Со всех сторон вокруг меня с огромной скоростью сновали не то полупрозрачные тени, не то бесформенные лохмотья дыма. Разглядеть, что именно они собой представляют, не было ни малейшей возможности. Потому что, во-первых, перемещались эти сволочи слишком быстро и меняли траектории своего движения резко и хаотично, а во-вторых хоть как-то проследить за ними взглядом у меня не получалось: глаза как приклеенные смотрели строго перед собой и отказывались меня слушаться. Поле зрения сократилось до довольно узкого тоннеля, в который шустрые твари как нарочно не попадали.

Какое-то время я тщетно силился сопротивляться тащившему меня неведомому потоку, пробовал мысленно затормозить или наоборот ускориться, отклониться от курса хоть на миллиметр, но все было бесполезно. Под конец я самому себе признался, что никакой возможности повлиять на свое движение у меня нет, и бросил даже пытаться.

И вроде бы все ничего. Знай себе лети куда-то, расслабляйся, да думай о приятном. Но, не тут-то было... Меня, наконец, заметили те самые существа. Да не просто заметили, а еще и живо заинтересовались, какого это, собственно, чёрта, я тут, то есть у них на районе, забыл?

Я прямо всеми фибрами своей души, ауры, сущности или что у меня там вместо них, прочувствовал этот нездоровый интерес. Хотите — верьте, хотите — нет, но вопрос: "Есть чо? А если найду?" хоть и не был озвучен, но прямо физически повис в пространстве между мной и ими. А вот ответа на него они похоже даже не собираются дожидаться. Есть подозрение, что прямо сейчас меня начнут бить, возможно, даже ногами.

Одна из тварей на мгновение замерла прямо передо мной, и я смог мельком ее разглядеть: существо более всего напоминало нечто среднее между медузой и крылатой ракетой, ни отдельно головы, ни рук, ни, хвала Системе, ног, как и никаких других конечностей у него не имелось. Зато глаз было, хоть отбавляй: все разного размера и формы, беспорядочно разбросаны по всему... ну, пусть будет корпусу, не переставая зыркают во все стороны и взгляд такой наглый. А еще имелось некое подобие пасти. Довольно зубастое подобие, между прочим. По моему сугубо пристрастному мнению даже чересчур зубастое.

Миг и все свободное пространство наполнилось этими существами как консервная банка шпротами. Они беззвучно шныряли вокруг меня, не то, рассматривая как диковинку, но то, размышляя как половчее цапнуть, так чтобы не прилетело в ответ. Это продолжалось, пока одна из тварей не рискнула приблизиться на расстояние касания.

От еле заметного, легкого прикосновения одного из плавников меня как раскаленной бритвой полоснуло. Я дернулся и понял, что двигаться все-таки могу, просто раньше не знал как. Это не было похоже на физическое движение, скорее больше напоминало прогресс разума. Ну, знаете, когда вот в детстве, до того как научился читать, ты был достаточно глупым, а потом выучил первую букву и сделал микроскопический шажочек вперед. Стал, пусть всего на один символ, но умнее. Затем выучил все буквы и сделал шажок чуть побольше. Теперь ты стал умнее уже на много символов. Потом научился складывать их в слова и читать по слогам, и вот вроде бы ты не такой уж и невежда. Но дальше, ты познаешь как слова складываются в предложения, из которых уже состоят целые книги, с каждой из которых, разумеется, если их прочитать, можно все быстрее и увереннее двигаться вперед к заветной цели. То есть умнеть по экспоненте.

Так вот и я в этот момент как будто выучил первую букву. Вздрогнув от боли, осознал, что движение здесь для меня все же не табу. Через долю секунды я уже смог повернуть взгляд на обидчицу и проследить за ней.

А эта подал молнией метнулась обратно к своим товаркам и замерла в мечущейся стае, вылупив на меня все свои глаза разом.

Вот же гадина! Она похоже еще и ядовитая: место на моей... хм... ну, пусть будет ауре, куда пришелся порез и которое я идентифицировал примерно как бок, нещадно жгло и саднило. И это всего лишь от мимолетного контакта. Что же будет, если она меня куснет? Страшно представить! А что будет, если они все разом решат отхватить от меня по кусочку?

Судя по тому, что мельтешение вокруг меня несколько замедлилось, они именно это и собираются сделать. Вон как гляделки свои насторожили. Выжидают, мрази. Вот теперь, кажется, мне точно пипец... Щас они меня схарчат и не спросят как звали. Зуб даю!

Хотел бы я быть неправым. Почему бы для разнообразия этим "медузам" не оказаться какими-нибудь местными травоядными? Просто, к примеру, очень любопытными. Ну ладно, пусть не совсем травоядными, потому, что с травой тут похоже напряжёнка, но, хотя бы не человекоядными. Ага, щаз! Размечтался...

Твари накинулись неожиданно и всем скопом. Даже не знаю, сколько времени им могло понадобиться на то, чтобы меня слопать до последней крошки. Полагаю, что не очень много, как тем же пираньям, может быть я даже и почувствовать ничего не успел бы. Но они жестко обломались: за ничтожно малый миг, до того как первая успела меня цапнуть, мою мчащуюся по просторам Великого Нигде душу внезапно всосало в мое же родное тело и кошмар разом закончился.

Там закончился, чтобы уже тут начаться по новой.

Да твою же ушастую эльфову Мать за ногу и головой о меллорн! Лучше бы меня там сожрали, чесслово!

По ощущениям тело болело все целиком и каждая клеточка по отдельности в частности. Мышцы, кости, сухожилия, суставы, внутренние органы, зубы, кожу и даже, кажется, волосы, тянуло, гнуло, ломало, выкручивало и кололо одновременно. Голова не просто раскалывалась. По ощущениям ее уже кто-то расколол и теперь неспешно выедает оттуда содержимое.

Я попытался было открыть глаза, но резкая вспышка света чуть не выжгла их нафиг до самых мозгов, а потому пришлось со стоном зажмуриться обратно. Зато это помогло прорезаться слуху. Сквозь пелену шума и гула еле пробивались смутно знакомые звуки. Это меня кто-то звал, и я никак не мог сообразить кто.

— Особь Трудовик! — требовательно сказал голос. — В четыре тысячи триста двенадцатый раз настоятельно рекомендую проявить физическую активность. В противном случае твое тело будет принудительно помещено в биореактор и использовано в дальнейшем в качестве топлива.

— Сам ты, сука, биотопливо, — сказал я, на автомате выуживая из инвентаря верную секиру. — И это я тебя сейчас в реактор засуну или твой