Время уже перевалило за полдень. «Интересно, где сейчасВиктор?» — подумала Полина, наливая себе кофе. Ради того, чтобы защитить этогобесчувственного гения, она готова была на любое безумство. Первым в спискепланируемых безумств числился поход в бар «Коломбина». «Отдохну, приведу себя впорядок, — рассуждала Полина, — а вечером поеду туда. Просто, чтобыоглядеться. В конце концов, чего бояться? Меня там никто не знает в лицо».

Тут она ошибалась. Некий человек, к моменту ее прихода уженаходившийся в баре, знал ее отлично. У него был длинный тонкий нос, большойрот и короткий подбородок. Заметив Полину, он тут же постарался понадежнееспрятать лицо, подперев щеку одной рукой, а другой держа перед носом бокал свином. Единственное, что оставалось более или менее на виду, так этотемно-рыжие волосы и большие глаза цвета ржавчины.

Едва переступив порог «Коломбины», Полина непроизвольновздрогнула и даже попятилась, испуганно подумав: «Господи, что это?» На стенахзаведения висели гипсовые маски с прорезанными ртами: одна веселая — другаягрустная. Так вот куда пошла Алена накануне гибели! Именно здесь ее схватили.Возможно, и убили тоже здесь.

Полине стало не по себе. Она решила забраться в самый темныйуголок и оглядеться. Заметив, что она движется в его сторону, рыжеволосый типуронил салфетку и полез под стол. Девица явно нарывается на неприятности. Ондостал из кармана записную книжку и на чистой страничке накорябал: «Вас просилипозвонить домой из телефона-автомата».

— Еще кофе? — спросил официант, подняв крайскатерти и заглянув под стол.

— Да, большую чашку, — приказал рыжий. — Ивот еще что. Передайте эту записку, — он вырвал из книжки листок и свернулего пополам, — блондинке. Видите ее?

Он приложил к листку сто рублей, рассчитывая, что официантотстанет.

— А кофе куда подавать? — поинтересовалсяюноша. — Под стол?

— Не паясничайте, — отрезал тот. — Сейчаснайду пуговицу и вылезу.

Вместо того чтобы сразу передать записку, официант засунулее к себе в блокнот и отправился выполнять заказ.

Кретин, — процедил рыжий.

Если он сейчас вылезет, девица его тотчас опознает. ВСоколовке он понял по вспышке в окне, что его сфотографировали. Еще неизвестно,как она себя поведет. Придется сидеть тут. Хорошо хоть, что столы большие искатерти длинные. К несчастью, новые посетители, решив, что столик свободен,подошли и начали устраиваться. Это были двое мужчин, и от их коленок рыжемупришлось уворачиваться изо всех сил.

— Таню будем ждать или закажем сами? — спросилисерые брюки.

— Закажем сами, — ответили черные. — Впрочем,может быть, стоило ее проводить в дамскую комнату и подождать у двери. А топривяжется кто-нибудь по дороге. Видишь ли, к ней постоянно клеются какие-томужики. Только стоит мне отвернуться!

— Ты знал, на что шел, когда женился на хорошенькой.

— Мало ли на свете хорошеньких женщин, Боря! —ответил раздосадованный муж. — Но именно к моей липнет все, что ни попадя.

— Ты преувеличиваешь. Ведет она себя очень скромно.Кстати, вот и она.

К столу подошли ножки в лаковых туфельках, отодвинулся стул,и рыжий едва не вывалился наружу — места почти совсем не осталось. В этотмомент явился официант и громко сказал:

— Ваш кофе.

— Но мы еще не заказывали! — удивился Боря. —Кроме того, нам три кофе.

— Это не вам, а для господина под столом.

Повисло молчание. Рыжий выглянул из-под скатерти и увидел,как официант подходит к Полине и передает ей записку. Она читает, лезет закошельком, расплачивается и быстро уходит.

— Фу! — облегченно сказал он вслух.

Лаковые туфли пискнули, и ножки в них подобрались. Рыжийоткинул скатерть и выбрался наружу, пошевелив плечами, чтобы размяться.

— Здрасьте! — пробормотал он, схватил кофе исделал два жадных глотка. — Если не возражаете, я вас покину. Вон тамстолик освободился. Очень приятно.

Рыжий ушел в другой конец зала и затаился среди фикусов.

— Так. И что это было? — гневно спросил муж.

— Ты у меня спрашиваешь? — возмутиласьсупруга. — Когда я пришла, он уже там сидел.

— А! Так ты знала, что он там сидит! И тебе этонравилось?!

— Да! — с вызовом заявила та. — Мненравилось. И ему, кажется, тоже. Он сказал, что ему «очень приятно».

«Женюсь на Фаине из планового отдела, — подумал Боря,задумчиво глядя в окно. — Она вовсе не крокодил, но вряд ли кто из мужчинполезет под стол, чтобы полюбоваться на ее ноги».

«Быстро достать ключ, вставить в замочную скважину, включитьв коридоре свет, закрыть дверь, запереть на задвижку, накинуть цепочку… Все! Ядома, все в порядке, мне больше не страшно, уф». Интересно, какой дурак передалей записку? Наверное, ее с кем-то перепутали. Полина сняла пальто и сапоги иповернулась, чтобы пойти помыть руки. Сделав пару шагов, поравнялась с открытойдверью в комнату.

Там кто-то подвинул стул. Сердце Полины моментальнопровалилось вниз. Она резко повернулась на звук и замерла, чувствуя, как всевнутри ее медленно холодеет. В комнате было темно. А ведь она, когдапроснулась, сразу же раздвинула шторы. И, когда уходила, так их и оставила. Наулице горели фонари, но сейчас света не было видно. Безусловно, там кто-тоесть. Возможно, ее грядущий убийца. Сердце поплавком вынырнуло откуда-то снизу,шарахнуло в голову и теперь барабанило в ушах.

— Кто это тут? — не помня себя от страха, крикнулаПолина. — А ну-ка, включите свет!

К ее немалому изумлению, люстра в ту же секунду зажглась, ивозле выключателя обнаружился не кто иной, как Василий Сергеевич Бобковсобственной персоной. Лицо у него было строгое, а одна рука пряталась воттопыренном кармане замшевой куртки.

— Привет, — сказал он, глядя ей в глазапристально, точно вербовщик будущему разведчику.

— Привет, — ответила Полина, продолжаядемонстрировать завидную выдержку. Никто бы не догадался, что все еевнутренности пустились в пляс — кто во что горазд. — И как же ты сюдапопал?

— Надеюсь, ты не в обиде. Входи, садись, побеседуем.

— Ладно, — Полина пожала плечами, пытаясьсообразить, как Бобков ее вычислил.

— Это было очень просто, — ответил он на ееневысказанный вопрос. — Я приказал своему шоферу выяснить, где ты живешь.Он человек умный и, главное, опытный. Когда ты вошла в подъезд, он сделал вид,что уехал, а сам отогнал машину за угол и продолжал некоторое время следить завходом. Через пару минут ты появилась, вышла на дорогу и поймала частника,Шофер поехал следом за тобой.

— Выходит, я добиралась с эскортом, — насмешливосказала Полина. — Жаль, не знала, а то было страшновато ночью ехать снезнакомым мужиком. А зачем ты послал шофера за мной следить? Или подозревал вчем?