Скривившись, она потянулась к оставленной на остатках кресла одежде – право слово, не встречать же незваных гостей полуголой!

Затянуть шнуровку платья самостоятельно оказалось не самой простой задачей, и Верена поняла всё-таки, зачем барышням тех времён нужны были служанки. Да ведь в одни руки с таким и не справишься, как ни пытайся! Но у неё никого рядом не оказалось, за исключением паука, но вряд ли его можно считать полноценным помощником.

- Пойдёшь со мной? – наконец-то управившись с нарядом, поинтересовалась Верена у своего недопитомца, но тот только лениво дёрнул лапой, отказываясь вылезать из своего комфортного ложа. – Ну ладно. Если там кто-нибудь плохой, обещаю принести тебе его часть, чтобы и ты поел.

Паук, судя по тому, как задёргалась его сплетённая из паутины кровать, был в восторге от описанных ею перспектив, и Верена только покачала головой, даже не удивляясь его поведению. В этом мире вообще грех чему-либо удивляться, такое впечатление, что самый нормальный человек тут покажется сумасшедшим.

По крайней мере, Верена, считавшая себя вполне адекватной, с трудом понимала, как в таких условиях вообще можно как-нибудь выживать.

Стараясь не провалиться ни в какую дыру, Верена осторожно спустилась вниз – но застыла на последнем повороте лестницы и прислушалась.

Дверь тряслась. Кто-то пытался её вскрыть и пробраться к ней, но кто? Чудовище, от которого её укрыли? Спаситель, которого не пускает чудовище? Просто любопытная скотина? Верена отчего-то ставила на третье. Жизненный опыт подсказывал ей, что на благотворительность ждать не следует, а чудовища обычно ждут жертв прямо внутри башен. И если она свою ночь пережила, есть два варианта.

Либо никакого чудовища не существует, и это правда обыкновенная спальня, либо оно по каким-то причинам не стало её жрать. Или чем там чудовище должно заниматься?

Последний щелчок прозвучал победно, и Верена поняла, что дверь всё-таки вскрыли. Она попятилась, поднявшись ещё на две или три ступеньки, прижалась к стене и вздрогнула, ощутив, как что-то острое впивается в её ладонь.

Она осторожно скосила глаза и обнаружила шпагу. Почему та стояла лезвием вверх, да ещё и без ножен, большой вопрос, но Верена приказала себе ничему не удивляться. Она осторожно присела, попутно отметив, что платье всё-таки слишком короткое для того, чтобы можно было свободно в нём разгуливать по академии, взяла шпагу и выпрямилась.

Дверь отворилась, очень осторожно, с тихим скрипом, и первый гость просунул голову в помещение. Верене пришлось подойти к самому краю лестницы и перегнуться через поручни – и даже с такого положения ей ничего не было видно. Впрочем, к счастью, и её пока что никто не заметил.

Мужчина – или парень, понять возраст оказалось довольно сложно, - явно не относился ни к людям, ни к эльфам, ни, скорее всего, к демонам. Рост у него был, мягко говоря, внушительный, оттенок кожи поражал глубиной зеленого цвета – вот травы такой Верена никогда в своей жизни не видела! – зато клыки были маленькими.

Орк? Ну, в фильмах именно орки так выглядели. Тролли, они покрупнее будут. Раза в два, если не больше. А этот – ну, вполне человеческих размеров, как какой-нибудь… мер столицы, например. Ну, или боксёр – более точное сравнение.

- Чисто! – прошипел он, обращаясь, очевидно, к своему второму спутнику. – Никого! И костей тоже нет!

- Точно? – следом в дверь попытался пролезть второй парень. Этот был уже эльфом – короткие рыжие волосы совершенно не прикрывали острые уши. Поострее будут, чем у Лайониэлла, между прочим.

- Да точно! – скривился орк. – Мири, ты меня надул.

- Ургуль! – возмутился его спутник. – Сколько тебе говорить, не смей называть меня Мири! Это женское сокращение! Я Мириэлл! Между прочим, будущий дипломированный специалист, один из лучших учеников на курсе…

- Эльфам об этом расскажешь, - хмыкнул Ургуль. – Интересно, но что произошло с этой? Ты точно уверен, что их именно едят?

- А хрен их знает! – совсем не по-эльфийски возмутился парень. – Каждый новую версию истории рассказывает. А Альбин – так вообще пообещал в морду дать, если мы в её сторону смотреть будем! Говорит, он на ней прямо жениться хотел, не думал отпускать, собирался выкрасть и сбежать. Интересно, что он собирался делать с преподавательским составом, который бросился бы их догонять?

Ургуль фыркнул.

- И что б они делали с демоном? Твой соотечественник, может, спел бы ему песенку, как той берёзе, чтоб он рос высокий и красивый?

Мириэлл вздохнул.

- Ну он и так…

- Ну-ка, - остановил его Ургуль, - не вздумай сеять в моей душе сомнения! Я с мужиком, который на других мужиков, в одной комнате жить не стану! Мне эта репутация не нужна, я, между прочим, нормальный. И, - орк хитро усмехнулся, - Альбин, походу, тоже. Потому, если ты к нему полезешь, сможешь испытать магию демонов на себе.

- Фу! – возмутился Мириэлл. – И пришло ж тебе в голову такое! Эльфам тоже нравятся женщины! А не то, что ты треплешь своим не в меру длинным языком… Так, где эта красотка?

Он тряхнул головой, закрутил ею, явно пытаясь найти цель своего прихода, и спросил у своего спутника:

- Ты тоже это слышишь? Трещит что-то…

Орк обернулся и тихо ахнул. Мириэлл последовал его примеру… И, чего и следовало ожидать, пронзительно завизжал.

Дверь стремительно покрывалась плотной коркой льда. Он расползался по деревянной поверхности, словно был отравой, разъедавшей всё вокруг, и перебрался даже на стены.

Верена понятия не имела, насколько просто ей будет потом растопить этот лёд, но зато в том, что заморозит выход на славу, не сомневалась. Всё равно рано или поздно всё растает, и она сможет спокойно выйти. А эти двое так быстро не сбегут!

Пытаясь привлечь к себе внимание, она тихо, угрожающе так кашлянула и спустилась на несколько ступенек ниже, оказываясь в поле зрения Верены.

Мириэлл и Ургуль медленно повернулись и застыли.

- Зд-д-драсте, - поприветствовал её эльф.

Орк предпочёл молчать. Должно быть, потерял дар речи от испуга, хотя Верена не понимала, что такого страшного было в её облике.

Обыкновенная девушка. Блондинка. В откровенном платье. Ну и что? Она сверялась с отражением в зеркале, ничего, вызывающего неприятные ассоциации, в её облике не было! Наоборот, любой нормальный мужчина сгрёб бы в охапку и потащил бы в постель, и плевать, что там паук кусючий есть.

Что-то подсказывало Верене, что так поступил бы Альбин. И хотя называть его нормальным не хотелось, следовало отметить, что реагировал он куда более адекватно, чем эти два кадра.

- Здрасте, мальчики. Ну? – язвительно протянула она. – Что стоим? Кого ждём? Чего дрожим?

- М-м-мы в г-г-гости з-з-зашли, - пропищал Мириэлл. – Это я от п-п-природы з-з-заикаюсь, если ч-ч-что!