- Главное, - хмыкнул кто-то из преподавателей, шагающих за её спиной, - чтобы юную леди в постели никто не ждал.

Верена оглянулась, но так и не сумела определить, какая же зараза решила прокомментировать уровень допуска к её личной жизни. Всё же, не слишком приятно, когда кто-то столь активно сунет нос, куда не просят, но девушка решила не задаваться себе вопросом, кто именно это сделал – смысл? У неё и так были подозрения, что что-то в этой академии не чисто.

- В статуте есть пункт о запрете на личные отношения? – вместо этого с ядовитой улыбкой полюбопытствовала она.

- Нет-нет, что вы! – заохал Йоахим. – Разумеется, если двое встретятся и полюбят друг друга…

- То-то вы Альбина гоните поганой метлой, - прокомментировал всё тот же мужчина.

Верена теперь смогла вычленить его из общей толпы. Это был высокий смуглый брюнет с глазами-угольками, казалось, собирающимися вспыхнуть в полумраке. Должно быть, этого мужчину можно было бы счесть привлекательным, не выгляди он настолько истощённым и измученным. Верена даже не могла определиться, в чём именно полагал его болезненный вид. Ни синяков под глазами, ни особой худобы она не заметила, напротив, вот только складывалось такое ощущение, что несчастный не ел-не спал три дня и мечтал только о том, чтобы добраться до кровати и уснуть.

Наверное, дело было в его голосе – томном, уставшем. Незнакомец тянул звуки так, словно наелся ирисок, и теперь его зубы склеились и отказывали рту в исполнении каких-либо его функций. Например, говорить не давали. А может, и есть тоже, потому и был таким несчастным…

- Альбин – юный паршивец! – вздохнул Йоахим. – Сколько лет я уже работаю в образовательной системе, а более вредного ученика не видывал и вовсе. Он совершенно никого не желает слушать, и это в его-то юном демоническом возрасте!

- Но трудно поспорить и с тем, что он талантлив, - кашлянул тот самый высокий и не в меру худой пожилой мужчина, которого Верена изначально приняла за представителя администрации академии. – Даже слишком талантлив, как для студента. Порой то, что делает Альбин, не доступно нашему преподавательскому составу.

- Это нисколько не отменяет ограничений на бытовое хамство и поведение, которое себе позволяет этот демон, - проворчал Йоахим, но, решив, что тема Альбина для него исчерпана, поспешил сменить направление разговора. – А что же, Верена, ваше сердце до сих пор свободно? Там, дома, вас не ждёт возлюбленный?

Может быть и ждёт, только ей-то откуда знать?

- Нет, - решила выбрать этот вариант ответа девушка. – Моё сердце свободно.

- Повезло, - хмыкнула красотка-преподавательница, в которой по чуть выступающим клыкам можно было легко опознать вампирессу. – А то те, чьё сердце занято, грозятся потерять его прямо на пороге академии.

- В каком смысле? – поразилась Верена.

То, что её провожали невесть куда всей толпой, если честно, нисколечко не радовало. Это ж каким должен быть гость, чтобы за ним так бегали? Или зачем этого гостя ещё задерживать в академии, если он – просто девица, приехавшая без сопроводительная письма?

- Ни в каком! – заверил её Йоахим. – Мы просто хотим сказать, что отсюда многие не хотят уезжать! И расстаются с любимыми… Ведь разве вы не влюбились в академию с первого взгляда?

Верена пожала плечами. Влюбиться в это? Да ведь она ещё не сошла с ума!

Внутри академия, к тому же, выглядела нисколечко не лучше, чем снаружи. Потрёпанные ковры, стены с трещинами, полы, которые давно надо было хорошенько помыть. Где полы были каменные, всё выглядело более-менее прилично, но они миновали один зал с паркетным полом, и вот там – прячься кто может! Верена самолично вступила в три дыры как минимум, а ведь она старалась быть осторожной!

- Здесь довольно своеобразный стиль, - прокомментировала она с максимальной толерантностью, на что Йоахим только фыркнул.

- Разумеется! – заявил он. – Это же настоящий амейский шик!

Что такое "амейский", Верена понятия не имела, но если его шик выглядит вот так, то, должно быть, что-то очень плохое…

Спросить она не решилась. Судя по тому, как скептически кто-то за её спиной защёлкал языком, ректор не совсем понимал значение словосочетания "амейский шик" и серьёзно преувеличивал прекрасный вид собственной академии. Верену это нисколечко не удивляло, она уже по тому, что это учебное заведение называли элитным, поняла, что у Йоахима не всё в порядке с самооценкой. Он малость переоценивал академию.

Возможно, она не такой уж и боевой магии, как говорил Альбин… Вот, по тому же Лайониэллу не скажешь, что он хоть какое-нибудь имеет отношение к чему-нибудь острее ложки, тяжелее вилки и опаснее ваты. Хотя, если запихнуть вату в горло…

Пришлось тряхнуть головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Ещё только она не размышляла на тему того, какой предмет на свете самый безобидный и как с его помощью можно попытаться убить человека. Она работала в политехе, а не в каком-нибудь медицинском. И паталогоанатомом она не была, чтобы многое знать о смерти, и следователем не работала… Разве что детективные сериалы, особенно основанные на реальных событиях, любила смотреть, но насколько там всё далеко от реальных случаев, Верена прекрасно понимала. Она-то никогда не была дурой!

А вот фильмы ужасов не жаловала. Но и той парочки, которую она смотрела в своём до-магическом прошлом, было вполне достаточно, чтобы оценить подходящий антураж в стенах академии. Как ни крути, а если сюда завезти аппаратуру и актёров, то можно без подготовительного этапа приступать к съёмкам. А что? Мистичный огромный замок с кучей ловушек! Тут станешь – провалишься по колено, а там – может, и по шею… а если бежать очень быстро, то наверняка можно запутаться в вековой паутине, висящей то там, то сям.

- А амейский шик, - не успела прикусить язык Верена, - предполагает запыленность и паутину?

- Нет-нет, разумеется, нет! Обычно в академии чисто, всё аж сверкает! У нас очень много обслуживающего персонала, который за всем этим следит… Но эту башню редко посещают, потому тут может быть немножечко пыльно. Совсем чуть-чуть! – Йоахим вздохнул. – Зато это лучшее место во всей академии. Средоточие силы!

- Так почему же, - не выдержала Верена, - в этом средоточии силы пальцем писать по стенам можно, пауки такого размера, что могут проглотить среднестатистическую ворону и при этом не подавиться и даже не закашляться?! И почему, если тут так всё хорошо, в этой башне никто не живёт? Ну смешно иметь такой прям эпицентр всего хорошего и хранить его, не используя! Да ещё как хранить!

Йоахим смутился.

- Мы хранили эту башню на прекрасной гостьи…

- Да так дохранились, что у неё наклонился шпиль! – воскликнула Верена. – Это что, тоже признак амейского шика? Или добросовестности ваших сотрудников?!

- О, у нас очень добросовестные сотрудники, - вклинился всё тот же черноволосый мужчина, очевидно, прекрасно знавший о том, что у розовых очков, которые ректор на себя натянул, стёкла толщиной с палец, - просто до безумия! Башня, например, пострадала, когда её до блеска натирали орки, - он выдержал театральную паузу и довольно дополнил. – Тридцать четыре года назад.