я.

— Деньги, разумеется.

— А у нас есть деньги?

— Сомневаюсь.

— Но у тебя же фирма, крупнейшая в области…

— Знаешь, как такие вещи называются? — спросилШальнов, потрясая бумажкой. — Шантаж. А с шантажистами договариватьсяпустое занятие. Будут доить до конца жизни…

— Так что же, не пойдем в клуб?

— Пойдем, конечно. Послушаем, что этот тип скажет. Носначала подготовимся, попробуем узнать, кто он.

— А как?

— Кстати, ты обратила внимание на одну вещь? —игнорируя мой вопрос, спросил Мишка. — Встречу назначают в Катькиномкабаке.

— Ну и что, это вполне естественно.

— Он или они знают, что ты ее сестра. Иначе бы простонаписали «в твоем ночном клубе» или «в ночном клубе твоей жены».

— Какая разница? — разозлилась я.

— Ну, не скажи, — покачал головой Мишка. — Вэтом что-то есть.

Тут я подумала, что соображает Мишка гораздо лучше, чем я, ис той минуты начала относиться к нему с уважением, потому что сама в этойистории совершенно ничего не понимала.

— Автоответчик проверила? — спросил Шальнов.

— Не успела. — Я подошла к телефону, нажала кнопкуи услышала мужской голос. «Катрин, — позвал он. — Славка у тебя? Онмне позарез нужен. Пусть перезвонит мне». Гудки. Далее тот же голос. «Катрин,опять я, где этот придурок? Вага сказал, если не объявится, башку ему оторвет.Поняла? Давай, до встречи».

— Ну вот, уже кое-что, — внимательно выслушавсообщения, сказал Мишка. — Будем искать Славку.

— Ты думаешь, он тот самый любовник есть? Именно тот, скоторым Катька собиралась на Канары?