Нас сторонятся с обеих сторон. Люди, потому что мы оборотни, а оборотни, потому что продолжаем служить королю, устроившему гонения на наших сородичей.

— А где был ты, когда началось это Очищение?

— А я те месяцы вместе со старшим братом держал оборону в родовом поместье, благо расположено оно чрезвычайно удобно.

Вейго стянул сапоги, со стоном удовольствия пошевелил в тёплом песке пальцами ног и усмехнулся:

— С твоего разрешения я разуюсь. Извини, свои изящные манеры я оставил в столице, а здесь пользуюсь более практичным походным вариантом. Надеюсь, на прощение прекрасной дамы.

Зря ты отказываешься купаться, я всё-таки освежусь.

Вей медленно, пуговицу за пуговицей, стал расстёгивать рубашку. Кейра бездумно следила за тем, как двигаются его длинные пальцы и не замечала, что мужчина с улыбкой наблюдает за её реакцией.

— Наверное, тебе стоит отвернуться, — наконец произнёс он.

— Почему? — с неохотой оторвалась она от созерцания медленных движений его рук, аккуратно стягивающих рубашку с мускулистых плеч, а потом залилась краской, сообразив, какой ответ лежит на поверхности.

Мужчина положил рубашку на песок рядом с собой, потянулся к ремню и серьёзным тоном объяснил:

— Потому что лично я бы отвернулся, если бы ты решила пойти купаться. По-моему, вполне справедливо, не находишь? — один уголок рта всё же дрогнул у него в улыбке и на щеке появилась ямочка.

Он явно забавлялся.

Кейре захотелось ответить как-нибудь особенно остроумно и дерзко, чтобы Вей смутился и не знал, что ответить, однако все насмешливые и колкие слова и фразы куда-то улетучились. Вместо этого она молча зачарованно смотрела на его на сильную шею, увитые мускулами плечи, гладкую загорелую кожу, и её раздирали совершенно противоположные чувства. Ей хотелось и убежать из-за привычно затопившего её смущения, и одновременно тянуло остаться.

Кейра вдруг осознала, что все рациональные мысли куда-то исчезли.

Какое-то новое, поднявшееся изнутри неё ранее незнакомое чувство, отдающееся лёгкой дрожью в животе, не давало уйти, а напротив, толкало коснуться оборотня руками, провести носом по его шее, чтобы вдохнуть тот самый приятный медовый запах поглубже и встречно ощутить его руки на своём теле.

Вей, уже явно улыбаясь, поднял брови и, всё ещё держа руки на ремне, замер, вопросительно глядя на порозовевшую и окончательно смутившуюся девушку.

В конце концов, она смогла взять себя в руки, тряхнула головой, отвела глаза от улыбающегося мужчины, спешно подскочила, пряча смущение, и быстрым шагом направилась к костру.

Нет, за ней раньше ухаживали парни. Было приятно пройтись с Ишимом под ручку перед подругами, погулять по ярмарке, построить глазки. Её волновали мужские взгляды, порой она представляла себе семейную жизнь, однако не могла представить, что кто-то из окружающих её парней станет для неё единственным и желанным настолько, что захочется уйти за ним из родного дома от отца с матерью.

А тут вдруг она внезапно растеклась перед Веем тёплой лужицей, пожирая его глазами и не в состоянии отвернуться! Что за ерунда!

Горан шагнул к ней, совершенно не заметив её внутренних метаний.

— Слушай, пригляди за котелком, раз решила не купаться. Я вместе с Веем ополоснусь.

Девушка молча кивнула головой, растеряв все слова от бурливших в ней противоречий.

Горан довольно улыбнулся и радостно помчался к реке, на ходу снимая рубашку.

— Какое счастье, что он слышит только мои прямые, обращенные к нему мысли и не чувствует моих эмоций! — подумала Кейра, булькая от своих непонятных переживаний, к которым теперь добавилось и сожаление. — Вот сейчас позорище-то было бы!

Почему, спрашивается, я отказалась от купания? Кожа под платьем зудит, а голова от пота под повязкой чешется, — она вздохнула, взяла большую ложку и начала помешивать густое варево в котелке. — Явно сглупила. Вей, конечно, насмешничал, однако точно бы не стал подсматривать. И Горан не стал бы. Вот Дор, наверное, мог, но его всё равно на пляже не было.

От реки неслись крики восторга и плеск воды. Вейго с Гораном самозабвенно брызгались как дети и вовсю наслаждались предоставившейся возможностью поплескаться, не скрывая своего удовольствия от процесса.

Кейре стало ещё обиднее. Однако, не бежать же на берег с криками, возьмите, мол, меня с собой поплавать или уходите и отворачивайтесь, я передумала, буду купаться.

После обеда никаких занятий не получилось. Мужчины разомлели от еды и жары и их потянуло в сон.

Сначала Дорил отставил пустую миску, встал с бревна, с наслаждением потянулся, оглядел полянку, на которой они устроились, и, изображая строгость, глянул на Кейру:

— Остаёшься за дежурного, — командным тоном приказал он, повернулся и побрёл к раскидистому дереву, стоявшему поблизости, а затем, подстелив под себя плащ, улёгся там в тени.

— Если что, буди нас, — добавил Вейго, устраиваясь на траве неподалёку от Дорила. — мы тут часик-другой подремлем.

— Давай вечером позанимаемся? Сейчас как-то в сон очень тянет, — виновато подмигнул ей Горан, присоединяясь к друзьям.

Даже Пуш подошёл и, будто извиняясь, шумно выдохнул ей в ухо, а затем отправился в тень и устроился неподалёку от Дорила.

Она вздохнула, внутренне соглашаясь.

— Всё понятно. У них была суматошная ночь. Пока я спала, эта троица половину ночи носилась по коридорам в поисках гнезда и разбиралась с хозяином.

Кейра честно караулила их сон, пока сама полностью не разомлела от жары и не начала засыпать прямо сидя.

Это заставило её встряхнуться, собрать миски и пойти на берег.

От реки тянуло прохладой. Кейра разулась, зашла в воду по щиколотки, босыми ступнями с наслаждением пошлёпала по дну и ощутила мокрый песок струящийся между пальцами.

Первым делом она вычистила посуду, а потом присела на корточки, опустив ладони в прохладные струи.

Солнечные блики искрами скакали по поверхности, веселились и подмигивали, словно звали к себе. Река манила, обещала смыть пот и одарить свежестью.

— Зря я не искупалась! — Кейра оглянулась. Пересвистывались птицы на другом берегу, безмятежный покой окутывал всё, куда падал взгляд. — Минута, мне нужна всего лишь минута! Я только окунусь разочек. Ничего не успеет случиться! Нет же никого! — разрешила она себе ослушание приказу, заглушая остатки здравого смысла.

Быстрыми движениями она скинула платье и плюхнулась в воду.

Река ласково обхватила разгорячённое тело и потянула его за собой. Хотелось лечь на воду, забыть всё и плыть по течению, покачиваясь от лёгких волн.

Девушка поджала ноги, проплыла в потоке пару метров и нехотя стала вставать на ноги.