Как все просто! Просто до отвращения. Поступая на журфак, Светка и подумать не могла, что ее работа будет сродни работе на пищевом комбинате: не хватает мяса – добавим крахмала, на вкус мерзость – подсыплем специй и вкусовых добавок. Главное – чтобы упаковка была привлекательная – и вот, товар прекрасно продается! Особенно если переступить через себя и написать на упаковке, что продаваемый продукт – натуральный...

– Сан Саныч, да вы просто настоящий утес, за который можно спрятаться в любую бурю... – сияя, промурлыкала Светка. От ее сплина не осталось и следа. Как все это проделать технически – дело третье. Главное – поддержка...

– Спасибо, Свет, только утесы склонны к эрозии. Я лучше останусь старым мудрым клипмейкером...

Светка уже не слушала. Она искала мобильник.

Борис шел по аллее, что некогда носила имя Аллеи спортивной славы. Осенний ветер качал деревья, осыпая Бориса грязными листьями и обломками сухих веток. Со ржавых стендов недружелюбно взирали на него морщинистые желтые лица некогда известных спортсменов. Мокрая бумага, местами порванная, словно облезшая кожа, и пустые глазницы обезображенных мальчишками портретов готовили его к главной встрече.

Стадион внимательно изучал его ржавыми башнями, что были слегка наклонены, будто для того, чтобы получше рассмотреть этого наглого человечка, что идет к нему с очередным вызовом...

– Стой! – почти детский, но властный голос остановил Бориса. Это был тот самый Сережа, «шестерка» Кардинала. Он загораживал вход, за его спиной маячили трое рослых бритых парней, очевидно, «орков».

– Не приходи сюда больше! – сказал Сережа и виновато улыбнулся. – Это не моя идея, ты же понимаешь...

– Проведи меня к нему! – потребовал Борис.

Сергей сделал вид, что на секунду задумался, и, неожиданно легко согласившись, предложил идти за ним. Борис пошел. Следом двинулись «орки».

Уже неделю не посещавший сборища Борис поразился количеству народа, что «приобщалось», расположившись на травке. Еще его удивило большое число ребят на роликах, что описывали по беговым дорожкам странные многослойные круги.

...Кардинал почему-то сидел прямо на бетонной лестнице между секторами трибуны на приличной высоте и молча наблюдал за происходящим внизу. Был он все в той же мастерке с капюшоном.

– Кардинал, – тихо обратился к нему Борис, – как мне понять ваши угрозы?..

Кардинал, не глядя на Бориса, протянул ему видеокассету.

– А как понять ЭТО? – так же тихо спросил Кардинал.

Борис непонимающе вертел кассету в руках.

– Это то, что от нашего имени ты хотел заявить на весь город...

Борис стал медленно заливаться краской, не зная, куда деть проклятую кассету.

– Это подтверждение твоего предательства... Уходи. Да! Если такого рода высказывания с твоей стороны появятся в эфире – не важно, на каком канале или радиостанции... Мне бы не хотелось угрожать... Но ты об этом пожалеешь, клянусь Железобетоном...

Эта клятва не оставила у Бориса ощущения комичности. Оставила она крайне неприятное ощущение...

– Это по вашему поручению мне звонили? – уже уходя, срывающимся голосом спросил Борис.

– Что-о?! – Кардинал отреагировал на вопрос таким презрением, что продолжать Борис не стал.

...Он шел, словно на ватных ногах. Перед глазами плыли, качаясь и осыпая мусором, деревья, а наверху, словно ошалев от ветра, носились стаи грачей, матерясь и закрывая просвет между деревьями.

А сзади, расплываясь в туманном мареве, словно пробуя на ощупь склизское небо, задумчиво шевелил гигантскими щупальцами Железобетон.

Отпуск – замечательное время. Это лучшее время, чтобы как следует поработать. Особенно если результат работы имеет для тебя конкретный интерес.

А интересов у Следователя прибыло. К «истребителям машин» добавился его собственный Стажер. Нет, не скандальное собрание вызвало у Следователя столь жгучий интерес. Собрание лишь послужило руководством к действию.

Поскольку в Структуре Ордена за каждым из Хранителей была закреплена определенная внутренняя функция, обладал таковой и Следователь. Если Хранители Экономист, Бухгалтер и Финансист отвечали за материальную поддержку Ордена, Хранитель Связист – за связь с Хранителями других городов, а Хранители Майор, Полковник и Спортсмен – за внешнюю безопасность, то на долю Следователя выпала весьма неприятная, но молча признанная необходимой функция внутренней безопасности. Причем знали об этой функции лишь трое Хранителей (в противном случае она была бы не эффективной, по их же решению). Для прочих Хранителей и Стажеров Следователь курировал только правовые вопросы.

Вскоре после начала работы ВБ (а это были еще те времена, когда аббревиатура ВБ недвусмысленно ассоциировалась с КГБ) появились первые результаты. И результаты крайне неприятные. Как оказалось, некоторые Хранители не брезговали крысятничеством, а стук раздавался аккурат в местном управлении Комитета.

Вскоре Комитет преобразовался в Службу и на время ослабил хватку. Путем крайне сложной комбинации (ведь информацией владели всего трое), частичного вовлечения в «заговор» некоторых несведущих Хранителей, удалось избавиться от прямого надзора Службы и моментально подсунуть им «своего» сексота, который, снабжая Службу дозированной информацией, так и не узнал о роли в этом процессе Хранителя Следователя. Не знал об этом и Магистр.

Основой функции ВБ был изобретенный Следователем несложный логический алгоритм, за основу которого были взяты старые добрые принципы перекрестных допросов и очных ставок. В общении Хранителей, в беседах и докладах выявить вопросы «с двойным дном» было почти невозможно.

Впрочем, Следователь и не надеялся на конгениальность дедуктивного метода, а потому не брезговал банальной прослушкой.

Использовав электронику всего несколько раз, Следователь старался не возвращаться к этому методу, так как по его убеждению это противоречило принципам Хранителей.

Однако стажерская инициатива заставила Следователя наступить на горло собственной песне. И, как оказалось, не зря.

Подвалы Ордена были обширны, контролировать их все не представлялось возможным. Однако и мобильная связь в подземелье была невозможна. Поэтому Хранители предпочитали пользоваться проводными линиями и электронной почтой.

Впрочем, прослушка телефонных разговоров за последние дни ничего предосудительного Следователю не открыла.

Однако, прослушивая записи «жучков», установленных у люка, на одном из выходов «в мир», Следователь наткнулся на разговор следующего содержания:

«– Здорово... Не важно, кто это... Слушай меня внимательно...

– (тишина)

– Заткнись и слушай. Завтра ты пойдешь на ТВ и расскажешь, что все, что ты им в камеру брехал, – ложь и фикция... Запомнил? Ложь, фикция, бред воспаленного воображения...