— А как? — робко спросила одна из девушек.

Магистр жутко улыбнулся и широким жестом указал на простирающуюся перед нами полосу из грязевых луж, узких бревен и низко висящих над землей сеток.

— Полоса препятствий. И главное ее правило — не попасть под обстрел тренировочных шаров и условно не умереть.

Кто-то испуганно вскрикнул, и преподаватель с усилием повторил:

— Я сказал — условно! В случае получения более пяти прямых попаданий шаров практика не засчитывается и все препятствия нужно пройти заново. Если сходите с дистанции, вам также придется начинать все сначала.

— Но мы всего лишь снабженцы! Наша задача — зелья и артефакты, зачем нам бегать в грязи? — жалобно заныл женский голос.

— А для чего вы тогда сюда пришли? — обращаясь ко всем, поинтересовался магистр Братистан. — В первую очередь вы должны понимать, что факультатив вас подготовит к военной службе на случай вооруженного конфликта. А маг на войне — всего лишь штатная боевая единица. Возможно, более мощная, чем простой пехотинец, но все же единица. Подчиняющаяся своему командиру. Дисциплина и беспрекословное подчинение — вот что от вас требуется в первую очередь! И если сегодня вы сидите в тылу, это не значит, что завтра передовая не окажется у вас под окнами! Так что отставить разговорчики! На старт в колонну по четыре!

В общей суете мы с Амалией оказались ближе к середине колонны, в компании еще пары девушек — темноволосой Лейлы Ди Нарт и рыжей Бригитты Коул. Но если ближе к концу в основном оказалась женская половина нашего факультета, то парни усиленно старались занять место в первых рядах. Видимо, не терпелось показать себя с лучшей стороны.

Во время этой вынужденной заминки куда менее воодушевленным предстоящим испытанием девушкам оставалось лишь ждать и радоваться отсрочке. А я вновь ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Не удержавшись, все-таки обернулась в сторону третьего курса, но найти того, кто смотрел на меня в этот раз, не успела. Мое внимание привлек приближающийся декан боевого факультета.

— А этому-то что надо?! — тихо взвыла Амалия.

— Может, он к де Вирту пришел? — понадеялась Лейла.

Тем временем Саввар подошел к нашему преподавателю и поинтересовался:

— Не против, если посмотрю на твоих подопечных?

— Да сколько угодно, — флегматично пожал плечами Братистан. — Только, как по мне, смотреть тут не на что. Они даже с построением никак не справятся. Хотя я полагал, что в школе их должны были научить считать до четырех.

Последняя фраза прозвучала куда громче и предназначалась для первых рядов.

Пристыженные парни торопливо определились с очередностью, и последовал новый приказ:

— На старт! Марш!

Четверо ребят сорвались с места и ловко нырнули под первую сетку.

Внезапно над полосой препятствий вспыхнули черные тренировочные шары, которые могли очень больно жалить молниями. Что они, собственно, сразу и начали делать. Буквально спустя пару секунд раздался треск и следом едва сдерживаемые ругательства застигнутых врасплох парней.

— Надо быстрее ставить защиту! Давайте шевелитесь, у вас еще есть шанс уползти от разрядов, — саркастично заверил бедняг преподаватель. — Шевелитесь и пробуйте ставить защиту. Вас уже пять раз убили, доберетесь до конца полосы, упырики, и встанете в конец очереди. Будете у меня ползать, пока не воскреснете!

Ребята шипели под ударами тренировочных пособий, но кое-как преодолели ползком первое препятствие и, не оставляя попыток выставить защитный купол, забрались на узкие бревна.

— Следующие! Пошли! — вновь рявкнул магистр.

Наученные горьким опытом предшественников адепты задержались и попытались поднять отражающий барьер прежде, чем выходить на полосу препятствий. Но магистр усмехнулся и небрежно повел рукой. Защиту с адептов как ветром сдуло, и на полосу препятствий им пришлось выходить на общих условиях.

Значит, все, что я могла сделать, это заготовить плетение и попытаться активировать его как можно скорее, когда окажусь под сеткой.

Одна за другой четверки моих сокурсников отправлялись преодолевать препятствия. И если у парней это еще кое-как получалось, то девушки на своих каблуках то и дело сваливались с бревен в грязь. И под громкие мотивирующие приказы магистра отправлялись снова на старт. Саввар наблюдал за тем, как мы позоримся.

Чем ближе подходила очередь нашей четверки, тем сильнее нервничали мои соседки.

— А можно как-нибудь отказаться? — с отчаянием глядя, как с бревна сваливается очередная сокурсница, робко поинтересовалась Бригитта.

— Конечно, можно, — спокойно ответил преподаватель. — Неуд за практику, и можете быть свободны. Желающие?

— Н-нет, — пискнула девушка.

Магистр усмехнулся и скомандовал нам:

— Вперед, леди!

И мы нырнули под сетку. Я сразу же активировала защиту, но одна из молний все же достигла своей цели, больно ужалив в плечо. Зато дальше стало легче. Мой купол выдерживал удары.

— Зачем я вообще записалась на этот факультатив?! — взвыла рядом Бригитта. — Мало того что в грязи ползаем, так еще и… ай!

— Издевательство! — вторила ей Лейла. — Чтобы я еще раз пошла на этот факультатив!

— Адептка Коул! Надо теснее прижиматься к земле! Не отвлекайтесь и ставьте уже защиту, до конца полосы далеко! — рявкнул магистр, и Бригитта, выругавшись сквозь зубы, продолжила ползти, собирая дизайнерскими вещами грязь.

Когда до края сетки оставалось всего ничего, я услышала болезненное шипение Амалии. Обернувшись, увидела, что девушка отстала и спешно пытается восстановить пробитую защиту.

На раздумья я потратила не больше секунды, а в следующее мгновение подругу начала укрывать моя защита. Давалось мне это с трудом. Приходилось одновременно ползти, поддерживать свое защитное плетение и выплетать новое на достаточно большом расстоянии. Естественно, это меня замедлило. Пришлось пропустить вперед Бригитту с Лейлой. В конечном счете я же хотела тренировку, вот и потренируюсь ставить отдельный щит.

— Только сильно не отставай, а то не удержу, — предупредила я подругу, прежде чем забраться на бревно.

Амалия кивнула и поспешила за мной следом. И мы достаточно быстро миновали препятствие. Дальше снова была сетка, потом крутой подъем, бревно, грязевая лужа с деревянными кочками. Я практически ничего не замечала вокруг, сконцентрировавшись на своих действиях и удерживая два щита. Единственная задача, которая меня волновала, это прохождение полосы с минимальными потерями.

И вот наконец последнее бревно, прыжок, и можно перевести дыхание.

— Вы что себе позволяете, адептка?! — неожиданно раздался за спиной раздраженный голос магистра Братистана. — Что вам было непонятно в задании?

Вздрогнув, я обернулась и испуганно спросила: