Лодка медленно, шелестя винтами, порождающими дребезжащие отголоски эха, пошла вниз.

Ряд выпуклых щитов из золота или бронзы – не разберешь. Один щит отброшен в сторону, виден узкий ход, уходящий в темноту.

– Тоннели… – проговорил Лось.

– Летим дальше, – отозвался Высокий. – Пока не упремся в дно или в узкое горло.

Тускло мерцающие в сочащемся сверху свете стены шахты снова поползли мимо, испещренные все теми же бесконечными письменами, символами и цепочками рисунков, изображавших битву каких-то металлических гигантов с жуткими тварями в виде металлических же кентавров.

Стало совсем темно.

Лось включил фонарь.

Еще пояс выпуклых щитов, чуть покрупнее. И на каждом – изображение Магацитла в шлеме с закрытыми глазами. Чем-то этот пришелец с Земли напоминал царицу Магр – то же круглое асимметричное лицо, толстые щеки, жесткие губы.

Воздух в шахте продолжал оставаться достаточно чистым, лишь изредка в нем всплывали запахи плесени, сырости или каких-то минералов.

Появились три довольно больших отверстия, обозначавших входы в горизонтальные штреки. Но останавливаться напротив них не стали, лодка все равно в них не помещалась.

– Странно… – проговорил Высокий. – Кому взбрело в голову долбить здесь эту шахту? А главное – зачем? Никаких следов добычи полезного сырья нет. Может быть, это пусковая шахта? Хотя попробуй-ка запусти ракету с такой глубины.

Лось не ответил, сосредоточившись на управлении лодкой. Было бы обидно проявить небрежность и разбиться, пролетев шестьдесят миллионов километров и не дойдя до цели каких-нибудь четырехсот.

Последние лучи света умерли над головой. Только виднелся более светлый кружок – устье шахты, да и он постепенно затягивался фиолетовой пеленой: наверху, над горами Лизиазиры, наступила ночь.

Луч фонаря перестал отражаться от стен, но не потому, что шахта стала шире, а вследствие потемнения самих стен: их цвет из тускло-желтого сдвинулся к темно-серому. Возможно, дальше шахта крепилась кольцами из чугуна.

Что-то блеснуло внизу, словно луч отразился от зеркала. Но это было не зеркало. Еще два десятка метров – и стал виден острый нос какого-то металлического конуса, занимавшего почти весь объем шахты.

– Святой Веер! – пробормотал Высокий, перевешиваясь через борт лодки. – Я не ошибся! Это пусковая шахта! Ну и масштабы! Ай да марсиане, ай да сукины дети!

Лось остановил лодку.

– Что вы сказали?

– Метров пятнадцать в диаметре! – продолжал бормотать попутчик, разглядывая острый нос конуса. – Да около сотни длиной! Хорошие пончики запускали аборигены! Интересно – куда? И для чего? Для исследовательских целей или для военных? Если для военных, да еще если внутри ядерная начинка… Такая грохнется – пол-Марса развалит!

– Что вы хотите сказать? – не понял Лось.

Высокий очнулся, сел прямо.

– Это ракета, Мстислав Сергеевич. Такая же, как и ваша, только намного мощней и больше. Я даже представить не мог, что ваши марсиане создавали такие дредноуты.

– Ракета… – прошептал Лось, ошеломленно глядя на металлическую гору, терявшуюся в темноте, и вдруг его озарило:– Это не марсиане создавали такие ракеты…

– А кто?

– Магацитлы! Пришельцы с Земли!

Высокий хмыкнул, помолчал.

– Это любопытно… Возможно, ваши Магацитлы когда-то участвовали в Игре… Знать бы – на чьей стороне.

– В какой игре? – Лось в недоумении оглянулся.

– Неважно… Спускайтесь ниже, Мстислав Сергеевич. Кажется, чуть левее есть некий люк, видите?

Лось посветил фонарем.

Луч выхватил из темноты ребристый черный круг диаметром в четыре с лишним метра. На этом круге блеснул выпуклый металлический глаз.

– Вы думаете, это вход в горизонтальный штрек?

– Наверняка. Эту махину должны были обслуживать, когда она стояла на дежурстве, и люк должен был открывать доступ техническому персоналу. Можете подвести лодку поближе?

– Зацепим винтами стену.

– Тогда поступим иначе. Гранаты у нас еще остались?

Лось заглянул в мешок под ногами.

– Четыре штуки.

– А шнур?

– Есть пеньковая веревка.

– Годится. Давайте сюда.

Лось передал попутчику гранаты, веревку, и тот, связав две гранаты, прицепил их к веревке, оценивающе глянул вниз.

– Поднимитесь метров на пять-шесть.

Лось послушно поднял лодку.

Высокий примерился, выдернул чеку гранаты и бросил связку по дуге таким образом, что, качнувшись на веревке маятником, она врезалась в черный щит люка. Раздался взрыв.

Лодку подбросило вверх. Несколько осколков пробило дно аппарата, но, к счастью, пассажиры не пострадали. Когда дым рассеялся, стало видно, что на месте черного ребристого щита зияет отверстие тоннеля. Сам щит то ли испарился, то ли был сброшен вниз силой взрыва.

– Опускайтесь.

– Мы же туда не втиснемся.

– Я спущусь по веревке в отверстие и помогу вам.

– А лодка?

– Ею придется пожертвовать.

– Жалко…

– Жертвовать чем-то придется все равно. Я думаю, строители предусмотрели какой-нибудь подземный транспорт, иначе невозможно было бы пользоваться всей системой коммуникаций.

Лось некоторое время размышлял, не понимая, что его смущает в предложении спутника, потом махнул рукой:

– Рискнем!

Лодка медленно приблизилась к острому носу гигантской ракеты.

Высокий осторожно перелез через борт, взялся за веревку, начал спускаться, перебирая руками. Повис в четырех метрах между стеной шахты и телом ракеты. Малая сила тяжести позволила ему сделать это без особого труда.

– Еще на метр можете подойти?

Лось задержал дыхание, манипулируя рукоятями и рулями управления. Лодка буквально села на нос ракеты, подрагивая от неравномерной нагрузки на винты.

– По счету три резко уходите вверх!

Высокий досчитал до трех, раскачиваясь все больше, и прыгнул.

Лось с великим трудом удержал аппарат от столкновения с ракетой, рванул лодку вверх. Затем посветил фонарем в дыру горизонтального тоннеля. Из дыры показалась голова попутчика.

– Все в порядке. Теперь ваша очередь.

– Я не смогу…

– Сможете. Если захотите дойти до цели. Станьте на край кабины и прыгайте в мою сторону.

– Я упаду…

– Я вас подхвачу.

– Лодка разобьется…

– Я понимаю ваши чувства, но, чтобы выиграть большее, жертвуют малым.