– И Фреда тоже!

– И мы хотим!

– И я, и я!

Фред поспешно залез обратно на плечо Ним. Ребята окружили их и принялись гладить Шелки и обнимать Ним. Некоторые из взрослых тоже присоединились к детям, а некоторые, кто не мог подойти ближе, протягивали Эрин деньги для Ним.

– Такое представление заслуживает хороших чаевых! – сказала одна тётенька, насквозь мокрая.

Эрин сунула деньги в самый надёжный карман Ним, а потом что-то шепнула девчушке с косичками из Детского клуба. Девчушка подбежала к Профессору и осалила его по спине.

– Паук! – выкрикнула она.

Эрин с Ним впрыгнули в лифт.

Пока закрывались двери, Ним увидела, как толпа ребят с визгом хлынула к левому борту. В центре толпы ревел от ярости Профессор, запертый надёжно, как в клетке.

Ним нажала кнопку Дельфиньей палубы – самой нижней из тех, где имелся выход наружу. Лифт остановился.

– Ну что, готова? – спросила Эрин.

Ним не могла говорить. Она только молча кивнула.

Эрин выскочила первой и помчалась к левому борту корабля.

– Глядите, статуя Свободы! – вопила она. – Ой, сколько там птичек!

Пассажиров на палубе было совсем немного, и большинство из них и так глядели в левую сторону, на огромную зелёную статую. Но теперь все оглянулись, провожая взглядом стаю ярких тропических птиц. Там были и попугаи, и радужные голуби, и фламинго, и орлы, и тукан. А возглавлял стаю громадный чёрный фрегат. Птицы взмыли в небо и закружились над воздетым факелом статуи.

Направо никто и не глядел. А то пассажиры могли бы увидеть, как морская львица и девочка с игуаной на плече выскользнули из лифта и побежали к правому борту.

Так что все они прозевали самый зрелищный из сегодняшних трюков: когда Шелки вспрыгнула на стоящий у борта шезлонг и вытянулась в лучшей своей стойке на ластах. Никто не видел, как Фред вскарабкался к ней на ласты и сиганул вниз со своего персонального трамплина и как сама Шелки перекинулась через перила и полетела вниз, вниз, вниз, в воды Нью-Йоркской бухты. И никто не видел, как Ним набрала в грудь как можно больше воздуха и тоже прыгнула вниз.

Вода была холоднющая, как мороженое. Уйдя в глубину и закувыркавшись в волнах, расходящихся от громадного лайнера, Ним задохнулась от холода, но тут Шелки, сильная и надёжная, поднырнула под неё и принялась толкать наверх сквозь серую муть.

Ним, захлёбываясь, вынырнула на поверхность, отплевалась от холодной воды и вдохнула тёплый воздух. Фред взобрался к ней на плечо; девочка поудобнее устроилась на спине у Шелки и обняла морскую львицу за шею. Лайнер успел уйти далеко вперёд. Вообще-то, Шелки умела плавать быстрее большинства кораблей, но сейчас, с Ним на спине, ей поневоле приходилось двигаться медленнее. А плыть им было ещё далеко.

Слева от Ним возвышалась статуя громадной зелёной женщины. Вокруг её факела носились растерянные тропические птицы. Рядом находился ещё один островок с квадратными домами из красного кирпича. А прямо по курсу был колоссальный город-остров, куда они, собственно, и плыли: остров, утыканный сверкающими серыми башнями высотой в длину их корабля. Ничего более непохожего на остров Ним и представить себе было невозможно.

– Ты, – сказала себе Алекс, когда проснулась, – самая непоследовательная и бестолковая тётка на свете, и в голове у тебя каша!

Алекс согласилась.

– Ты жила в настоящем раю с людьми, которых любишь, а потом взяла и сбежала!

– Пожалуй, это худшее, что я сделала в своей жизни, – кивнула Алекс.

– Ну и что ты теперь собираешься делать?

– Надо вернуться, – сказала Алекс. – Вернуться назад, извиниться и всё исправить.

– Ну что, прямо с корабля в аэропорт?

– Нет, – ответила себе Алекс, немного поразмыслив. – Сперва надо повидаться с Делией.

А далеко-далеко, на противоположной стороне земного шара, Джек крепко спал, растянувшись на полу под креслами в аэропорту Исла-Гранде. Прямо скажем, тут было немногим уютнее, чем на плоту в море, но Джек не хотел уходить из аэропорта – а вдруг он тогда опоздает на самолёт? Он не хотел, чтобы что-то помешало ему разыскать Ним и Алекс.

Ним даже не думала, что тут будет столько кораблей. Перед лайнером «Отвязных туристов» шло ещё три таких же, а ещё приземистые оранжевые паромы, и маленькие ярко-жёлтые водные такси, и стройные яхты, и больше десятка лодок под парусами… Над головой шныряли маленькие самолётики и пролетел вертолёт, рычащий так грозно, что Шелки забыла про Ним и ушла на глубину. А Ним с Фредом остались растерянно плавать на поверхности. Внезапно волны показались выше, течение сильнее – и Ним почувствовала себя такой замёрзшей и усталой, как никогда в жизни.

– Шелки! – окликнула она. – Шелки, вернись!

Шелки вынырнула на поверхность, виновато отфыркиваясь, и Ним с Фредом снова вскарабкались ей на спину.

Здания приближались. Чем ближе они подплывали, тем выше казались эти домищи. Они выглядели высоченными, как Огненная гора, и остров был уставлен ими так плотно, что Ним удивилась, как же там между ними люди-то ходят?

Мимо с рёвом пронеслась моторка. Шелки вильнула в сторону, но вслед за ней мчались две парусные лодки, а за ними – ещё целый флот парусников, а посередине этой стаи – жёлтое водное такси.

– Надо отсюда убираться! – сказала Ним.

Шелки свернула вправо, в сторону от состязающихся парусников. Но в их сторону двигался маленький серо-белый буксирчик, с красной полосой, пузатенький и дружелюбный на вид. И сколько Шелки ни лавировала, буксирчик всё время направлялся прямо в их сторону. Он замедлял ход, и на носу стоял человек. Человек размахивал руками, а двое других бежали к спасательным кругам.

– Держись! – прокричал капитан через громкоговоритель, установленный на рубке. – Мы идём на помощь!

Ним с Шелки дружили с тех пор, как Ним была ещё крохотным карапузом. Обе они понимали друг друга без слов, и вот теперь обе они видели, что без посторонней помощи до берега им не добраться.

– Ну а если они попробуют посадить нас в тюрьму – что ж, придётся снова сбежать! – сказала Ним Шелки и Фреду с уверенностью, которой совсем не чувствовала.