Подарки мне судьба в последнее время посылала сомнительные, но спорить я не стала. Это бессмысленно. Я не хотела встречаться с подружками, потому что встреча с любой из них означала потенциальную встречу с Адамом. А он последний, с кем бы мне хотелось пересекаться. А не пересекаться крайне сложно, если живешь на одной улице. Поэтому я три дня сидела дома и страдала.

Выехала только с мамой в «Империю красоты» на целый день. Там мы, конечно, могли встретить кого-то из знакомых, но совершенно точно не Адама. Так что в академию я вернулась через три дня вся на нервах, но зато красивая. С отполированными до блеска немного осветленными волосами, новым стойким покрытием на ногтях и идеально гладкой кожей. Я и забыла, что это такое быть безукоризненно ухоженной. Когда-то я не представляла, что может быть иначе.

А еще мне не отдали Тварь! Оказывается, мама по ней очень скучала и посчитала, что собачечке будет лучше дома. Я не сомневалась, что Твари будет хорошо с мамой, но вот маме с Тварью вряд ли. Думаю, в скором времени меня ждет очередной визит родителей. И привезут они мне переноску с домашним питомцем.

В академию я вернулась ближе к обеду, думала, буду одной из первых, занятия должны были начаться только с завтрашнего утра, но неожиданно попала в ставший привычным гам. Многие уже вернулись. И только единицы планировали приехать с утра. Из наших не было только одной соседки Рианны и Сабрины.

Я кинула вещи, поздоровалась с девчонками, не увидела Зейну, но узнала, что она тут, просто еще не пришла с обеда и сбежала, надеясь найти Сильха. Правда, вместо него в коридоре наткнулась на Натниэля и замерла, чувствуя, как сильно бухнуло в груди сердце.

— Нат… — начала я, но он стремительно меня обогнул, показывая, что не хочет разговаривать, но я была упрямой.

— Мне нужно…

— Сэршел Рина… — мягко, но очень официально начал он, — позвольте мне пройти. Новые обязанности требуют повышенного внимания… но если у вас что-то срочное, можете записаться ко мне на прием…

— Новые обязанности, прием… о чем ты? — начала я, но гранд-мэрш осек.

— «Вы», сэршел Рина… к ректору принято обращаться на «вы»…

— Чтоо-о-о? — выдохнула я, но Натаниэль уже ушел. — К ректору? — крикнула я ему в спину, правда, ответ так и не получила.

— Мы тоже были в шоке, — доверительно сказали мне два парня, которые шли мимо и стали свидетелями моего вопля. — Сегодня с утра пришел приказ от его величества. Теперь гранд-мэрш временно-исполняющий обязанности ректора Боевой академии. Говорят, до того момента, пока не закончится расследование смерти девушки.

— Ничего себе… — потрясенно пробормотала я, повернулась к парням спиной и побрела по коридору, мучительно вспоминая собственно, куда и зачем я шла. Гранд-мэрш — ректор? Просто удавиться! Я целовалась с ректором! Так вообще бывает?

Сильха я застала в дверях его комнаты, мы взглянули друг на друга и синхронно выпалили.

— Мне надо с тобой поговорить!

Переглянулись и, несмотря на напряжение, нервно рассмеялись.

— На крышу? — предложил парень и я кивнула. Там, и правда, было лучшее место для неспешной беседы.

Днем до крыши сразу добраться не удалось. В академии было слишком много народа. И все почему-то жаждали пообщаться. Приходилось останавливаться, с кем-то говорить и отвечать на нелепые вопросы из серии:

— А где же твое кольцо?!

— А нас на свадьбу позовете?

— А сколько детей планируете?

Кольцо я отдала Сильху сразу же после помолвки, мне казалось неправильно его носить, но знать об этом всем было не обязательно. А все остальные вопросы вызывали тихий ужас.

Наконец-то, мы сбежали от общительных сэршелев, которых толком не знала ни я, ни Сильх, но и на крыше нас ждал неприятный сюрприз — тут уже обосновалась компания парней. Уходить они явно не планировали.

— А вот ничего вам не обломится! — заржал один.

— Мы пришли первые, — поддержал его другой, и нам пришлось смотаться. Кто успел того и крыша — правило, конечно, мне не нравилось, но не ругаться же из-за такой глупости?

Мы вышли из академии и медленно побрели по тропинке. Сегодня было удивительно солнечно, хотя и холодно. Последний привет давно закончившегося лета. Скоро солнце исчезнет и будет появляться лишь изредка. Я задрала голову и посмотрела на синее небо без единого облачка, запоминая его цвет. Приближение зимы пугало по известным причинам, и поэтому я особенно сильно цеплялась за осень.

— О чем ты хотел поговорить?

Я первая нарушила молчание и перевела взгляд на Сильха. Шея затекла, и я чуть не споткнулась о выступающий корень, хорошо хоть парень меня поддержал и не дал полететь носом вниз.

— Давай сначала ты, — предложил он. — Мне кажется, это будет правильнее.

Мы шли без определенной цели туда, куда приведут ноги. Почему мои вели к кладбищу, не знаю. Я замерла. Покосилась на ворота, вспомнила, приключения прошлого раза и решительно развернулась обратно.

— А что так? — хмыкнул Сильх.

— Если буду часто ходить на кладбище, боюсь, у меня закончатся все приличные туфли. А потом мне тут не нравится. Нет уж… пойдем лучше обратно.

— Пойдем, — согласился парень и засунул руки в карманы брюк. — Так о чем ты хотела поговорить? Давай Рина не оттягивай неизбежное.

— Понимаешь… — начала я и замолчала, не зная как сказать дальше. — Я совершенно не хочу за тебя замуж.

— Ну… — Сильх пожал плечами. — Если ты боялась меня обидеть, не переживай. Я тоже не горю желанием. Я вообще о женитьбе не думал. Я молод, полон сил и планов. Просто хотел позлить отца и еще кое-кого… вышло по-идиотски. Не спорю.

— Но выйду, — шокировала его я и закусила губу, не сводя с парня несчастного взгляда. — Если ты меня не бросишь сам… никогда не думала, что буду просить парня меня бросить.

— Даже так… — Сильх нахмурился. — Почему?

— Я не могу стать инициатором разрыва. Отменю свадьбу — пострадает отец. Об этом не говорят официально, но не хочу рисковать. Ты ведь сможешь меня бросить как-нибудь красиво, и чтобы не было возможности примирения? Скандал должен быть с огоньком. В идеале, чтобы сам король расхотел.

— Ну, это сильно вряд ли… — мрачно заметил Сильх. — Меня тоже поставили в безвыходную ситуацию. Я поступил очень глупо, втянув тебя в это…

— Даже так? — взвыла я. — И что делать? Сильх ты и, правда, втянул меня в это! Хотя… — Я вспомнила про Адама. — Сейчас я бы все равно приняла твое положение. С тобой-то хоть надежда есть все исправить. С Адамом бы ее не было.

— С Адамом, думаю, и таких проблем бы не было. Всем наплевать, за какого именно богатого мальчика ты выйдешь. А вот Холмы…

— И что нам делать?

— Улыбаться и делать вид, будто все идет по плану, — посоветовал он.